Књига је, у основи мемоар, описала првих десет година дететовог живота (1790-их) проведених у Уфи и селима провинције Оренбург.

Аутор репродукује дечију перцепцију, за коју је све ново и подједнако важно, догађаји се не деле на главне и споредне: стога у „Дечјим годинама“ заплет практично нема.

Све започиње некохерентним, али живописним сећањима на дојеначку децу и рано детињство - човек се сећа како је однесен од сестре, сећа се дуге болести од које је умало умро - једног сунчаног јутра када се осећао боље, чудног облика боце са коморачем, вешања борова смола у новој дрвеној кући итд. Најчешћа слика пута је: путовање се сматрало леком. (Детаљан опис кретања стотинама километара - родбинама, у посету итд. - заузима већину дечијих година.) Серезха се опоравља након што се посебно разболео на великом путовању и родитељи су га, присиљени да се зауставе у шуми, направили у кревету у високој трави, где је лежао дванаест сати, не могавши да се помера, и "одједном се само пробудио." Након болести дете доживи „сажаљење због свих патњи“.

Са сваким сећањем на Сериозха спаја се "непрестано присуство мајке", које су изашле и волеле га, можда, зато више од њене друге деце.

Узастопна сећања почињу у доби од четири године. Серјозха са родитељима и млађом сестром живе у Уфи. Болест је „довела до крајње осетљивости“ на дечаке. Према дадиљи, он се плаши мртвих, мрака и тако даље. (разни страхови ће га даље мучити). Учили су га да чита толико рано да се тога ни не сећа; имао је само једну књигу, знао ју је напамет и сваки дан је читао наглас својој сестри; па кад комшија С. И. Аницхков дао му је „Дечије читање за срце и ум“ Новикова, дечак, однесен књигама, „баш као лудак“. Посебно су га се дојмили чланци који објашњавају метаморфозе грома, снега и инсеката. итд.

Мајка, исцрпљена од Сериозхеине болести, бојала се да се и сама разболела од конзумирања, родитељи су се окупили у Оренбургу за доброг лекара; деца су одведена у Багрово, код очевих родитеља. Пут је погодио дете: кретао се преко Белеје, скупљао шљунак и фосиле - „руде“, велико дрвеће, преноћилишта у пољу и нарочито пецао на Деме, што је момка одмах полудило ништа мање од читања, ватра добијена кременом и ватра бакља, опруге итд. Све је знатижељно, чак и оно "како се земља запела за точкове, а затим их срушила у дебелим слојевима". Отац се радује свему овоме заједно са Серезом, а његова вољена мајка, напротив, равнодушна је и мршава.

Људи који су се срели на путу нису само нови, већ су и неразумљиви: радост клана Цримсон сељака који су упознали породицу у селу Парашин је несхватљива, односи сељака са „страшним“ поглаваром су несхватљиви. итд.; Узгред, дете види жетву у врућини, а то изазива „неизрецив осећај саосећања“.

Патријархални Багрово не воли дечака: кућа је мала и тужна, бака и тетка нису боље обучене од слуга у Уфи, деда је оштар и страшан (Серјожа је био сведоком једног од његових лудих гнева; касније, када је деда видео да се „сиси“ воли не само мајка, али и отац, њихов однос са унуком се изненада и драматично променио). Деца поносне снахе, која се "презирала" Багрову, нису вољена. У Багрову, толико гостољубивог да су чак и сиромашно хранили децу, брат и сестра живели су више од месец дана. Серезха се забавља, плашећи сестру причама о невиђеним авантурама и читајући наглас њу и свог вољеног "ујака" Евсеицх-а.Тета је дечаку дала "Тумачење снова" и нешто водесвил, што је увелико утицало на његову машту.

Након Багрова, повратак кући имао је толико утицаја на дечака да је, опет окружен заједничком љубављу, одједном одрастао. Браћа младе мајке, војни људи, који су дипломирали на племенитом пансиону Московског универзитета, посећују кућу: Серјозха од њих научи шта је поезија, један од ујака црта и подучава ову Сериозху, због чега дечак изгледа као "више биће". С. Аницхков даје нове књиге: „Анабасис“ Ксенофона и „Дечија библиотека“ Шишкова (које аутор веома хвали).

Ујак и пријатељ њиховог помоћника Волкова, играјући се, успут, задиркују дечака због чињенице да не може да пише; Сериозха се озбиљно увриједи и једном жури у борбу; кажњен је и тражи да тражи опрост, али дечак себе сматра исправним; Сам у соби, смештен у углу, сања и коначно се разболи од узбуђења и умора. Одрасли се стиде и ствар се завршава општим помирењем.

На захтев Сериозха, почињу да га уче писању позивом учитеља из јавне школе. Очигледно, једног дана, по нечијем савету, Серезха је послата тамо на лекцију: непристојност и ученика и учитеља (који је био толико драг према њему код куће), гањајући криве људе, веома је уплашила дете.

Отац Сериозхе откупљује седам хиљада хектара земље са језерима и шумама и назива га „Сергеевскаиа пустош“, због чега је дечак врло поносан. Родитељи се окупљају у Сергеевки да лече своју мајку с Башкирским коумисом, у пролеће, када се отвори Белаиа. Серезха не може размишљати ни о чему другом и са напетошћу посматра ледену паду и поплаву реке.

У Сергејевки кућа за господу није довршена, али чак и то забавља: ​​"Нема прозора и врата, али штапови за риболов су спремни." До краја јула, Сериозха, отац и стриц Евсеицх пецају на језеру Кииски, које дечак сматра својим; По први пут Сериозха види лов на оружје и осећа „неку похлепу, неку непознату радост“. Само гости плијене љето, иако ријетко: странци, чак и вршњаци, теже на Серјозха.

После Сергејевке, Уфа је „одвратна“. Серјожу забавља само суседов нови поклон: збирка Сумарокових дела и песма Цхерасков песма „Россиада“, коју рецитује и говори родбини разне измишљене детаље о својим омиљеним ликовима. Мајка се смеје, а отац се брине: „Одакле све ово долази? Не постајеш лажљивац. " Долазе вести о смрти Катарине ИИ, људи се заклињу на верност Павлу Петровицху; дете пажљиво слуша разговоре забринутих одраслих који му нису увек јасни.

Долазе вести да деда умире, а породица одмах одлази у Багрово. Серјозха се плаши да види како деда умире, боји се да ће се мама разбољети од свега тога, да ће се зими смрзнути на путу. На путу дечака муче тужне предиспозиције, а вера у предосјећања у њега се укоријенила од тада па надаље.

Деда умре дан након доласка родбине, деца му се успевају опростити; "Сва осећања" Сергеја су "потиснута страхом"; Посебно упечатљиво је његово објашњење дадиље Параша зашто његов деда не плаче и не вришти: парализован је, „гледа у све очи и само помера усне“. "Осетио сам бесконачност муке, што се другима не може рећи."

Понашање родбине Багровски неугодно изненађује дечака: четири тетке завијају, падајући пред ноге свом брату - "стварном власнику куће", бака је нагласила да приноси мајчиној моћи, а мајци је то одвратно. За столом сви осим мајке плачу и једу са великим апетитом. А онда, након ручка, у кутној соби, гледајући ледени Бугуруслан, дечак прво разуме лепоту зимске природе.

Враћајући се у Уфу, дечак поново доживљава шок: родивши другог сина, мајка готово умире.

Након што је после дедине смрти постао власник Багрова, отац Серјоже је поднео оставку, а породица се сели у Багрово на трајни живот. Рурални рад (кошење, кошење итд.) Веома заузима Сериозха; не разуме зашто су мајка и мала сестра равнодушне према овоме.Добар дечко покушава да сажали и утеши баку, која је убрзо постала осакаћена након смрти свог супруга, кога он, у ствари, раније није познавао; али њена навика да се туче по двориштима, веома честа у земљопосједничком животу, брзо одвраћа унука.

Прасковиа Куролесова је позвала родитеље Серезхе; Серјозин отац сматра се њеним наследником и зато не чита ову паметну и љубазну, већ моћну и безобразну жену. Богата, мада помало неспретна, кућа удовице Куролесове испрва се чини дјетету палача из прича Шехерезаде. Пријајући се са мајком Сериозхе, удовица дуго није пристала да пусти породицу у Багрово; у међувремену, ужурбан живот у чудној кући, заувек испуњен гостима, гњави Серјожу и он жељно размишља о Багрову, који му је већ драг.

Враћајући се у Багрово, Сериозха први пут у животу на селу заиста види пролеће: „Ја [...] сам пратио сваки корак пролећа. У свакој соби, скоро у сваком прозору, приметио сам посебне предмете или места на којима сам вршио своја запажања ... ”Дечак почиње да има несаницу; да би могао боље заспати, домаћица Пелагија прича му приче, а успут и „Црвеног гримизног цвијета“ (ова прича је у прилогу „Дјечије године ...“).

На јесен, на захтев Куролесове Багров, они посећују Цхурасов. Отац Серјоже обећао је баки да ће се вратити у Веил; Куролесова не пушта госте; у Покров ноћу отац види ужасан сан и ујутро прима вести о болести своје баке. Јесен пут је тежак; прелазећи Волгу код Симбирска, породица се скоро утопила. Бака је умрла у Покрову; ужасне и Серезиног оца и ћудљиву Куролесову.

Следеће зиме Багрови се окупљају у Казању да се моле тамошњим чудотворцима: не само Серјозха, већ и његова мајка никада није била тамо. У Казану планирају да проведу не више од две недеље, али све се испостави другачије: Серјозха очекује "почетак важног догађаја" у свом животу (Аксакова ће бити послата у гимназију). Овде се завршава детињство Багровог унука и почиње адолесценција.