Догађаји приче "Знак четворице" догађају се у Лондону 1888. године. Током принудног беспослености због недостатка наруџби, упутио се познати детективски саветник Шерлок Холмес, који живи 221-6 у улици Бакер, заједно са својим пријатељем др. Вотсоном. његову дедуктивну методу коју користи у решавању злочина. Шерлок Холмес је уверен да је посматрачка особа логичним закључцима способна да докаже постојање Атлантског океана и Нијагарских водопада, чак и да их никада раније није видео и није чуо ништа о њима. Треба узети у обзир и најмање детаље и чињенице, јер су у стању да дају непроцењиви допринос реконструкцији целокупне слике догађаја, природе особе и околности злочина.
Будући да је сјајан детектив, Схерлоцк Холмес поседује енциклопедијско знање из области криминалне хронике и хемије, добро свира виолину, има одличне мачевање и боксерске вештине, добро познаје геологију, анатомију, ботанику, има изванредан глумачки таленат, али на пољу литературе, филозофије, астрономије, његово знање је нула. У сатима када нема шта да ради, обузела га је смртоносна досада и пронашла је утеху у морфију и кокаину.
Др Ватсон, пријатељ и пратилац Схерлоцка Холмеса, бившег војног лекара, који је у индијском рату с Авганистаном служио с енглеском војском и рањен у овом рату, живи с Холмесом у истом стану и хроничар је свих случајева које је његов пријатељ открио.
На велико задовољство Схерлоцка Холмеса, његову привремену беспосленост прекида једна госпођица Морстен, двадесет седам година, са духовитим и љубазним лицем, које сведочи о племенитости и симпатији душе. Детективу прича о необичним догађајима који су се недавно догодили у њеном животу и моли га за помоћ. У детињству је изгубила мајку. Отац, који је био службеник у Индији, послао је своју ћерку у пансион у Енглеској. 1878. године, односно пре десет година, стигао је у Енглеску, као што је раније најављено у телеграму. Међутим, када је госпођица Морстен стигла у хотел, открила је да је њен отац изненада нестао. Није се вратио сутрадан, никада се више није вратио. Затим је, почевши од 1882. године, одједном почела да добија од некога по један веома леп и велики бисер. И на дан своје посете Холмесу, добила је писмо у којем је од ње затражено да дође увече у позориште Лицеум, рекавши да се према њој поступало неправедно и да неко жели да исправи ову неправду.
Схерлоцк Холмес и др. Ватсон иду с њом до назначеног мјеста. Пре одласка показује Холмесу једну чудну биљешку, пронађену у стварима несталог Морстена, који је приказао план неке собе, са четири крижа обојена у низу на истом месту, са попречним гредама у додиру једни с другима и са претенциозним потписом: "знак четири". Особа коју су упознали води их таксијем до јужног Лондона. Тамо сусрећу малог црвенокосег човека са сјајном ћелавом главом. Испада да је он један од синова близанаца мајора Шолта, који је умро пре шест година, Тадеуша Шолта. Његов отац и отац Мисс Морстен својевремено су заједно служили у Индији у колонијалним снагама. Тамо је мајор Схолто, мистериозно богат, поднео оставку пре једанаест година и вратио се у Енглеску са богатом колекцијом оријенталних реткости и читавим особљем домаћих слугу. Бојник није открио тајну стицања блага и где су их чували до његове смрти. Осетивши њен прилаз, позвао га је к себи и рекао им како је умро капетан Морстен. Испоставило се да је, стигавши у Лондон пре десет година, дошао у Шолто и они су водили спор око поделе блага, о коме је Морстен знао, а половина му је била дужна. Он, који је боловао од упаљеног срца, имао је напад. Затим је пао и, ударио главом о угао сандука са благом, умро је. Бојећи се да ће бити оптужен за убиство, Шолто је сакрио капетаново тело и није рекао ништа својој ћерки када је, неколико дана касније, тражећи несталог оца, дошла до његове куће. Пре смрти, такође је желео да открије синовима где је скривен ковчег, али грозно лице испред прозора спречило га је да то учини. Умро је, одневши тајну са собом у гроб. Његови синови, осетивши дужност према госпођици Морстен и желећи је ослободити барем потребе, почели су јој сваке године слати по један бисер бисерних перлица, које је њихов отац једном извадио из ковчега. За сада, Тадеусз Схолто и његов брат Бартхоломев нису ни знали где се крију сами богатства. Међутим, дан раније, након дугогодишњих неуспешних претрага, Бартоломеј их је пронашао на тавану своје куће, у тајној зидној соби. То је пријавио Тадеуссу. Он је, упркос приговорима свог брата, који је наследе наследио од оца, одлучио да благо подели са госпођицом Морстен. Сва четворица иду у Бартоломеју. Међутим, откривају да га је убио отровни трн бачен у врат, да је благо украдено и да је на месту злочина остао комад папира са „знаком четворице“.
Због малих детаља, Схерлоцк Холмес претпоставља да су две особе злочинци - бежани осуђеник по имену Јонатхан Смалл, који уместо десне ноге има дрвену протезу, а Број један, дивљак са Андаманских острва, је мали, веома љут и спретан. Након што је помогао Малом да заједно са ковчегом спушта низ прозор с конопа, затворио је ролете изнутра и изашао кроз таван. Док је трчао, умакао му је стопало у креозоту, а Холмес је уз помоћ снајперског пса Тобија кренуо његовим стопама до реке. Тамо је сазнао да су се криминалци укрцали у унајмљени чамац Аурора. Кад Холмес планира да пронађе брод уз помоћ унајмљене банде дечака, он, обучен као стари морнар, креће у потрагу за Аурором и покушава је наћи на доковима. Успева. Позива помоћ инспектора Сцотланд Иарда Етхелни Јонес која истражује убиство, а они заједно са др. Ватсоном прогоне полицијски чамац и ухвате криминалце ковчегом. Кад јури дивљака, мора да буде убијен, јер отровним трњем почиње да пуца на прогонитеље. Др Ватсон носи ковчег госпођици Морстен, али на крају се испостави да је празан, што је доктору изузетно драго јер нестаје баријера која је, према његовом мишљењу, настала између њега и младе жене због наводног богатства. Сада може слободно да јој призна љубав и пружи му руку и срце. Госпођица Морстен сматра његову понуду врло атрактивном. Мали, схвативши да ће га неминовно ухватити, бацио је накит у Темзу јер није желео никоме другоме да га набави. Смрт Бартоломеја Шолта није била део његових планова и није га убио он, већ зли дивљак без Малог знања. Да би уверили Схерлоцк Холмеса и Етхелнеи Јонес у то, он им прича причу о свом животу. У младости се уписао као војник у пук, упућен у Индију. Међутим, ускоро је морао да се разиђе са службом: кад се окупао у Танги, крокодил се одгурнуо од ноге изнад колена, и постао беспомоћна богаља. Затим, када је радио као надгледник на плантажи, у земљи је изненада почео неред. Мали је пожурио у Агра и придружио се британској јединици која је утонула у тврђаву Агра, а поверено му је да чува један од улаза у тврђаву и добили су два сикха. Треће ноћи, Сикхи су заробили Малог и суочили се са њим избором: да буде са њима или да се заувек затвори. Причали су му о свом плану: у северним провинцијама је живела једна врло богата раја. Наредио је део свог богатства да сакрива слугу Акхмета у тврђави Агра до краја рата, тако да ће у случају победе Британци спасити барем ову шкрињу. Сикхови и Ахметови пратиоци, њихови саучесници, желели су да га убију и преузму им ковчег. Мали је одлучио да им се придружи и заклео се на верност њима. Сва четворица су спровела свој план. Сакрили су убијеног Акмета у једној од дворана старе тврђаве, где нико никада није ушао. Комода су била зидана у зиду исте дворане. Сваки од њих добио је ноту са планом и симболизовао верност једно другом „знаку четворке“. Међутим, након тога сви су осуђени на доживотни затвор због убиства. Током издржавања казне, нису могли да користе своје богатство. Тада се Мали договорио са Шолтом и Морстеном, који су чували затвор, да ће им рећи где је скривен ковчег, они ће добити свој део, а заузврат ће организовати бег за четири заробљеника. Шолто, који је отишао за ковчегом, преварио је све и вратио се у Енглеску сам. Од тада, Мали је почео да живи само са поменом освете. Побегао је из затвора уз помоћ пријатеља - рођеног по имену Тонго. У Енглеској је ступио у контакт са једним од слугу мајора Шолта и чекао прави тренутак. Мали је гледао кроз прозор умирућег мајора. Чекајући крила, украо је благо. Због смрти Бартоломеја, Тонго је одвезао конопац. То је била прича о Јонатхан Смаллу.
Благо никоме није пошло за руком. Др Ватсон је добио жену госпођице Морстен, Етхелнеи Јонес - славу за решен злочин, а Холмес је био задовољан ампулом кокаина.