Двојица младића - поручник Пирогов и уметник Пискарев - крпају вечерас за самце које шетају Невским проспектом. Уметница прати бринету, његујући на њен рачун најромантичнију љубав. Стижу до Литеинија и уздижући се до горњег спрата јарко осветљене четверокатнице, налазе се у соби у којој су још три жене, а поглед Пискарев с ужасом нагађа да је у борделу. Небеска појава његове изабранице не копира се у његовом уму ни са овим местом, ни са њеним глупим и вулгарним разговором. Пискарев у очају истрчи на улицу.
Дошавши кући, није се могао дуго смирити, већ је само заспао док је нога у богатом ливреју покуцао на врата и рекао да је госпођа коју је управо послао послала кочију и затражила да буде одмах код ње. Ударени Пискарев доноси се на бал, где је међу плесним дамама његова изабраница лепша. Разговарају, али одвлаче је негде, Пискарев ју узалуд тражи у собама и ... буди се код куће. Био је то сан!
Од сада он губи мир, желећи је видјети барем у сну. Опијум му омогућава да пронађе љубавника у сновима. Једном му је представљена његова радионица, он је са палетом у рукама и она, његова супруга, су у близини. Што да не? Мисли, буди се. Наћи ће је и оженити је! Пискарев једва нађе праву кућу и - ево и гле! - Она му отвара врата и слатко обавјештава да се, упркос два сата поподне, само пробудила, јер је овамо дошла потпуно пијана тек у седам сати ујутро. Пискарев говори седамнаестогодишњој лепотици о понору разузданости у који је уроњена, црта слике са срећним радним породичним животом с њим, али она то одбија са презиром, смеје му се! Пискарев потрчи ван, негде лута и кад се врати кући, закључа се у соби.
Седмицу касније, разбијајући врата, проналазе га са бритвом пререзаним грлом. Јадник је сахрањен на гробљу у Окти, а чак ни његов пријатељ Пирогов није присутан на сахрани, будући да је и сам поручник ушао у историју.
Малена није промашај, он, потјерајући за плавушом, завршава у стану извјесног штићеника Сцхиллера, који у том тренутку, будући да је био јако пијан, тражи да пијаном обућару Хоффманну одреже нос ножем за чизме. Поручник Пирогов који их је у томе спречавао, налетео је на непристојност, повлачећи се. Али само да би се сутрадан вратио да настави љубавну везу с плавушом, за коју се испоставило да је Сцхиллерова супруга. Наређује лимарији да направи подвале за себе и, искориштавајући прилику, наставља опсаду, изазивајући, међутим, љубомору у свом мужу.
У недељу, када Сцхиллер није код куће, Пирогов се појави својој жени, плеше с њом, љуби је и управо у том тренутку Сцхиллер је са својим пријатељем Хоффманном и столаром Кунзом, који је, узгред, такође, Немац. Пијани љути занатлије хватају поручника Пирогова за руке, ноге и стварају му нешто тако безобразно и безобразно да аутор не проналази ријечи којима би описао ту радњу. Само нацрт Гоголовог рукописа, који није цензурисан на овом месту, омогућава нам да прекидамо нагађања и откријемо да је Пирогов исклесан! У бесу, поручник лети из куће, обећавајући клепарима бичевима и најмање Сибир. Међутим, успут се, улазећи у посластичарницу, појео неколико торти и прочитао новине, Пирогов се охладио и увече се одвојио од пријатеља у мазурки, потпуно се смирио.
Тако чудан, неразумљив инцидент. Међутим, на Невском проспекту, под лажним, нетачним светлима лампиона, аутор нас уверава, све је управо то ...
