"Ако мерите човекову способност да се докаже, тада је у Гатсбију постојало нешто заиста величанствено, нека врста повишене осетљивости на сва животна обећања ... То је био ретки дар наде, романтични осигурач каквог никад нисам видео ни код кога другог."
Ницк Царраваи припада часној просперитетној породици једног од малих градова Средњег запада. 1915. дипломирао је на универзитету Јејл, а затим се борио у Европи; По повратку у родни град после рата, „није могао да нађе место за себе“ и 1922. године се наслонио на исток у Њујорк како би студирао кредитне послове. Населио се у предграђу: на периферији Лонг Исланд отока у воду стрше два потпуно идентична огртача, раздвојена уским заљевом: Еаст Егг и Вест Егг; у Вест Егг-у, између две луксузне виле, и сакривене куће коју је изнајмљивао за осамдесет долара месечно. У модернијем Источном Јајцу живи његова друга рођака Даиси. Ожењен је Томом Буцханан. Том је феноменално богат, студирао је на Иалеу истовремено као и Ницк, а чак је и тада Ницк био неспособан за свој агресиван начин понашања. Том је почео да вара своју жену на меденом месецу; и сада не сматра неопходним да сакрива од Ницка своју везу са Миртле Вилсон, женом власника бензинске пумпе и поправке аутомобила, која се налази на пола пута између Вест Егг-а и Нев Иорка, где аутопут иде скоро до железнице и четврт миље трчећи поред ње. Даиси такође зна за изневерљеност свог супруга, то је мучи; Ников утисак од његове прве посете њима је био да је Даиси морала да напусти ову кућу одмах.
Летњим вечерима музика се чује у Ницковој комшијској вили; викендом се његов Роллс Роице претвара у шатл-бус до Њујорка, превозећи огроман број гостију, а између виле и станице користи се вишеседни Форд. У понедељак осам слуга и посебно ангажовани други баштован уклањају трагове уништења по цео дан.
Убрзо Ницк добија званично позив на забаву код господина Гатсбија и испоставило се да је један од веома ретких позваних: тамо нису чекали позив, само су дошли тамо. Нитко из гомиле гостију није добро упознат с домаћином; не знају га сви по виђењу. Његова тајанствена, романтична фигура изазива велико интересовање - а у гомили се множе спекулације: неки тврде да је Гатсби убио човека, други да је кладионичар, вон Хинденбург-ов нећак и ђаволов други рођак, а током рата био је немачки шпијун. Такође се прича да је студирао на Окфорду. У гомили својих гостију, усамљен је, трезан и суздржан. Друштво које је уживало у Гатсбијевој гостољубивости платило му је што нису ништа знали о њему. Ницк се с Гатсбијем сусреће готово случајно: разговарајући с неким човјеком - испоставило се да су они колеге - примијетио је да га је помало посрамио положај госта који није упознао власника и добио је одговор: "Дакле, то сам ја Гатсби."
Након неколико састанака, Гатсби пита Ницка за услугу. Збуњен, он дуго хода около, да би доказао своју респектабилност, представља медаљу из Црне Горе која му је додељена у рату, и своју фотографију са Окфорда; најзад на врло дјетињаст начин каже да ће Јордан Бакер поднијети свој захтјев - Ницк ју је упознао у кући Гатсбија и упознао се у кући његове сестре, Даиси: Јордан јој је била пријатељица. Захтев је био једноставан - да некако позове Даиси на свој чај, да би је, наводно случајно, као комшија Гатсби могао да је види, Јордан рекао да су у јесен 1917. године у Лоуисвиллеу били са Даисијевим родним градом, Даиси и Гатсби , тада млади поручник, волели су се, али су били присиљени да напусте; послата је у Европу, а после годину и по дана удала се за Том Буцханан.Али пре свадбене вечере, бацивши женин поклон у смеће - бисерну огрлицу за тристо педесет хиљада долара, Даиси се напила попут обућара и, ухвативши писмо у једној руци и флашу сакривену у другој, молила је пријатељицу да одбије њено име до младожење. Међутим, гурнута је у хладну купку, дозвољено јој је да намири амонијак, ставила је огрлицу на врат и "удала се као слатка мала".
Састанак се догодио; Даиси је видјела своју кућу (за Гатсби је то било веома важно); свечаности у вили престале су и Гатсби је заменио све слуге другима "који знају шутјети", јер га је Даиси почела често посећивати. Гатсби се такође састао са Томом, који је показао активно одбацивање себе, своје куће, гостију и постао заинтересован за извор својих прихода, вероватно сумњив.
Дан након ручка са Томом и Даиси, Ницк, Јордан и Гатсби са домаћинима кренули су да се забаве у Нев Иорк. Сви разумију да су Том и Гатсби ушли у одлучујућу битку за Даиси. У исто време, Том, Ницк и Јордан возе се у креми Роллс-Роице од Гатсбија, а он и Даиси су у Томовом тамноплавом Форду. На пола пута, Том се позива да се напунио Вилсоном - он најављује да намерава да оде заувек и одведе своју жену: сумњао је да нешто није у реду, али није је повезао са Издајством. Том дивља, схватајући да истовремено може изгубити и своју жену и љубавника. У Њујорку је дошло до објашњења: Гатсби каже Тому да га Даиси не воли и никада га није волела, био је само сиромашан и она је била уморна од чекања; као одговор на то, Том излаже извор свог прихода, што је заиста незаконито: удруживање веома великог обима. Даиси је шокирана; склона је да остане са Томом. Схвативши да је победио, Том на повратку каже својој жени да се вози у крем аутомобилу са Гатсбијем; остали иза ње у заостајућем морнарско плавом Форду. Приближивши се бензинској станици, виде гомилу и тело срушеног Миртла. Из прозора је угледала Томе и Јордана, кога је погрешно прихватила за Даиси, у великом аутомобилу са кремама, али супруг ју је закључао и она није могла доћи; кад се ауто вратио, Миртле, ослобођена дворца, појурила је према њој. Све се догодило врло брзо, практички није било сведока, ауто није ни успорио. Ницк је од Гатсбија сазнао да Даиси вози.
Гатсби је остајала испод својих прозора до јутра да би била тамо ако треба. Ницк погледа кроз прозор - Том и Даиси су седели заједно, као да су једно - супружници или можда саучесници; али није имао храбрости да одузме Гатсбијеву последњу наду.
Тек у четири сата ујутро Ницк је чуо такси са Гатсбијем. Ник га није хтео оставити на миру, а од тог јутра Гатсби је желио разговарати о Даиси, а само о Даиси, тада је Ник сазнао необичну причу о својој младости и љубави.
Јамес Гетз - то је било његово право име. Променио га је у седамнаест година када је угледао јахту Дана Цодија и упозорио Дана на олују. Његови родитељи су били једноставни фармери - у сновима их никада није препознао као своје родитеље. Измислио је Јаи Гатсби у потпуности у складу са укусима и концептима седамнаестогодишњака и остао веран овом изуму до самог краја. Рано је препознао жене и, размажен од њих, научио их је да их презиру. Збуњеност је владала у његовој души; веровао је у нестварност стварног, у чињеницу да свет чврсто и поуздано почива на крилима виле. Кад је стао на весла и погледао у бијели труп Цодијеве јахте, чинило му се да је у њему утјеловљено све лијепо и задивљујуће што је било у свијету. Дан Цоди, милионер који је направио богатство у Невадиним рудницима сребра и операцијама нафте у Монтани, одвео га је на јахту - прво стјуардеса, а затим је постао старији помоћник, капетан, секретар; пет година пливали су континентом; тада је Дан умро. Од наслеђивања од двадесет и пет хиљада долара које му је Дан оставио није добио ни цента и није разумео, на основу којих правних ситница. И остао је оно што му је пружило необично искуство током ових пет година: апстрактна шема Јаиа Гатсбија додала је месо и крв и постала човек.Даиси је била прва "девојка из друштва" на путу. Од првог тренутка чинило му се вртоглавим. Почео је да посећује њену кућу - прво у друштву других службеника, а затим и сам. Никад није видио тако лијепу кућу, али добро је схватио да у тој кући није с правом. Војна униформа која му је служила као невидљиви огртач могла је сваког тренутка пасти с рамена, а испод њега је био само младић без клана и племена и без икаквог џепа у џепу. И тако је покушао да не губи време. Вероватно је очекивао да ће узети оно што је било могуће и отићи, али испоставило се да је себе осудио на вечну службу светиње. Нестала је у својој богатој кући, у својој богатој, препуном живота, а њему је остало ништа - осим чудног осећаја да су сад муж и жена. Са задивљујућом јасноћом, Гатсби је схватио мистериј младости у заточеништву и под заштитом богатства ...
Његова војна каријера била је успешна: на крају рата је већ био мајор. Жељио је да оде кући, али због неспоразума је завршио у Окфорду - свако из војске победничких држава могао је бесплатно да похађа курс на било ком универзитету у Европи. У писмима је Даиси била испуњена нервозом и чежњом; била је млада; хтела је да среди свој живот сада, данас; она је требала да донесе одлуку, а да би то дошло, била је потребна нека врста моћи - љубав, новац, неспорна корист; Том је устао. Гатсби је писмо добио у Окфорду.
Испричавши се Гатсбију јутрос, Ник је већ одлазио и узвикивао: „Ништавило у безначајности, ево их! Ви их сами стојите заједно! “ Колико му је тада било драго што је изговорио те речи!
Не надајући се правди, узнемирени Вилсон је дошао до Томе, сазнао од њега ко је власник аутомобила и убио Гатсбија, а потом и њега самог.
Сахрани су присуствовале три особе: Ник, господин Гоетз - отац Гатсбија и само један од многих гостију, иако је Ницк телефонирао свим редовницима на Гатсби журкама. Кад је назвао Даиси, речено му је да су она и Том отишли и нису оставили адресу.
Били су ноншалантна створења, Том и Даиси, разбијали су ствари и људе, а потом су побегли и сакрили се за свој новац, своју свепрожимајућу ноншалантност или нешто друго на чему је одмарао њихов савез, остављајући друге да чисте за њима.
