Родион Потапицх Зиков - „најстарији стеигер“ (рударски руководилац за рударске операције) „у свим рудницима злата у Балтсцхуг“ са Урала. Водио је истражне радове на месту Фотиановскаиа, које су ризници давале "више од сто фунти злата". Ово место открио је Андрон Кисхкин, "стари канцеларијски пацов" са "малим, знатижељним, лоповским" очима. Зиков не воли Кисхкина и зато није срећан када га једног зимског јутра дође посећивати са „бизнисменом“. Кисхкин извештава да ће ускоро бити отворена кућица Кедровскаиа за општу употребу и нуди Родиону Потапицху да тамо тражи злато. Оштри старац из конзервативног складишта, „фанатик рударства у државном власништву“, Зиков категорички одбија, а Кисхкин одлази без ичега. Сиромашан човек, он завиди и Зиковој и свим богатим радницима, сматрајући себе неправедно ускраћеним и полагајући све наде у викендицу Кедровскаиа.
Родион Потапицх стеигери око четрдесет година. И он и његова прва, прерано преминула супруга, у којој негује душу и од које се родио најстарији син, "растворени Јаша", раније су били осуђени. Оженио се по други пут, већ ћерку осуђеника која му је родила четири ћерке, „али он није показао срећу према пословици: покојник не стоји на вратима, већ ће узети своје. Након смрти своје вољене супруге, Родион Потапицх је кренуо главом на посао. Само једном је „савио своју душу“ - када је од „званичног фискалног система“ сакрио чињеницу о раширеној крађи злата у фабрици Балцхуг (међутим, крали су и у другим државним и приватним рудницима; било је и купаца злата који су већ имали детектива, и да није Зиков, биљка Балцхуговски би много више патила). Успут, тада је Кишкин, чудесан у овом питању, спашен чудом ... Када је тешки рад укинут, Родион Потапицх, који није разумео слободу, остао је запрепаштен, али "се смирио смештањем у <...> посао предузећа <...>. Теренски радници су и даље остали у ропству: нису имали камо отићи и морали су радити на најнеповољнијим условима: „нисте довољно пуни и нећете умрети од глади“. Стога ће отварање државног бунгалова Кедровскаиа за бесплатан рад променити „цео систем риболовног живота“, а нико то не осећа као Родион Потапицх Зиков, „овог риболовног тестираног вука“.
А у породици је Родион Потапицх редак, нестаје у недавно отвореном руднику Рубља у чију профитабилност он искрено верује. Да, и он је у породици заиста везан само за најмлађу ћерку Фене, а остало је цоол: презирао је све удбаре од ћерке Марије, бодрио сина; најстарија Татјана побјегла је с планером Милниковом, направивши „месаллианце који је заувијек избацио прекретну кћерку из родне породице“. Татјанин супруг често пије, туче своју жену и децу, посебно немирну и неузвраћену ружну Оксју, а сви живе лоше (мајка, УСИНИА Марковна, потајно помаже Татјани). Али вољена Зикова Федосиа, на ужас породице, бежи у одсуству свог оца од куће, јер се Татјана, само за разлику од ње, не удаје, већ одлази за Таиболу, раскошну породицу, што се сматра тешким грехом. Све док се грозни отац породице није вратио из рудника, једини брат Фени Јаков са зетом Милниковом покушао је споразумно решити ствар враћајући Фениу кући, али ни она, ни њен супруг Козхин, "чврст и згодан човек", нису желели да чују за то.
Зиков је шокиран вијестима о бијегу своје кћери, псује је испред иконе и тугује за смрћу своје прве супруге у којој се, како он мисли, то није могло догодити. Родион Потапицх говори свом зету Милникову о још једној несрећи, која ће ускоро избити: по његовом мишљењу, Кисхкин, из зависти оних који су се обогатили у рудницима, припрема отказ свих истраживача у вези са крађом злата. Зиков с презиром слуша свог не вољеног зета и његовим ријечима не придаје посебну важност. У међувремену, главни менаџер рудника Балцхуговски Карацхунски, кога Зиков веома поштује због своје интелигенције и познавања случаја, али га осуђује због његове слабости за женски пол, успева да убеди Фену и Козхина да се извини свештенику. Међутим, Родион Потапицх је већ псовао своју ћерку и не жели је да познаје - и он је одлучује да је пошаље на васпитање "унуци Лукерие", сестри покојне супруге, оштрој старици из старе школе, коју је Зиков посебно поштовао и био му дух.
Фениа је преваром одведена у "бауку". Слушајући аргументе старице, девојчица се враћа православљу, радо извршава све послове око куће, али не заборавља свог изабраника. Гренко је што је могао преобразити у православље, да није његове мајке, сецесиониста Маремијиног строгог расположења; Козхин, који није био његов, био је зависник од пијења: како заборавити Федосиа Родионовна! У међувремену, стидљива лепотица Фениа јако се допала менаџеру Карацхунски ...
Ископавање злата је у пуном замаху, а страсти се кључају око злата. Кисхкин, Милников и син Зикова Јацоб с узбуђењем раде на викендици Кедровскаиа; Ћерка Оксје Милникове такође је укључена у истражне радове: према популарној легенди, недужна девојка донеће срећу трагачима злата. Сви се смеју ловљеној и неузвраћеној Оксји, која се, међутим, испоставила да је незамењиви радник, штавише, сама мисли: заљубљена је у радника Матјушку и, стварно нападајући рудник злата, потајно извлачи злато одатле у свој мираз и сакрива га стола код ништа сумњивог Родиона Потапицха, који се искрено веже за Оксу и није у стању да се строго држи са унуком, схватајући да су она и њен отац попут Милников-а већ напорни. А Кисхкин стварно даје отказ тужилаштву, започињући дуготрајни процес који одвраћа Зикова од посла: Зиков је главни сведок, али он се измиче од сведочења, а случај се вуче на неодређено време, на крају затрпавши се у бирократској рутини. Уопште, Кисхкинова освета не пада на те људе: највише одлази код вољеног управника Карацхунског.
Купац злата, лопов сокол, у овом тренутку постаје све богатији; он постаје профитабилан станар, и зато му Лукаријева бака, у којој се похлепа буди, омогућава да живи. Сада не препознајете Бауску Лукериу: она се такође разболела од златног трзаја, „полудела од новца“, постала похлепна и почела да гради другу колибу; гурне њу и њеног сина, облина у једно око - Пиотр Василицх. Ову промену старица Фениа примети и одлази код Карачунског, наводно „код собарица“. Карачунски заиста воли Фену и љубоморна је на Кожина, али Фениа се не може заљубити други пут, мада се не жели вратити у Кожина: „млада срећа је пропала“, а у Карацхунскиу погоди дивне духовне квалитете и тражи „ону мирну марину“. која је разорена свака жена која није изгубила своје најбоље женске инстинкте. " А Козхина, мајка Маремиана удаје се за тиху девојку коју пребија и мучи до смрти. Сазнавши за то, Фениа тражи Милников-а да размисли с Козхином. Схурин је спреман да помогне ако Фениа моли за њега добру завјеру за тражење посла од Карацхунског, али прекасно је: Кожинова несретна жена пронађена је готово мртва, а Козхин је изведен на суд.
И најстарија ћерка Мариа Зикова, која је сјела "у дјевојке" и због тога љута, одлучује да се нагоди са дедом Лукериа уместо Фени и одједном је Окси који ју је помешао: жели да буде ближе бакином новцу, а тамо, гледај, и пронађи младожење ... И у ствари, лукава девојка успева да се уда за инжењера Семеницха, доброг и марљивог човека шест година млађег од ње; она и њен муж "иду на Кишкин до Богоданке" - стари рудник који је отворио старац, а ћерка њене ожењене сестре Ане Наташе одлучује да живи са баком Лукери. У међувремену, Мајка Божја доноси богатство старом Кишкину, иако он тугује, што је прекасно; он држи новац у шкрињи за седам печата - многи би волели да га отворе; Дјед Лукерја води пријатељство са Кисхкином и даје му новац уз камате; он је "бацио поглед" на Наташу и чак жели да се ожени са њом.
У међувремену, започиње низ страшних несрећа. Под претњом открића, спасивши своју част и част фабрике, Карацхунски се упуцао (након што је пружио Фенију), а радници нису волели Оникову „нову метлу“ и прозвали „чистоћу“: без оклевања разбија све „сјај“, смањује плату запосленика, уводи нову строгост; Иастребов, купац злата, на истрагу је дао сина унуке Лукерие, Пиотр Василицх-а, кога је он преварио, а за којим су га урезали старци заинтересовани за Иастребов; не властити од гнева и понижења, Петар Василич је запалио своју кућу, а Лукериа, раздрагана од похлепе, попела се у ватру због новца и умрла. Пиотр Василицх је ван закона. Марија се заједно са супругом Наташом и братом Петрунком насељава на Богоданки код Кишкина. Наташа, која раније није волела уљудну тетку Марију (још увек код куће „сви су плесали на њену мелодију“ осим њеног оца), сада је дирнута њеном пажњом, чак и не сумњајући у Маријину самозадовољну намеру: да девојку постави на вољном Кишкину како би искористила његово богатство.
А радница Матјушка, која се удала за Оксу, које сада очекује дете, почиње да кокетира са Маријом и постаје њен љубавник: он жели да добије приступ Кишкин новцу преко Марије; а Мариа усмерава свог супруга Семенича уз помоћ Кисхкина да ради на ноћној смени. Претуче и наивну Наташу како би пронашла и наводно у шали сакрила кључ до драгог Кисхкиновог сандука. Наташи се свиђа идеја "застрашивања гадног старца, који је поново почео да је гледа глатким очима."
Трагедија изненада избија. Једном, око поноћи, Семенех је хитно позван са посла у Богоданку. Нађе Кисхки-на, Марију, Наташу и Петрунку убијених, а каса је празна. У почетку мисле да је то дело Петра Василича, који је отишао "у очај", али касније се проналази и његов леш. Истрага је у губитку, све док Матјушка није признао Родиону Потапицху да је „свако одлучио“: Пиотр Василицх је био саучесник који се мијешао у њега, који га је нокаутирао због злочина и хтео да бежи са новцем. Оксја је умрла од порођаја и пре смрти рекла је да све зна и да умире због кривице Ма-Тјушкина; исцрпљен кајањем и приговарањем Оки, одлучио је да одустане. Родион Потапицх, који је већ помало луд за свим догађајима, након признања Матјушке, потпуно јој је оштећен ум и поплавио је рудник Рублеху, на којем ради страствено и очајнички последњи пут ...
Рублеха је уништена, брана на Балтсцхуговки испрана је изворском водом, "и то је место где би уз правилну пољопривреду сто хиљада људи и десет таквих компанија могло успети". Зиков збиља полуди, "труди напоран рад" и шета, окружен гомилом деце у фабрици Балцхуговски, заједно са локалним џелатом Никитусхком, "дајући страшне наредбе". Фениа одлази у Сибир „на забаву заробљеника, на коју је послан Кожин: осуђен је на тешке радове. Соколови су такође отишли у истој игри. " Матјушка се "обесила у затвору".
