Радња романа одвија се у Паризу и говори о животу неколико јунака током двадесет година.
1
Ноћ. Герваисеова млада жена у својој биједној соби чека Лантиерову цимерку. Она је витка, „са деликатним цртама лица, већ измучен тешким животом“. Гервеса шепа на једној нози. У соби спавају два сина: осмогодишњи Цлауде и четворогодишњи Етиенне. Лантиер се враћа ујутро, разговарајући с њом врло безобразно. Он узима одећу Герваиса да би добио новац за њу. Касније, када је стигао до веша, Гервезе је открио да је Лантиер напустио дом: отишао је с Аделе у предивном фијакару, који је унајмио за новац добијен за Герваисину одећу.
У вешу је Виргиние коју је Герваисе видео са Аделе. У хистерији Герваисе јури према њој: настаје туча између две жене.
Призор борбе описан је врло природно, реплике хероина - изабрано паришко злостављање. Девојке нико не дели: "веш је уживао." Напокон, Герваисе подиже Виргиние сукњу, скида панталоне и гузе задњицу ваљком за разбацивање одеће. Побијеђена Виргиние, јецајући, одлази.
2
"Замка" је тиквица у којој многи јунаци романа пију и проводе време.
Управо тамо роофер Цоупеау признаје своје њежно осјећаје према Герваисе и даје јој понуду.
Одлазе у посету његовој сестри са супругом (Лорилла), који живи са мајком (госпођа Цупо). Господин Лорилле - занатски ланац, израђује накит од злата. Госпођи Лорилле, несташној, завидној жени, одмах није допала Герваисе.
3
Венчање Жервеза и Купо.
Позвани су људи који непрестано оговарају, згражају се, завиде. Госпођа Лорилле даје Герваисе надимак: "Ламе".
Гости се напије. А један од гостију, пијани ујак Базузх, почне узвикивати: "Кад је особа умрла ... ово је већ дуже време."
4
Четири године живота Герваисе и Цупо су прошли напорним радом. Герваисе је родила ћерку. Сцена рођења описана је врло природно: Зхервеза рађа без заустављања уобичајених рутина - на крају крајева, она мора радити и кухати мужеву храну: „Котлете су већ биле у тави када су се борбе поново почеле. Сузе су јој засузиле од очију, али наставила је лупати око пећи; претворио печено. Па, од чега је родила? Ово не значи да требате напустити Цоупо без ручка! Али једва је имала времена ставити боцу вина; није имала довољно снаге да дође до кревета - пала је на под и родила се тамо, тачно на простирку. "
Купо се веома брине за Герваисе и малу ћерку, која је добила име Нана.
Други стан горе заузела су два станара - мајка и син Гоугуер. Мајка је радила на поправљању чипке, а њен син, ковач, радио је у фабрици ноктију.
Уштеда четири купеа достигла је шест стотина франака. Од тог времена Герваисе је изгубила мир. Одушевио ју је амбициозан сан - да отвори сопствену веш и сама запосли раднице.
Али док њеним сновима није суђено да се остваре. Док ради, Цупо пада са крова: "Његово је тело описивало лагану криву, преокренуло се два пута у ваздух и ударцем, попут чвора платна баченог с висине, срушило се насред улице." Купо на смрт. Герваисе троши сву уштеђевину на лечење. Завидна Лорилла задовољна је овим сценаријем.
Међутим, Гоуцхер, потајно заљубљен у Герваисе, нуди јој да му позајми новац - 500 франака и отвори вешерницу. Гоугер их је одложио за венчање, како је мајка желела.
5
Герваисе је отворила вешерницу и запослила раднице: закривљеног Аугустина и млаког Цлеменцеа. Лорилла се коначно свађала са Герваисеом. Госпођа Лорилле отворено је оптужила Герваисеа да има аферу са Гоугесом. Герваисе је постала још љепша и сретнија: њени снови су се остварили.
А Цупо се често почео пити, гњавити праонице. Међутим, Герваисе му је опростио.
6
Гервезеов син Етиенне ради као приправник у Гоугесу у ковачници, Герваисе понекад долази код њих да донесе доње рубље и диви се како Гоугес ради.
Једном на степеницама, Герваисе је једном срео Вирџинију и између њих је започео разговор, који је постао почетак растопљеног пријатељства. Виргиние је рекла да је Лантиер напустио Аделе и да нема где да живи.
7
19. јун је рођендан Герваисе. Сви гости су окупљени, не само Купо - он пије у "замци". Мало касније, пијан, долази кући у загрљају са Лантиером.
8
Купо нуди Лантиер-у да живи са њима. Лантиер се смјешта и почиње се врло слободно понашати са Герваисом. Једном, током једног од Лантеер-ових малтретирања, Гоугерза и Герваиса су их ухватили: он је одлучио да Герваисе спава са Лантиер-ом. Али Герваисе га одвраћа: она то никада неће почети. Гоугер је позива да оде у Белгију, коју Герваисе одбацује. Да, она га воли. Али она има мужа, децу, веш.
Једне ноћи, Герваисе се вратио са Лантиером и видео да је цела соба у повраћању пијаног купона. У овом тренутку, Лантиер је почео малтретирати Герваисеа, сложила се: "Купе је крив." Ову сцену са радозналошћу посматра мала ћерка Герваиса - Нана.
9
Убрзо је цела четврт сазнала да је Герваисе сваке вечери одлазио у Лантиер. „У почетку се осећала као злочинка, одвратна себи, чинило јој се да тоне у блато. Напуштајући Лантијерову собу, умало је протрљала рамена крвљу, као да жели испрати ову прљавштину. Желела би да, мењајући мушкарце, промени кожу. Али, мало по мало, Герваисе се навикла. Било је превише напорно опрати сваки пут. " Герваисе је постепено почела бацати веш, почела је још горе да ради.
Старица Цоупо рекла је Гоугуеру шта се догађа између Герваисе и Лантиер-а. Још горе од туге. Герваисе је дошла да им донесе доње рубље - Гоугуер ју је замолио да оде. "Гервеса се глупо вратила у веш, без иједне мисли, - тако да се краве враћају у своју стају."
Након неког времена, веш је банкротирао, а Купо је процвао међу тим банкротом. "Позитивно, ова проклета пијаница само се дебљала од вотке." Заједно Купо и Лантиер често победе Герваисе. Била је већ навикла "на крају се помирила, схватила је да једноставно уживају у њеном пребијању и благо је излагала масноћу ударцима".
Купова мајка је умрла испред мале Нане. На сахрану долазе сви исти људи - злобни, завидни трачеви и лицемери.
Гоугер долази на сахрану. Каже Герваисеу да увек може рачунати на њега.
Супружници Купо преселили су се у бедни ормар, јер новца је било све мање.
10
Комшија супружника Цоупо, Бијар, убио је супругу ударцем у стомак. Сада редовно туче осмогодишњу ћерку Лали. „У међувремену, замка„ Замка “започела је свој деструктивни рад у породици Купо. Прањена жена већ је предвидела дан када ће њен супруг, попут Бијара, узети бич и натјерати је да "плеше". " Герваисе постепено „пада“, почиње жестоко да пије.
11
Купо је врло окрутан према својој ћерки Нани. Претуче је, сумња да је отишла на трибину. У ствари, Нана је само јарам, воли се лепо облачити и изгледати добро. Има 15 година и већ изгледа као права жена. "Са свим својим бићем, Нана је чезнула да се врти и заврти, како је рекао Папо Цоупо."
Стари човек почне трчати за Наном; и једног дана, када је девојчица добила други део злостављања од пијаних родитеља, напушта дом.
Убрзо Лантиер каже да ју је видео, добро обучену, како хода руку под руку са старцем.
Након неког времена, Купо и Герваисе су видели Нан на тргу, ухватили је, претукли и одвели кући. „На крају су се родитељи морали помирити са Наном. Нека дође или не, како хоће, само кад би затворио врата за собом. Шта да радите, навика је јача од свега, чак и пристојности! "
Једном је Герваиса презирала девојку, на шта је она одговорила: „Често сам видела како ходаш у једној кошуљи и чарапама! Оставите ме на миру, није било потребно давати примјер! "
12
Осмогодишња комшиница Лали умире од исцрпљености и батина.
За Зхервеза и Купо време је да плате станарину. Герваисе је у дуговима и гладује, Цупо пије. Из глади Герваисе одлази на трибину где случајно упозна Гоугеер-а. Доводи је кући, у собу покојне мајке, и храни је. Гоугер је и даље воли. И она га воли, али одлази. „Сетила се свог старог сна: да ради мирно, да увек има хлеба, спава у чистој соби, да добро одгаја децу, да не познаје батине, да умире у свом кревету.
Сада није радила, гладовала је, спавала у блату, ћерка је ишла на руке, супруг је тукао као.
Остало је само да умре на плочнику, а ако би пронашла храброст да скочи кроз прозор, то би се догодило и сада. "
13
Купо на Западне се напио и умро. Од тог дана Герваисе је почео да се често заборавља.
„Дакле, Герваисе је трајао неколико месеци. Ниже је потонула, издржала је последње понижење и сваки дан је постепено умирала од глади. Нико није знао зашто је умрла. Истина је била да је умрла од сиромаштва, од прљавштине и умора, неподношљивог живота. Једног јутра по ходнику се ширио гадан мирис, а комшије су се сетиле да га Герваиса два дана нису видели; кад су ушли у њен ормар, она се већ распадала. "
Ујак Базузх сахрањује Зхервезу ријечима: „Слушајте ... То сам ја, весела Биби, по надимку Даћу утјеху ... Сретан вам! Збогом, прелепо! "
