Радња се одвија у малом селу на заливу у мексичком делу Калифорније. Главни јунак, Кино, сиромашни хватач бисера, буди се у својој скромној колиби с трском; поред њега су његова супруга Јуан и беба Цоиотито, који спавају у фиоци окаченој о плафон. Након што је нахранио дете, Јуан га поново ставља у кутију. У овом тренутку, на ужас родитеља, шкорпион, ходајући низ коноп, удара дечака. Биоскоп успева да ухвати и сруши шкорпиона, али отров је већ продро у дететово тело. Јуана покушава извући отров. Сусједи трче на плач дјетета: угриз шкорпије је врло опасан, а Кино одводи дјечака у прекрасну кућу у којој живи бијели доктор. Овај "дебели, лењи човек" припада раси, која је "скоро четири века тукла, гладовала и пљачкала, и презирала Кинове племена". Сазнавши од слуге о доласку Кина, лекар каже да не жели да лечи „неке Индијанце“ од уједа инсеката. Кино такође нема новца да плати лекарски преглед, а слуга га обавести да доктор није код куће. Искусивши осећај стида, понижени Кино се враћа у своју колибу.
Јутрос Кино заједно с Јуаном одлази на обалу Заљева како би почео хватати бисере. Улази у чамац, узима корпу за коју је свезан конопац; други крај је везан за камен. Ово је његова примитивна, али поуздана опрема за риболов. Кренуо је ка бисерном снопу. Тамо на „каменитом дну испрекиданом разбијеним отвореним шкољкама, ломљеним бисерима. Била је то иста банка која је протеклих векова подигла краља Шпаније на прво место у Европи, банка која му је давала новац за вођење ратова и обукла не само једну цркву са богатим одорама за мир његове душе. " Кино почиње са риболовом: "младост и понос" омогућавају му да буде под водом дуже од две минуте. Ради полако, бирајући највеће шкољке. Као и други представници његовог народа, он воли да пева песме. Данас пева Песму подводног света. Дивио се својој бизарној лепоти. Пева у част бисера, у част веома лепе која одједном постоји. И овде има изненађујуће среће. Он види велику шкољку, која лежи сама, без родбине. Интуитивно, осећа да садржи нешто посебно. Одтргава судопер из кревета и диже се на површину. Дуго се не усуђује да отвори овај судопер. Напокон га отвара ножем. Пред њим је огроман бисер, који није савршен у савршенству самом Месецу. „Она је апсорбовала светлост и чинило се да је прочистила и одавала сребрно зрачење. Била је велика - са јајетом галеба. Била је највећа на свету. "
Јуанин дах узима радост. Скренувши поглед према Цоиотито, она примећује да едем њеног сина нестаје, да је његово тело прекривено отровом. Испуњен срећом, Кино емитира радостан крик.
У међувремену, село, слично људском организму, живи свој живот. Кино, Јуан и други хватачи нису стигли раније до колиба трске, када су "живци у граду напели и вибрирали, примајући запањујућу поруку:" Кино је ухватио бисер - највећу на свету. " Вест да је Кино невероватно богат, одмах мења свој став. Сви размишљају о томе како од тога може имати користи.
Међутим, биоскоп се упушта у снове, за које ће искористити своје богатство: ожениће се Ху-Аном у цркви, купити потпуно ново морнарско одело и видети га како седи за својим столом. На крају, главно за њега, неписмен, притиснут потребом и угњетавањем Индијца, јесте да свом сину пружи образовање тако да може да "чита и пише". А локални свештеник већ жури ка сиромашној колиби и тражи новац да се пребаци у цркву. Бели лекар је такође: спреман је да лечи Цоиотито и даје му лек, због чега се беба само погоршава. Током друге посете, у уста сипа неку дрогу, после чега ствари постају све боље. Тако показује своју исцељујућу моћ надајући се доброј награди. Сада Кино треба да прода бисер да би поравнао рачуне код лекара.
Од раног јутра кренуо је у ту сврху у Ла Паз, оближњи град, поред села хватача бисера. И овај догађај постаје јавно добро: сви који су похлепни, твоје га гледају. Сада ће се Кино морати суочити са купцима, делујући заједно као „једнодушни купац“, чији је циљ преварити, спустити цену што је више могуће, добити што већи профит. Кино, један по један, заобилази њихове канцеларије, где му нуде веома ниску цену за своје благо и, штавише, покушавају да докажу да бисер није тако савршен.
И Кино и Јуан осећају како се атмосфера напетости почиње згушњавати око њих; чинило се да су ушли у нови, неистражени стрип постојања, потпуно необичан за њих. Почиње циљани лов на њихов бисер. Ноћу, у кабини, Кино осећа нечији нечији покрет поред себе. Неко је ушао у његову кућу. Јуана види рану на лицу свог супруга. Ко је то урадио није познато. Јуана каже свом супругу да се плаши, да је бисер „непристојан“, да мора бити уништен пре него што их сама уништи, понуди да је баци у море. Али Кино се одлучно противи. „Нећу одустати“, инсистира он. - Свладаћу. Неће нам недостајати срећа. " Сутра ће са првим сунчевим зрацима кренути даље.
Опет иду у кревет. Тада Јуана одлучи да сама оде до обале и баци бисер у море. Примјетивши то, Кино потрчи за њом, ухваћен од бијеса. У то време неки људи који се крију у трси, појуре у њега и почињу да га претражују. У свађи са нападачима Кино је једног од њих ножем убио. Други беже. Али нису могли да узму бисер. Дотрчивши Јуан, нашао ју је, спуштену из руку Киноа, на стазу. Кино јој говори да брзо отрчи до колибе, зграби Цоиотито и мало кукуруза да побегне од непријатеља на броду. Али испада да је у чамцу, добро осмерен, његово главно богатство, дно Непријатеља сломљено и овде су покушали да му наносе непоправљиву штету. Пожури кући и види да је његова колиба у пламену. Са супругом и дететом Кино се крије у кабини Јуана Томаса. Читаво село врело, расправљајући о пожару и нестанку породице Кино.
Ноћу, са супругом и бебом, тајно напушта село. Престрашени, бришући се трагови ветра покривајући њихова лица крећу се живахним темпом. Нико их не види. Јуана има врећу оскудне хране на раменима, на рукама Цоиотито. Напокон улазе у напуштено, опустошено подручје и почињу да се пењу планинама. И овде Кино примећује људе у даљини: два пешака и јахача. То су њихови прогонитељи: горјаци су, путем најмањих знакова, у стању да открију како и где се особа креће. Уплашени, бјегунци настављају свој пут. Али прогонитељи самоуверено слиједе траг. Сунце почиње додиривати зубе гранитних планина, а Кино одлази на пучину, где је испод стијене поток створио малу бурад. Исцрпљени жеђом, Кино и Јуан су је напокон угасили, а мајка опере бебу. Положивши Цоиотито, Кино посматра с висине како прогонитељи стижу до бачве, остављајући коња негде доле и заустављају се ноћас. Два трагача иду у кревет, трећи са пушкомитраљезима. Кино одлучује да се бави њима. Нечујно се спушта с врха, наоружан ножем. У овом тренутку Цоиотито почиње да плаче. Двојица ренџера почињу да разговарају о томе. Они мисле да је ово којот завијају и одлучују га "уверити". И у тренутку кад један од трагача пуца у правцу пећине, Кино брзо налети на њега, ножем му забије непријатеља у врат. У том тренутку, горе из пећине, чује се срце Јуана који плаче од срца. Мали Цоиотито је убијен.
... Сви се у Ла Пазу сећају њиховог повратка. Они шећу задиханим тугом, с конвулзивним кораком, попут вешто израђених дрвених лутки, одлазе у своје село, до црног трга који је некада био њихов дом. Затим се упутите до залива. Не гледају никога, чак ни свој разбијени чамац. Биоскоп у руци држи бисер. Она је својеврсно огледало онога што се дешава. Много тога се одражава на њу. И она се сама мења. Површина му је сива, сметана. Застрашујућа је, попут малигног тумора. Иза Кинових леђа стоји Јуан, држећи у руци свој грозни свежањ са телом мртвог сина. А Кино баца бисер на море. Кино и Јуан су дуго стајали у близини, пазили су на место нестајања бисера.
Завршне линије приче су следеће: „... Бисер је додирнуо прекрасну зелену воду и отишао до дна. Замахнуте алге позвале су је, позвале је к себи. Одиграо је прелепе зелене нагласке. Дотакнула је пешчано дно. Вода на површини мора била је попут зеленог огледала. А бисер је лежао на дну, међу циррусом, слично биљкама. Ракова је, пролазећи поред ње, покупила лагани облак песка иза себе, а када се раширио, бисер је нестао. А песма о бисеру се прво претворила у пригушен шапат, а потом је потпуно престала. "
