Прошлог лета Другог светског рата. Његов исход је већ унапријед закључен. Нацисти очајнички пружају отпор совјетским трупама у стратешки важном правцу - десној обали Дњестра. Мостове један и по квадратни километар изнад реке, које држи укошена пешадија, дању и ноћу гађају немачке минобацачке батерије из затворених положаја на доминантној висини.
Задатак број један за наше артиљеријско извиђање, које се дословно укопало у падини на отвореном простору, је одредити локацију ове батерије.
Уз помоћ стерео цеви, поручник Мотовилов с два приватника проводи будну контролу над тереном и извештава о ситуацији на другој страни команданту дивизије Јаценко, како би прилагодио акције тешке артиљерије. Није познато да ли ће бити офанзиве са овог моста. Почиње тамо где је лакше пробити одбрану и где постоји оперативни простор за тенкове. Али нема сумње да много тога зависи од њихове интелигенције. Није ни чудо што су Немци током лета два пута покушали да наметну мост.
Ноћу Мотовилов неочекивано буде смењен. Након преласка на локацију Иатсенко, сазнаје о повећању - био је вод, постао је командант батерије. На основу поручника, ово је трећа ратна година. Одмах из школске клупе - на фронт, затим - Лењинградска артиљеријска школа, на крају - фронт, рана у близини Запорожје, болница и фронт.
Кратки одмор препун је изненађења. Наређена је конструкција за доделу неколико подређених. Упознавање са медицинским инструктором Ритом Тамашовом улива неискусног команданта поверење у даљи развој неуредних односа са њом.
Са моста се чује један урлик. Утисак је да су Немци кренули у офанзиву. Комуникација са другом обалом је прекинута, артиљерија погађа „у белом светлу“. Мотовилов је, очекујући невоље, добровољно успоставио везу, иако Иатсенко предлаже да пошаље другу. Сигналиста, узима приватног Мезентсева. Поручник је свјестан да у себи има непремостиву мржњу према свом подређеном и жели да га натера да прође кроз цео „ток науке“ на челу. Чињеница је да је Мезентсев, упркос свом војном добу и способности да се евакуише, остао код Немаца у Днепропетровску, свирао у оркестру на рогу. То занимање га није спречило да се уда и роди двоје деце. А пустили су га већ у Одесу. Он је из те врсте људи, према Мотовилову, за које је све друго у животу тешко и опасно. И други су се још борили за њега, а други су умрли за њега, а он је чак сигуран у своје право.
На мосту су сви знакови повлачења. Неколико преживелих рањених војника стопала говори о снажном непријатељском притиску. Мезентсев има кукавичку жељу да се врати док је прелаз нетакнут ... Војно искуство говори Мотовилову да је ово само паника после међусобних препирки.
НП је такође цаст. Мотовилов мењач је убијен, а два војника су побегла. Мотовилов поново успоставља контакт. Он започиње напад маларије, који овде највише пати због влаге и комараца. Неочекивано појавио Рита га третира у рову.
Следећа три дана у тишини моста. Испада да је бабински пешадијски батаљон с напредним, "мирним, тврдоглавим човеком" повезан са Ритом дуго јаким везама. Мотовилов мора сузбити осећај љубоморе у себи: "Уосталом, у њему има нечега што није у мени."
Далека артиљеријска бука узводно најављује могућу битку. Најближе мостови од стотину километара већ су заузели немачки тенкови. Постоји пресељење једињења. Мотовилов шаље Мезентсева да успостави везу кроз мочвару ради веће сигурности.
Пре напада тенка и пешадије, Немци су вршили масовну артиљеријску припрему. Приликом провере везе, Схумилин, удовица са троје деце, умире, успевши само да јави да Мезентсев није успоставио везу. Ситуација је значајно сложена.
Наша одбрана се одупирала првом нападу тенка. Мотовилов је успео да среди НП у уништеном немачком тенку. Одатле, поручник са партнером пуца на непријатељске тенкове. Цело мостови гори. Већ у сумрак наш контранапад. Мелее је везан.
Мотовилов губи свијест ударцем одострага. Опоравивши се, он види повлачење колега војника. Следеће ноћи проводи на терену, где Немци стрељају рањене. Срећом, Мотовилова трага за редом и они крећу даље својим.
Ситуација је критична. Из наше две пуковније остало је тако мало људи да су сви смештени испод литице на обали, у јарцима у падини. Нема прелаза. Команду последње битке преузима Бабин. Постоји само један излаз - да побегнете од ватре, помешате се са Немцима, возите се без одвајања и узмете висину!
Мотовилову је поверена команда чете. По цени невероватних губитака, наш тријумф. Постоје информације да је офанзива изведена на неколико фронта, да се рат преселио на запад и проширио се на Румунију.
Усред општег беса на освојеним висинама, залутала шкољка убија Бабина испред Рите. Мотовилов је веома забринут како због Бабинине смрти, тако и због Ритине туге.
А пут опет води напред. Примљена је нова борбена мисија. Успут, на путу је пуковни трубач Мезентсев који поносно јаше коњем. Ако Мотовилов преживи до победе, имаће нешто да каже сину, о коме већ сања.