Анне Цупо, по надимку Нана, кћерка пијане праонице Герваисе МцЦар и осакаћени радник Цоупеау, умрла је у Паризу 1870., осамнаест година од малих богиња, преживевши свог двогодишњег сина неколико дана, а на десетке својих љубавника оставила тужним. Међутим, њени љубавници су се брзо утешили. Поред тога, почео је рат са Прусима. У соби у којој се Нана распадала, чије се лепо, лудо главе претворило у гнојну маску, с времена на време се повикао: „У Берлин! У Берлин! За Берлин! "
... Дебитирала је у борднавском позоришту "Вариети", где се цео секуларни, књижевни и позоришни Париз окупио за премијеру пародијске оперете о тријумфу Венере над рогоњама. Сви већ недељу дана причају о Нани - ова пуна девојка, која се није могла укључити на позорницу, имала је растресит глас, лишен било какве грациозности, освојила дворану од свог првог појављивања на позорници: не талентом, наравно, већ лудим зовом меса који долази из ње. Овај позив подигао је све становнике града на ноге, а она никоме није могла одбити, јер је сентиментална галантерија о љубави, разврат јој је престала бити новост јер је имала скоро четрнаест година, а новац њених љубавника био јој је једини извор постојање. Неуредна, живећи усред неуредности и прљавштине, дане проводећи у натприродном беспослености, Нана је изгледала као заиста прекрасна животиња и као таква била је подједнако привлачна и таблоидном новинару Фоцхрију, банкару Стеинеру, лавовима Пољубља Вандевреу и Ла Фалоису, аристократу грофу Мууффу. Убрзо овим обожаватељима додан је и седамнаестогодишњи Георгес Југон, потомак аристократске породице, савршено дете, међутим врло брзо у разумевању забрањених ужитака.
... Грофица Сабина Муффа, која је била у браку седамнаест година, живела је веома виртуозно и, да будем истина, досадно. Гроф, билијарни и резервисани мушкарац, старији од своје супруге, посветио јој је очито недовољно пажње. Фоцхри, досадна на Муфф забави, почиње озбиљно размишљати о томе како да добије своју локацију. То не спречава Фосхри да присуствује вечери коју Нана даје, окупљајући на њој глумце и глумице њеног театра, али што је најважније - мушкарце који дању и ноћу опсједају њен стан. Разговор на Нановој вечери, иако није пример живахније, врти се око истих тема: рата, политике, трачева. Трачеви, међутим, доминирају. Све комуникације су видљиве, а даме мирно разговарају са мушкарцима о заслугама својих љубавника. Након што је пила, Нана пада у хистерију: као и свака курва, почиње да захтева поштовање од себе од присутних и жали на свој грозни живот. Њене притужбе замењују подједнако хистеричне изјаве љубави према њеном следећем господину - Дагнет; сви присутни мало пазе на све ово, ко је заокупљен неким ко игра карту са картама и ко - сипајући шампањац у клавир. Не само интелектуална, већ и политичка елита вољно учествује у таквим забавама: сам принц постаје редовник у позоришту Вариете и увек долази у Нанин тоалет за време одмора или је чак одводи од представе у сопственом колицима. Муффа, која прати принца, полуди од љубоморе: он је, пошто је четрдесет година живео суздржан и строг живот, потпуно заокупљен необјашњивом страшћу према златнокосој Венери, лепотици и идиоту. Узалуд се труди за Нан: одредивши му састанак, отишла је у позориште и отишла у Орлеанс.
Овде ју је пронашао Георгес Еугон, који је побегао од мајке, коју Нана зове Зизи или Бебе у нападима клевеће романтике. Исте доби као младић, поседујући, међутим, неупоредиво велико искуство, Нана ужива играјући се у љубавном пријатељству из детињства. Заједничко признање месеца и туширање Зизија одвијају се с неподношљиво вулгарним надимцима, заједно с облачењем у његову омиљену спаваћицу. Георгес, међутим, мора бити скривен, јер Нана у Орлеансу посећују и Стеинер и Еарл Муфф. У међувремену, Сабине Муффа коначно подлегне Фоцхријевом удварању, али грофа није много брига: потпуно је заокупљена Наном. Не зауставља се ни окрутни, оштри Фошријев чланак о Нани, под називом „Златни мух“. Тешко је расправљати се с Фосхријем: Нана је заиста златна мува, усисавајући смрт од трупла и заразити Париз. Док Муффа чита овај чланак у Нанином стану, домаћица се диви пред огледалом, љуља се целим трупом, осећа јој кртицу на боку и снажна прса. Ма колико деструктиван био отров, ма колико златна звијер Муфф видјела у њој, он ју је желио и све је више желио, то је јасније схватио њену монструозну растрошност и глупост. Нана га обавештава да Сабина, пошто је живела с грофом деветнаест година, сада га вара са Фосхријем. Кад ју је ударио, грофа је нестало, а Нана дозвољава својој слушкињи Зое да пусти сљедећу. Након што је целу ноћ лутала по киши, Мууффа се враћа к себи и судара се носом у нос са Стеинером. Штеинер је донео новац - хиљаду франака који га је Нана тражила дан раније. Нана доведена до екстремног степена иритације због наклоности обојице, Нана, углавном изузетно лако прелазећи од суза до смеха, из сентименталности у љутњу, обојицу излаже. Уморна је од свега. Изгнан и потпуно уништен гроф враћа се кући. На вратима среће своју жену, која је управо стигла од свог љубавника. Након што је протјерала грофа и банкара, Нана схвата да ће луксузни стан морати да се пребаци у скромнији дом. Са глумцем "Вариети" фонтаном - ретка наказа - смешта се у скромније пребивалиште. У почетку им живот тече готово идилично, а затим га Фонтана почне да туче, и она је спремна да у њему пронађе осебујно задовољство, али за све постоји граница: Нани је потребан излаз. Такав отвор јој постаје пријатељ - дроља по имену Сатин, која без пуно задовољства пружа мушкарцима и чува девојчки невин изглед, много више радости налази у лезбијским радостима. Међутим, једног дана, током посете борделу у коме је Атлас провео ноћ, Нана је пала у провалију и једва крварила ноге. Тада је добро дошао гроф Муфф, који је тражио помирење. Лако га је наговорила да осигура да ће улога пристојне жене у следећој премијери Борднаве прићи њој, а не њеној вечитој ривалки Роса Мигнон. Муффа је ову улогу купио од Борднаве за петнаест хиљада франака - сада је спреман на све. Нана је његов трошак постао "кокон виших летова". Преселила се у луксузни љетниковац на авенији де Виллиерс, којег је купио гроф, али није оставио ни Георгеса, кога је повремено сјетно примила, нити Сатина, у чије се наручје придружио дотад непознатом пороку. То је не спречава да је однесе Георгеов брат, Пхилиппе Иугон,
На тркама у Болог де Боулогне, Нана, окружена мушкарцима, постаје права краљица Париза: црвена кобила названа „Нана“ ставља се у трк. Двострука казна "Ко јаше на Нани?" изазива опште задовољство. Готово све је стављено на црвену кобилу и она сјајно победи у трци: Нана је одведена кући готово у наручје. Вандевре се пребијао на тркама, али Нана је не дира много. Скандали са Вандевреом у друштву тркача, тврдећи да су резултати трке били фалсификовани. Избачен из друштва, запалио је своју шталу и тамо спалио све коње. То је Нан навело да први пут помисли на смрт и уплаши је. И убрзо је добила побачај - два месеца није веровала у своју трудноћу, објашњавајући све нездравом, и замало је умрла. Ружни гроф Муффа све своје вријеме проводи с њом. Његова ћерка Естелла се удаје за Дагнета, али грофица изгледа млађе и боље од своје ћерке: њена веза са Фосхријем више није тајна. Гроф се већ дуго осећао као странац у својој кући. На венчању Естеле и Дагнета, он изгледа старо и јадно. Дагнет искориштава тренутак да отрчи право до Нане пре прославе и, како сам каже, преда јој своју невиност. Обоје је изузетно забављена овом авантурама.
Нана краљује над градом. Пхилип Иугон, именован благајником за регименте, доноси јој сав јавни новац и завршава у затвору. Његов млађи брат забио се маказама одмах у Нановом дворцу након што је рекла да се никада неће удати за њега. Еарл оф Муффа полуди од љубоморе, док Нана, једна за другом, уништава све више и више љубавника. Гроф од Маркуисе де Цхоуар, који је постао ружним старцем, коначно проналази снагу да побегне од чудовишта које му је сломило живот: уништен, враћа се својој жени, која се до тада сломила са Фосхријем, и потпуно се препусти религији. Нана убрзо нестаје из Париза - према гласинама, посетила је Русију, држао ју је неки принц, али се није слагала с њим и вратила се у Париз. Овде њено дете умире - напуштена, заборављена од стране њене Лоуисе, мајчинска наклоност због које је толико волела да демонстрира. Следећег дана, она нагло развија богиње. Њена смрт поклапа се са избијањем рата. Скоро нико од Наиних пријатеља и љубавника не усуђује се прићи њеном телу - страх од инфекције је превише јак.
Лежи сама у хотелу, у који је стигла одмах по повратку. Њено лице - непрекидни апсцес - окренуто је, десно око пропадло, гној јој цури из носа, образ је прекривен црвеном коре. Прелепа црвена коса са халом стоји изнад смрзнуте маске.
