Радња присподобе пренесена је у средњовековну Енглеску. Ректор катедрале Блажене Дјевице Марије Јослин планирао је да доврши шпијун, који је требао бити у оригиналном дизајну катедрале, али је из неког разлога остао на папиру. Сви знају да катедрала нема темеље, али Јоцелин, која је имала визију, верује у чудо. Катедралу осећа као честице себе: чак и дрвени модел подсећа га на особу која лежи на леђима.

Али спира није изграђена светим духом - стварају је радници, једноставни, непристојни људи, од којих многи не верују у веру. Они се напије, свађају се; они трују Пенгалла, наследног чувара катедрале, који тражи од опата да заговара њега. Он не види смисао у изградњи шпијуна, ако је за то неопходно уништити уобичајени начин живота. Као одговор на његове притужбе, Јоцелин га наговара да буде стрпљив и обећаје да ће разговарати са мајстором.

Јоцелин доноси писмо од његове тетке, бивше краљеве љубавнице, а сада старије даме. Она је дала новац за изградњу шпијуна у нади да ће бити сахрањена у катедрали. Јоцелин одбија да одговори на писмо.

Одмах је изнесен сукоб са сакристаном, оцем Анселмом, Јоцелининим исповедником, који не жели да надгледа изградњу. Под Јоцелин-овим притиском он и даље иде у катедралу, али Јоцелин осјећа да се њихово дугогодишње пријатељство окончало. Он разуме да је то цена шпијуна, али спреман је да жртвује.

У међувремену, мајстор Рогер зидар покушава да утврди поузданост темеља и лично је уверен да постојећи темељ тешко може да издржи катедралу. Шта рећи о спири високој четири стотине метара! Узалуд, Јоцелин увјерава Рогера да вјерује у чудо: каже да ће му сада бити тешко присилити раднике да направе спиру. Јоцелин одлучује о истинским Рогеровим намерама: он жели да сачека док се не појави исплативијег посла, а онда оде без да је започео изградњу. Овде Рогер Рацхел супруга, "тамнокоса, тамноока, упорна, глупо причљива жена", која не воли опата, прилази мушкарцима. Она се нетактично умеша у разговор људи, подучавајући светог оца. Пустећи је да говори, Рогер обећава да ће подигнути шпију онолико колико може. "Не, како се усуђујеш", успротиви се Јоцелин.

Ректору је поново донето писмо, овај пут од владике. Он шаље светиште у катедралу - ексер од Господиновог крста. Јоцелин ово узима као још једно чудо и жури да вести подели са мајстором, али верује само у хладну рачуницу. Јоцелин жели да се помири са Анселмом и дозвољава му да више не надгледа посао, али од њега тражи писмене доказе.

Јесен долази. Бескрајне кише доводе до чињенице да испод катедрале стално стоји вода. Из јаме коју је Рогер ископао у катедрали како би проучио темељ, потиче неподношљива смрад. "Само болном снагом воље", Јоцелин се присиљава да се сети каквог се важног посла ради у катедрали, непрестано евоцирајући божанску визију у свом сећању. Тмурни осећај погоршан је смрћу једног од занатлија, који је побегао из шуме, канцеларије сенилног лудила и гласина о епидемији куге. Јоцелин осјећа да се све то биљежи у рачуну који ће му једног дана бити представљен.

Прољеће долази, а Јоцелин је поново оживела. Једном, када је ушао у катедралу како би погледао модел шпијуна, сведочи састанку супруге Пангалл Гооди-ја и Рогера Масона. Као да опат види невидљиви шатор који их окружује, он разуме сву дубину њиховог односа. Гађење га прекрива, у њему види прљавштину ...

Овај осећај појачан је изненадном појавом Рацхел, која одједном без разлога почиње да објашњава зашто она и Рогер немају децу: испада да се смејала у најнеповољнијем тренутку, а Рогер се није могао суздржати ни да се смеје. Али тада се Јоцелин јавља мрском мишљу: схвата да Гооди може задржати Рогера у катедрали. Ноћу Јослина мучи ноћна мора - то је анђео и ђаво који се боре за своју душу.

Ускрс пролази, а кула под шпиром почиње да расте мало по мало. Роџер стално нешто мери, свађа се са занатлијама ... Једном када се догоди клизиште: у јами ископаној да би се провео темељ, тло плута и распада се. Јама је журно прекривена камењем, а Јоцелин почиње да се моли, осећајући да снагом своје воље држи целу катедралу на својим раменима. Али Рогер сада себе сматра слободним од свих обавеза. Узалуд, Јоцелин покушава да га убеди да настави изградњу. А онда Јоцелин користи последњи аргумент. Каже Рогеру да је знао за његову одлуку да оде на посао у Малмесбури и већ је написао тамошњем опату да ће Рогер и бригада већ дуго бити заузети за изградњу шпијуна. Сада ће опат запослити друге раднике.

Овај разговор поткопава снагу опата и он жели отићи, али успут сведочи да је један од занатлија задиркивао Пангалл-а, наговештавајући његову мушку немоћ. Изгубивши свијест, Јоцелин види Гоодија Пангалл-а с црвеном косом расутом по грудима ...

Јоцелин је озбиљно болесна. Од Адамовог оца сазнаје да су радови на изградњи спире у току, да се Гооди нигде не појављује, а Пенгалл је побегао. Једва уставши из кревета, Јоцелин одлази у катедралу, осећајући да губи разум; смеје се у чудан, оштар смех. Сада своју мисију види у директном учешћу у изградњи. Од занатлија сазнаје да Гооди, претходно без деце, очекује дете. Такође открива да се Рогер зидар плаши висине, али превазилази страх и да још увек гради против своје воље. Ријечи и дјелом, подржавајући господара, Јоцелин га присиљава да изгради шпијун.

Кад поново нађу Рогера и Гоодија, он пише писмо опатици самостана, тражећи од њега да прихвати "несрећну, заљубљену жену." Али Гооди успева да избегне такву судбину: има побачај и умире. Рацхел, која је сазнала за Рогерову везу с Гооди-јем, сада добија неограничену моћ над супругом: чак се и занатлије насмијавају због чињенице да га држи на поводцу. Роџер почиње да пије.

Изградња спире се наставља, Јоцелин ради са градитељима и изненада му се открива да су сви праведни, упркос својим греховима. И он је сам разбијен између анђела и ђавла, осећајући да га Гооди очарава његовом црвеном косом.

Посетилац са чавлом стиже до катедрале, коју би требало обложити у дну шпице. Између осталог, посетилац се мора суочити са отказима који су дошли у Јоцелин током све две године изградње. Њихов аутор је био Анселм, који је оптужио оптужбе за занемаривање његових дужности. У ствари, као резултат изградње, Анселм је једноставно изгубио део свог прихода. Јоцелин одговара ван места. Посетилац види да је предомислио и шаље га у кућни притвор.

Истог дана на град пада лоше време. Бојећи се да ће се готово довршена спирала распасти, Јоцелин трчи до катедрале и убацује ексер у подножје шпице ... Изашавши напољу, пада без осећања. Поново освијестивши, поред кревета угледа тетку која је лично дошла да га затражи за сахрану у катедрали. Он је опет одбија, не желећи да њена грешна прашина оскрнави свето место, а у јеку свађе она му открива да он своју блиставу каријеру дугује искључиво њој, тачније њеној вези са краљем. Такође сазнаје да је Анселм портретирао само пријатељство, осећајући да се под Јоцелин можете прилично добро слагати. Знајући да неће наћи подршку међу клером, Јоцелин потајно напушта кућу да "прими опрост од нехришћана."

Одлази код Рогера Масона. То је пијано. Не може опростити Јоцелин што је јача; псовке пробијају на сваки могући начин. Јоцелин му се извињава: "веровао је да чини велику ствар, али испоставило се да је само људима донео смрт и сејао мржњу." Испада да је Пангалл умро од руке Рогера. Јоцелин криви себе за уређење Пангалл-овог брака с Гооди-јем. Чинило се да ју је жртвовао - убио ју је ... Рогер не може слушати откровења опата и отјера га. Уосталом, због Јоцелин, која му је прекршила вољу, изгубио је Гоодиеа, посао, занатлије.

Јоцелин губи свијест и долази себи код куће, у властитој спаваћој соби. Осећа лакоћу и понизност, ослобођен од спира, који сада почиње да живи свој живот. Јоцелин осјећа да је коначно слободан од живота и позива глупог младог вајара да му објасни како направити надгробну плочу. Рацхел стиже, која каже да је Рогер покушао извршити самоубиство, али Јоцелин више не занима свјетска брига. Посљедњи прије смрти, посјетила га је мисао: „Ништа се не чини без гријеха. Само Бог зна где је Бог. "