Подручје у провинцијском граду. Продавачица љутито звижди након што је жена с мачком - Домаћица отишла у куповину у другу продавницу. Јеан и Берангер се појављују готово истовремено - ипак, Јеан замјера пријатељу што касни. Обоје седе за столом испред кафића. Берангер не изгледа добро: једва подноси, зијева, одело је обрисано, кошуља је прљава, ципеле нису очишћене. Жан с ентузијазмом наводи све те детаље - очигледно га је срамота шепавог пријатеља. Одједном чујете звецкање тешке огромне звери, а затим дугачак урлик. Конобарица вришти од ужаса - то је носорог! Изненађена домаћица налети унутра, бесно приањајући мачку за прса. Елегантно обучени стари господин се скрива у радњи, неселективно гурајући власника. Логичар у шеширу брода притиснут је на зид куће. Кад се труљење и урлик носорога зауставе у даљини, свако постепено осети. Логичар каже да рационална особа не треба да подлегне страху. Продавачица инсинуирано тјеши Домаћицу, истовремено хваливши њену робу. Жан је огорчен: дивља животиња на улицама града је нечувена! Једино је Берангер био инхибиран и опсовао мамурлук, али кад је угледао младу плавушу Даиси, скочио је и пребацио чашу на Јеан-ове панталоне. У међувремену, Логика покушава Старом Учитељу објаснити природу силогизма: све су мачке смртне, Сократ је смртно, дакле, Сократ је мачка. Шокиран, Стари Учитељ каже да се име његове мачке Сократ. Јеан покушава Берангеру објаснити суштину исправног начина живота: требате се наоружати стрпљењем, интелигенцијом и, наравно, потпуно се одрећи алкохола - поред тога, сваки дан се морате бријати, темељно чистити ципеле, ходати у свежој кошуљи и пристојном оделу. Шокирани Берангер каже да ће данас посетити градски музеј, а увече ће отићи у позориште да погледа драму Ионесцо, о којој се сада увелико расправља. Логика одобрава прве успехе Старог Учитеља у области менталних активности. Жан поздравља Берангер-ове добре нагоне на пољу културног разоноде. Али овде су сва четворица удављена страшним хумком. Узвик "О, носорого!" понављају сви учесници сцене, а само Берангер разбија вапај „ох, Даиси!“. Одмах се зачује кравица од срца, а Домаћица се појављује са мртвом мачком у наручју. Из свих страна се чује узвик „ох, јадна пичкица!“, А онда почиње расправа о томе колико је носорога било. Жан наводи да је први био Азијат са два рога, а други афрички са једним. Берангер, неочекивано за себе, приговори свом пријатељу: прашина је била стуб, није се имало шта видети, а још више рачунати рогове. Под тугом Домаћице, препирка се завршава свађом: Жан зове Берангер пијаницом и најављује потпун слом. Расправа се наставља: ​​продавачица трговине тврди да само афрички носорог има два рога. Логичар доказује да се исто створење не може родити на два различита мјеста. Узнемирени Берангер руга се својој суздржаности - није било потребе да се пењеш на бедем и љутиш Јеан! Након што је са тугом наручио дуплу порцију коњака, кукавички одбија намеру да оде у музеј.

Адвокатска канцеларија. Берангер-ове колеге енергично расправљају о најновијим вестима. Даиси каже да је носорога видела својим очима, а Дудар показује белешку у инциденту. Ботар тврди да су све ово глупе приче и да озбиљна девојка не жели да их понови - пошто је човек прогресивних веровања, не верује корумпираним новинаркама који пишу о неком сломљеном мачку уместо да излажу расизам и незнање. Појави се Берангер који, као и обично, касни на посао.Шеф канцеларије Папиллон апелира на све да се заузму ствар, али Ботар се не може смирити: оптужује Дудара за злонамјерну пропаганду у циљу ескалације масовне психозе. Изненада, Папиллон примећује одсуство једног од запослених - Бетх. Уплашена мадам Бетх трчи: она извештава да јој је муж болестан, а носорог ју је прогонио из куће. Под тежином звери, дрвено степениште се урушава. Гужве се горе, сви гледају носорога. Ботар тврди да је ово прљава превара власти, а Мадаме Бееф изненада повиче - препознаје свог супруга у животињи с пачидермом. Он јој одговара непристојно нежним рекавцем. Мадаме Бетх скаче на леђа, а носорог галопира кући. Даиси позива ватрогасце да евакуишу канцеларију. Испада да су данас ватрогасци велика потражња: у граду је већ седамнаест носорога, а шушка се да је тридесет два. Ботар прети да ће разоткрити издајнике одговорне за ову провокацију. Ватрогасно возило стиже: запослени се спуштају низ степенице за спасавање. Дудар нуди Берангеру да повуче чашу, али он одбија: жели да посети Јеана и, ако је могуће, да се помири са њим.

Жанов стан: лежи на кревету и не реагује на звук Берангер-а. Стари комшија објашњава да је Јеан јуче био врло безобразан. Коначно, Јеан призна Берангер, али опет леже у кревет. Берангер, муцање, извињава се за јуце. Жан је очигледно болестан: говори храпавим гласом, тешко дише и с растућом иритацијом слуша Берангера. Вест да ће се Беф претворити у носорога коначно га гњеви - он почне да жури уоколо, скривајући се с времена на време у купатилу. Из његових све замућенијих крикова може се схватити да је природа изнад морала - људи се морају вратити примитивној чистоћи. Берангер са ужасом примећује како се његов пријатељ постепено зеленкује и на његовом челу расте кврга слична рогу. Поново трчећи у купатило, Жан почиње да урла - нема сумње, ово је носорог! Једва да затвори љуту звер кључем, Берангер позива помоћ комшије, али уместо старца види другог носорога. А испред прозора, читаво стадо уништава клупе са булеваром. Врата купатила се провале и Берангер лети очајнички: "Носорози!"

Берангер-ов стан: лежи на кревету са везаном главом. С улице се чује звецкање и урлик. Куца на врата - Дудар је дошао у посету колеги. Срећна здравствена питања ужасавају Берангер-а - он стално замишља да му на глави расте кврга и глас постане храпав. Дудар га покушава уверити: у ствари, нема ништа страшно у претварању у носорога - у ствари они уопште нису зли и имају неку врсту природне једноставности. Многи пристојни људи потпуно су незаинтересовано пристали да постану носорози - на пример, Папиллон. Тачно, Ботар га је осудио због отпадништва, али то је више диктирало мржња власти него истинска убеђења. Берангер се радује што још увек има непоколебљивих људи - кад бисмо само могли пронаћи Логику који ће бити у стању да објасни природу овог лудила! Испада да се Логика већ претворила у звер - може га препознати по капу чамца коју је пробио рог. Берангер је депресивна: Јеан је у почетку тако ведра особа, првак хуманизма и здравог начина живота, а сада и Логиц! Даиси се појављује са вестима да је Ботар постао носорог - према његовим речима, желео је да иде у корак са временом. Берангер изјављује да је потребно борити се против бруталности - на пример, ставити носороге у посебне оловке. Дудар и Даиси једногласно приговарају: друштво за добробит животиња ће бити против тога, а осим тога, сви имају пријатеље и блиску родбину међу носорозима. Дудар, очито узнемирен због тога што Даиси преферира Берангер, доноси изненадну одлуку да постане носорог. Берангер га узалуд покушава одвратити: Дудар одлази, а Даиси, гледајући кроз прозор, каже да се већ придружио крду. Берангер схвата да би Даисиина љубав могла спасити Дудара.Сада су преостала само два, која се морају заштитити. Даиси се плаши: чује се урлик из телефонског слушалице, звецкање се преноси на радију, подови ходају дрхтаво због стомака становника носорога. Постепено, урлик постаје мелодичнији, а Даиси изненада изјави да су носорози добро урађени - тако су смешни, енергични, лепо их је погледати! Берангер, не могавши се обуздати, пушта јој шамар у лице, а Даиси одлази због прекрасних музичких носорога. Берангер с ужасом гледа у себе у огледалу - како је ружно људско лице! Ако би могао да израсте рог, стекне кожу предивне тамнозелене боје, научите да ролати! Али последњи човек се може бранити само, а Берангер се осврће око себе у потрази за пиштољем. Не одустаје.