„Трахинианки“ значи „девојке из града Трахине“. Тракхин („стеновит“) је мали градић у забаченом планинском предграђу Грчке, испод планине Ета, недалеко од славне клисуре Термопила. Само он зна да је живео у својим последњим годинама највећи грчки јунак - Херкулу, Зеусов син. На гори Ета прихватио је добровољну смрт на ломачи, узашао на небо и постао бог. Нехотични кривац за његово мучеништво била је његова супруга Дејанира, верна и љубавна. Она је главна јунакиња ове трагедије, а хор Тракхиних девојака је њен саговорник.
Скоро сви грчки јунаци били су краљеви у различитим градовима и градовима, осим Херакла. Своје будуће божанство практиковао је присилним радом у служби безначајног краља из јужне Грчке. За њега је остварио дванаест подвига, један тежи од другог. Последње је било спуштање у Хадес, подземље, иза страшног троглавог пса који је чувао краљевство мртвих. Тамо је у Хадесу срео сенку хероја Мелеагера, такође борца са чудовиштима, најмоћнијим од старијих јунака. Мелеагер му је рекла: „Тамо, на земљи, имала сам сестру по имену Дејанира; узми је као жену; она је достојна тебе. "
Када је Херкулес завршио принудну службу, отишао је на ивицу Грчке да се ожени Дејаниром. Стигао је на време: тамо је текла река Ахелои, највећа у Грчкој, а њен бог је захтевао да Дејанир буде његова супруга. Херкул је зграбио бога у борби, срушио га као планину; претворио се у змију, Херкул је стиснуо гркљан; претворио се у бика, Херкул је сломио рог. Ахелои се покорио, спашени Дејанир је отишао до Херцулеса, а он ју је повео са собом на повратку.
Стаза је лежала кроз другу реку, а носилац те реке био је дивљи кентаур Несс, полусловечки коњ. Свидео му се Дејанир, а желео је да је отме. Али Херкул је имао лук и имао је стреле отроване црном крвљу вишеглаве змије Хидра, коју је једном победио и посекао. Херкуласова стрела надмашила је кентаур и схватио је да је наступила његова смрт. Затим, да би се осветио Херкулу, рекао је Дејанири: „Волио сам те и желим ти учинити добро. Узми крв са моје ране и чувај је од светлости и људи. Ако ваш муж воли другог, мазите одећу овом крвљу и његова љубав ће вам се вратити. " Дејанира је то учинила, не знајући да је Херцулова стријела отрована Несовом крвљу.
Време је пролазило и морала је да се сети ове крви. Херкул је био у посети краљевском познанству у граду Ехалију (дводневно путовање од Трахина), а краљевска ћерка Иола се заљубила у њега. Захтевао је да је краљ узме као суженицу. Цар је одбио и цар је подругљиво додао: "Није јој лице да стоји иза некога ко је дванаест година служио као присилни роб." Херкул се наљутио и гурнуо краљевог сина са зида - једини пут у животу убио је непријатеља, не силом, већ обманом. Богови су га због тога казнили - још једном су били поробљени на годину дана распустеној прекоморској краљици Омфале. Дејанира није знала ништа о томе. Живела је у Трахињу сама са својим малим сином Гиллом и стрпљиво је чекала да се њен муж врати.
Овде почиње драма Софокла.
На позорници Дејанира пуна је тјескобе. Када је одлазио, Херкулес јој је рекао да сачека његову годину и два месеца. Имао је пророчанство: ако пропаднеш, онда од мртвих; а ако не умрете, вратите се и коначно пронађите одмор након својих трудова. Али онда су прошле годину и два месеца, али још увек није био Да ли се пророчанство остварило, а он је умро од неког мртвог човека и неће се вратити да проживи своје дане сам поред ње? Ход трахеина ју охрабрује: не, чак и у целом животу постоје радости и невоље, али отац Зеус неће напустити Херкула! Тада Дејанира зове свог сина Гилл-а и моли га да крене у потрагу за оцем. Спреман је: већ су га стигле гласине да је Херкулес провео годину дана у ропству у Омфали, а затим кренуо у кампању против Ецхалија - да се освети краљу који је увредио. А Гилл га иде потражити под Ецхали.
Чим Гилл одлази, као што је и гласина потврђена: гласници долазе из Херкула - да разговарају о победи и његовом скором повратку. Има их двоје, и они су без лица, као и обично у трагедијама: сваки има свој карактер. Најстарији од њих води групу тихих заробљеника: да, Херкулес је служио своју годину у Омфали, а затим је отишао у Ецхали, узео град, заробио заробљенике и послао их робовима у Дејанир, а он сам мора захвалити боговима и одмах ће га следити. Дејаниру је жао заробљеника: они су били само племенити и богати, а сада су робови. Дејанира разговара са једном од њих, најлепшом, али ћути. Дејанира их шаље кући - а онда јој се други посланик приближава. „Старији вам није рекао цијелу истину. Не из освете, Херцулес је узео Ецхалиу, али из љубави према принцези Иола: сад сте разговарали с њом, а она је ћутала. " Невољко, старији гласник признаје: тако је. „Да“, каже Дејанира, „љубав је Бог, човек пре ње немоћан. Сачекајте мало: Ја ћу вам поклонити Херцулес. "
Хор пева песму за славу свемоћне љубави. А онда Дејанира говори Хооках о свом дару за Херцулеса: ово је огртач који је прогутала истом Нессином крвљу како би повратила Херцулесову љубав, јер вређа то што дели Херцулеса са супарником. "Да ли је поуздан?" Збор пита. "Сигуран сам, али нисам пробао." „Мало је самопоуздања, потребно је искуство.“ - "Сада ће бити". И она даје гласнику затворени ковчег са огртачем: нека га Херкулес навуче кад ће он понудити захвалност боговима.
Хор пева радосну песму у славу Херкула који се вратио. Али Дејанира је у страху. Протрљала је огртач комадом овчје вуне, а потом бацила овај крвави прасак на земљу - и одједном, каже, закухао је на сунцу тамном пеном и раширио се земљом црвено-смеђе мрље. Да ли су невоље у опасности? зар је кентаур није варао? Да ли је то отров уместо љубавне чаролије? Заиста, хор нема времена да је увери, када Гилл брзим кораком уђе: „Убио си Херкула, убио си мог оца!“ А он каже: Херкул је ставио огртач, Херкул је заклао жртвене бикове, Херкул је запалио ватру за паљеницу - али кад је ватра удахнула топлоту огртачу, чинило се да је запела за његово тело, угризла је од болова до костију, попут ватре или змијске отрове, а Херкул је пао у грчеви, викање псујући огртач и онај који га је послао. Сад ће га носити на носачима до Трахина, али хоће ли га испоручити живог? Дејанира тихо слуша ову причу, окреће се и сакрива у кућу. Ужас у ужасу пева о невољи. Понестаје гласник - стара сестра, Дејанира: Дејанира се убила. У сузама је обишла кућу, опростила се од богова олтара, пољубила врата и прагове, сјела на свадбени кревет и гурнула свој мач у лијева прса. Зли у очају - није имала времена да је заустави. Збор у двоструком хорору: смрт Дејанира у кући, Херкулова смрт на капији, шта је још горе?
Крај се приближава. Доведу Херкула, он потрчи на носилима са жустрим криковима: победник чудовишта, најснажнији од смртника, умире од жене и позива свог сина: "Освети се!" У интервалима између стењања, Гилл му објашњава: Дејанира више нема, кривица јој је ненамерна, некада ју је зли кентаур преварио. Херкулес је сада јасан: пророчанства су се остварила, он умире од мртвих, а остало што га чека је смрт. Наређује свом сину: „Ово су последња два моја савеза: први - одведите ме на планину Ета и положите ме на погребну гомилу; друго - да Иола, коју нисам имала времена да узмем за себе, узмеш тако да она постане мајка мојих потомака. " Гилл је ужаснут: да спали оца живог, да се уда за оног који је узрок смрти и Херакла и Дејанира? Али не може да одоли Херкулу. Херкул се одводи; још нико не зна да ће се из ове ватре уздићи на небо и постати бог. Гилл га прати са ријечима:
"Никоме није приступачно да сазрева у будућност, / али, нажалост, садашњост је тужна за нама / И боговима је срамота, / али теже је оном / Ко је жртву жртву жртвовао."
А хор одјекује: „Идемо сада кући и поћи ћемо кући: / Видели смо страшну смрт, / и много мука, невиђених мука, / / Али била је Зеусова воља.“
