Прича се одвија у фабрици челика крајем КСИКС - почетком КСКС века.
Кишно коловозно јутро. Фабрички рог ухватио је инжењер Андреи Иљич Бобров, кратак, мршав човек с тупим изгледом и пријатним осмехом током чаја. Недавно, Андреи Илиицх пати од несанице због дугогодишње навике морфија, са којим се Бобров бори. У седам сати Беавер креће у фабрику. На живот не може гледати са практичне тачке гледишта, попут својих инжењера. Андреи Иљич одвраћа услугу у фабрици и инжењерингу, што га је мајка натерала да студира.
Убрзо Бобров отвара панораму огромне челичане.
Хиљаде људи ... окупљених овдје из различитих дијелова свијета како би ... дали своју снагу, здравље, ум и енергију у једном кораку испред индустријског напретка.
Гледајући напоран рад радника, Бобров и сам осећа њихову физичку патњу и стиди се свог благостања.
У фабрици Андреју Иљичу прилази сарадник Станислав Ксавериевицх Свезхевски, који увек тражи некога да трачи што Бобров заиста не воли. Свезхевски извештава да ће један од чланова одбора, милионер Василиј Терентјевич Квасхнин, доћи у фабрику да постави нову пећ. Квасхнин, огроман и дебео мушкарац, познат је као љубитељ лепих жена.
По завршетку радног дана, Бобров одлази у посету породици Зиненок, коју чине отац, мајка и пет ћерки. Отац управља складиштем у фабрици и под петама је његове жене Ане Афанасијевне. Најзгоднија сестра Зиненока је Нина, миљеница породице, потпуно за разлику од масивних сестара с безобразним, вулгарним лицима. Девојчица има елегантан, аристократски изглед, а родитељи се надају њој. Због Нине, Андреј Илиицх често посећује Зиненок, мада су инжењери увређени због њихових филистарских укуса и обрачуна са разговорима.
Те вечери Бобров успева да остане сам са Нином. Све се више склон идеји за венчање и сигуран је да Нина дели своја осећања. У дневној соби разговарају о Квасхнину. Анна Афанасиевна ће повести своје девојке до станице, где ће бити одржан свечани састанак. Боброво срце постаје хладније и слабије. Тихо одлази.
Код куће Бобров проналази свог доброг пријатеља, доктора Голдберга. Искрено воли овог кротка Јеврејина због свестраног ума и страсти према апстрактним споровима. Такав спор почиње сада. Бобров свој рад сматра бескорисним, бесмисленим.
Два дана рада прождиру читаву особу. ... Мрачни господо, Молоцх и Дагон, поцрвели би од срамоте и замера због бројева које сам управо донео ...
Голдберг приговара да се инжењер својим радом креће напријед. Бобров, с друге стране, упоређује биљку са древним богом Молохом, коме је потребна људска крв. Изненађен сажаљењем и страхом, лекар убацује Боброва, узбуђен расправом, у кревет и дуго седи у близини, утјешно и умирујуће.
Следећег дана цео одбор фабрике, на челу са директором Сергејем Валеријановичем Шелковниковом, сусреће се с Квасхнином. Мало људи зна да је Схелковников режисер само на папиру. У ствари, пословима управља белгијски инжењер Андреа, полуписмен Швеђанин по националности. На састанку је такође присутна породица Зиненок. Андреи Илиицх се стиди њиховог тактичког доласка, али драго му је што види Нину.
У његовој болесној, залуђеној души, неподношљива жеља за њежном, мирисном дјевичанском љубављу, изненада се запалила жеђ за уобичајеном и умирујућом женском наклоношћу.
Неколико минута Бобров је остао сам са Нином, али опет није могао да призна своја осећања.Збунила га је дуалност у Нинином лику, када се из нежне, рафиниране девојке одједном претвара у провинцијску младу даму са шаблонским низом фраза. Нина схвата да је производ окружења у којем је одрасла, али не може се борити са свакодневницом и то осећа само током комуникације са Бобров, којем се диви. Дјевојчици се чини да је искрена, али ово је само потреба да Боброву каже нешто пријатно.
У међувремену, курирски воз се појављује због скретања железнице. Квасхнин, један од деоничара железнице, вози сопствени превоз. Крозхнин је кроз прозор аутомобила приметио Нину и заинтересовао се за њу.
Квасхнин ... стајао је иза стакленог зида ... са раширеним ногама и набором рудником на лицу, попут јапанског идола грубог дела.
Они који се срећу гледају Квасхнина са сервилношћу, готово са страхом. Исти израз Беаверс горко примећује Нинино лице.
Четири дана касније, врши се постављање нове пећи и молитвене службе у којој учествује скоро три хиљаде радника. Сутра ће један од њих похарати незаситни Молох. Из те мисли хладан вал нервног узбуђења трчи по леђима Андреја Иљича.
Након услуге, акционарима се приказују све радионице. Тада се сви окупљају у срцу постројења - одељењу парног котла. Схелковников води госте на свечану вечеру, а Бобров остаје у близини котлова и гледа напоран рад ложе. Чини им се да хране незаситно, безглутенско чудовиште. Доктору Голдбергу који се приближава Бобров говори како је лако уништити овај Молоцх - довољно је ставити хладну воду у топли котао. Андреи Илиицх се нашалио, али глас му је озбиљан, а очи оштре и тужне.
Квасхнин се приближава породици Зиненок. У односу на девојке, понаша се као добар стриц, прскајући им скупе поклоне. Редовни гост у кући Зиненока је и каријерист Свезхевски, кога Квасхнин тихо трпи. Трачеви да се Квасхнин брине за Нину стижу до Боброва, али њега је брига само за углед девојке. Љубомора је туђа природи Андреја Иљича.
Бобров неодољиво привлачи Нину, али ограничава присуство Квасхнина. Упркос томе, Андреј Илиицх прихвата позив Нине на раскошан излет, који Квасхнин организује за девојку.
Воз, обилно украшен цвијећем, одводи бројне госте до мјеста излетишта. Ујутро се на станици окупљају супруге, сестре и мајке радника да виде „црвеног и дебелог шефа“. Они траже од Квасхнина да изолира своје колибе и постави пећи за кухање. Квасхнин самоуверено обећава да ће испунити њихов захтев, а затим наређује Схелковникову да на колибе ставе две коцкице цигле - нека им се диве.
Мора бити у стању да комуницира са тим људима. Можете им обећати било шта - алуминијумске куће, осмочасовни радни дан и одреске за доручак - али то урадите веома самоуверено.
Андреја Иљича стиди Ниново понашање - девојка га не гледа, иако је уочи била јако наклоњена инжењеру. Бобров почиње да схвата да Анна Афанасиевна не одобрава њихову везу, али одлучује да изађе на излет и добије одговор од Нине.
Пикник је био права лопта. Квасхнин је наредио да се направи павиљон на шумској пропланку, поставе столови у њему и ангажују оркестар. Дабљи не воли да плеше, али ипак одлучи да позове Нину на плес на квадрат, како би током плеса могао да разговара са њом. Испада да су сви Нинини плесови сликани. Туробна и равнодушна чежња ухватила је Беавера, али он и даље не губи наду.
Пада мрак. Павиљон и игралиште осветљени су разнобојним лампицама и плес се наставља. Беавер успева да остане сама са Нином. Девојка у почетку покушава да избегне разговор, али потом признаје да је то воља њене мајке. Анна Афанасевна се одмах појављује и узима своју кћер за руку. По налогу своје мајке, Нина позове Квасхнин на плес, а затим почиње вечера.
Бобров је наставио да стоји на месту где га је Нина оставила.Осећај понижења, озлојеђености и безнадежне очајничке чежње мучили су га наизменично.
Др Голдберг носи Андреја Иљича до стола. Бобров комшија је Андреа. Он је пијан. Тек шест месеци касније постало је познато да је та марљива, талентована и ерудита особа свако вече пила све док није изгубила свест. Беавер такође одлучује да пије коњак, али постао је још тужнији.
Квасхнин даје отказ, а затим најављује ангажман Нине и Светевскија. Видјевши Боброво лице искривљено патњом, Андреа изговара ироничну здравицу у којој је честитао Светевском на именовању у Санкт Петербург на мјесто директора управног одбора. Овај састанак је поклон за венчање од Квасхнина.
Пикник прекида топ менаџер са вестима о немирима у фабрици. Почиње паника и мука. Бобров примећује сјај над фабричким димњацима, а у њему се надвија талас победоносног сјаја. Андреина здравица објашњава Андреју Иљичу и Нинино хладно уздржаност и љутњу њене мајке и близину Свезхевског са Квасхнином.
Бивер се вози у фабрику. Тамо сагорева дрвено складиште, а црна брана радника кључа на брани четверокутног фабричког рибњака. Камен који је неко бацио пада у Бобров, крв долази из ране на слепоочници. Изгубивши се у гомили, губи свест. Пробудивши се из невремена, Бобров открива да је близу фабрике, и одлази у високе пећи.
Бобров лута кроз празну фабрику и разговара са собом. Осјећа да треба да уради нешто велико и важно, али не може се сјетити шта тачно. Андреи Иљич се спушта у јаму стокер-а и почиње бацати угљен у оба отвора пећи.
Погледао је огромно тело котла које је почело да грчи и осветљено ватреним одразима, а чинило му се да је то све живо и мрзеније.
Напокон, све је спремно, остаје нам само да окренемо мали вентил, али необичан радни умор Бобров, и он не направи овај последњи потез.
Ујутро, Андреј Илиицх стиже у фабричку болницу. Изгледа грозно. Моли Голдберга да му убризга морфиј. Лекар га не успева да одврати од овог судбоносног корака. Голдберг врши ињекцију. Беавер је заборављен са слатким осмехом на лицу, а лекар је пажљиво опрао главу.
