Представа се одиграва у малом немачком граду прве половине 18. века. У кући столара Антона, познатог по свом марљивом раду и штедљивости, две жене, мајка и ћерка. Започели су јутро испробавањем и разговором о старој венчаници, а на крају су разговарали о болести и припреми за смрт. Мајка се управо опоравила од тешке болести, за шта се захваљује Богу. Иза себе не зна ниједног греха, али свеједно се мора адекватно обући за „небеску круну“ док јој је одвојено време. Она брине за свог сина Карла, који одлази на посао раније него било ко други, а са посла се враћа касније него сви остали, али она не зна како да уштеди новац и заиста не може да га потроши, увек пита мајку. А она има довољно новца за скромну економију.
Мајка одлази у цркву да се моли за ћерку за коју се мора удати. Цлара посматра мајку кроз прозор и пита се ко ће јој бити први на путу. Зли снови потпуно су мучили Клару, осећа кривицу пред родитељима. Прво је копач гроба, који излази из управо ископаног гроба.
У овом тренутку, младенка Леонгард долази код девојке, са којом се последњи пут срео пре две недеље, а овај састанак се за њу показао кобним. Онда се Фредерицк вратио у град, Кларова прва љубав, која је одлазила да студира као "секретарица". Својевремено, њена мајка је забранила Клари да сања о Фредерику, а она се заручила за другу како не би „остала у девојкама“. Леонхард је постао љубоморан на Фредерицка и, како би угушио своју стару љубав, покушао је да "своје најдрагоценије благо повеже за себе", што је и прилично безобразно учинио. Кад се Клара, осјетила нечистоћу, вратила кући, пронашла је мајку у изненадном нападу смртоносне болести. Сада девојка зна да "не може живети у овом свету" ако се Леонард хитно не ожени, тако да нико не зна за њен грех. Али отац ће, према својим принципима, дати своју ћерку некоме ко је не само воли, већ и „има хлеба у кући“. Леонард је увјеравао Клару, дошао је да затражи њену руку, јер је управо примио куком или преваром завидно мјесто благајника, што значи да може прехранити супругу. Он се хвали младенци колико је дрско и бесрамно, одгурнувши и обманујући другог, вреднијег, стигао до овог места. Директна Клара не крије своје огорчење, али од данас је "ограничена" на ову особу моралом угледног бургеризма. Али Клара не зна све праве мотиве доласка младожење. Леонхард је чуо да је мајстор Антон уложио много новца у посао свог бившег учитеља и учитеља, а он је банкротирао и умро, оставивши иза себе велику породицу. Леонхард мора да открије, "Сигурно је да је новац отпливао", зар Цлара не постаје пристаја.
Отац већ зна за нову услугу младожење и показује потпуну искреност у представљању својих послова са новцем, проверавајући га. Учитељ Антон одавно је схватио да је изгубио новац, али одлучио је да га не поврати од болесног старца који га је бесплатно научио добром занату. На сахрани је мајстор подерао дуг и тихо га ставио у лијес - пустио га да „мирно спава“. Шокирани Леонард и даље показује потпуну спремност за женидбу без дова, а поштен господар пружа руку.
У међувремену се у кући окупља цела породица, осим Карла. Отац је увек незадовољан са њим, поготово ако негде игра у карте са новцем добијеним тешким радом. Мајка се, као и обично, залаже за свог сина. А Леонард, оградивши се од свих као новине, грозничаво се оклева како да не окриви будалу за брак. Одједном се у кући појавили извршитељи који су најавили да је Карл затворен због оптужбе да је украо накит у трговачкој кући. Мајка пада мртва. Искористивши немир, Леонхард бежи. Само мајстор Антон једва држи своју усмереност. Чекају га нови ударци судбине. А ево и писма са кесицом младожење - са паузом за заруке. Отац саветује своју ћерку да заборави "лоповлук", али, приметивши њен очај, почиње да сумња да је нешто у реду. Он натера да се његова ћерка закуне у мајчину гробу да је "онаква каква треба да буде." Једва поседујући себе, Клара се куне да никада неће осрамотити оца.
Мајстор проклиње злочиначког сина, освећује цео свет и себе. Сигуран је да сада у очима „свих поштених људи“ изгледа као губитник и лажов. Мајстор се плаши да гледа у будућност, али се нада да ће његова ћерка постати жена достојна своје мајке, тада ће му људи опростити кривицу његовог залуталог сина. Ако није тако, ако људи упиру прстом у Клару, она мора знати - отац ће извршити самоубиство, неће моћи да живи у свету где „људи једноставно не пљују у његовом правцу из сажаљења“. Ћерка не познаје морал свог окружења од свог оца, а такође је и беспомоћна пред собом. Због тога је муче кршењем њених закона. Сама Клара је спремна да умре, само ако би његов отац живео читав термин који му је Бог доделио.
У одсуству свог оца, Клара одједном сазна да је његов брат грешком оптужен, пуштен је на слободу. Прва помисао на несрећу - сада грех лежи на њој самој.
Тада секретар Фриедрицх улази у кућу, још увек чезне за својом девојком. Не разумије да може да је повеже са врло незавидном младожењом. А она је жељна Леонхарда, нема другог начина, "он или смрт." Запањена секретарица покушава је обуздати. Тада Клара отвара своје срце за њега, јер није престала да воли Фредерика свих ових година, већ сада мора да се повеже са другим. Инспирисана њеним признањем, секретарка одмах тражи од Цларе да му постане жена, остатак ће бити сређен. Када домишљата девојка призна свој гријех пред њим, он, повлачећи се, изговара да „неће моћи да пређе преко тога“. Одлучан да плати зликовцу на част Клари, секретар одлази.
Потакнута слабашном надом, Цлара одлази у Леонхарда. Свакако би требала постати његова жена да не би оца довела у гроб. Иако је брак са Леонхардом за њу туга, нека јој Бог помогне у томе; ако не у срећи, онда бар у тузи, ако судбина тако наређује.
Леонхард већ припрема приступе за удају за ћерку бургермастера. Жао му је Кларе, али свако треба да "носи свој крст". Не очекује да ће девојка доћи. Цлара му враћа писмо, јер је брат ослобођен, а за брак нема препрека. Моли га да се ожени, иначе ће отац сазнати за нечасност своје ћерке и убити се. Тада јој Леонард поставља грозно питање - да ли би се могла заклети да га воли на такав начин да „девојка треба да воли мушкарца који ће се заувек везати за њу браком?“. Као поштена и веома директна особа, Клара му не може дати такву заклетву. Али она му се заклела другачије, да ли га она воли или не, он то неће осећати, јер ће у њој пронаћи потпуну жртву и послушност. Цлара обећава да неће дуго живети, а ако он жели да је се реши раније, онда може да јој купи отров, попит ће га и направити тако да комшије неће ништа погодити.
Клара је страствено признала хладно одбијање. Потом су уследили саосећајни подвизи, оптужбе против оца који је одавао мираз његове ћерке. Ова Клара не жели да слуша. Захваљује Леонгарду што га је пустио да гледа у његову душу - "до самог дна подземља", сада може умријети у миру. Клара је донела одлуку и тог дана ће „напустити овај свет“.
Фриедрицх упада у Аеонгарду, који је у потпуном неодлучности, с два пиштоља - да се бори за част Кларе. Зликовник умире у двобоју.
Ослобођен из затвора, Царл се враћа кући и дели сену са сестром. Жели да крене на море из ове филичарске свакодневице, где му је дозвољено само да „куца, види, пипа, једе, пије и спава“. Клара је драго свом брату, али она се припрема за смрт и обраћа се Богу речима: "... Долазим к теби, само да спасим оца!" Она потрчи у бунар, надајући се да ће људи то схватити као несрећу. Али једна девојка је видела да Клара скаче сама. Отац који сазна за ово доживљава ћеркино понашање као његову срамоту. Узалуд се осветила Цлара Фриедрицх објашњава му разлоге самоубиства своје ћерке. Он се не одриче јер грешна ћерка није била у стању да сакрије свој грех и заштити свог оца од осуда гласина. Уроњен у своје мисли, каже: "Више не разумем овај свет!"
