Роман у три књиге, засићен уломцима из истинских текстова старе Египћанине, који су повезани са наглашеном модернизованом стварношћу друштвеног живота далеке прошлости, започиње уводом у којем аутор износи своја гледишта о историји древне египатске државе: „Египат је цветао док су монолитни људи, енергетски краљеви и мудри свештеници радили за опште добро. <...> А кад је <...> азијски луксуз који је продирао у земљу упио енергију фараона и мудрост свештеника, и ове две силе почеле су међусобну борбу за монополну пљачку народа, <...> светлост цивилизације која је хиљадама година блистала над Нилом ".
КСИ век пре нове ере е. У тридесет трећој години његове успешне владавине, фараон Рамзес КСИИ прогласио је двадесетдеветогодишњег сина Рамсеса наследником престола. Након што је добио зажељену титулу, принц - згодни младић са готово женственим лицем - тражи да га именује вођом Менфи корпуса. Отац пристаје да то учини ако се Рамсес добро покаже у маневрима, током којих ће командовати делом војске. Министар ратног Херихора, велики свештеник Амоновог храма, човек више од четрдесет година снажне грађе, затворен и нијем, посматрат ће га. Током маневара, сви су задивљени знањем, енергијом и предвиђањем, издржљивошћу и непретенциозношћу наследника, који се, презирући луксуз, јаше у одећи једноставног официра.
Пут дуж којег се креће војска прелазе две свете бубе скарабе. Херихор захтева да се полице обруше око њих, правећи велики обилазак кроз пустињу. Рамсес је присиљен да пристане, иако не скрива свој гнев: свима у Египту командују свештеници! Због њих земља постаје све мања, војска се распада, освојени народи су дрски. Али на успону на престо, Рамсес ће претворити свештенике у своје верне слуге и заузети њихову ризницу, која је много богатија од ризнице фараона. „Само су господари који су послушали богове и свештенике остали у људском сећању; остали су несретни ", примећује Херихора, свештеник Пентуер, танки аскет који долази из народа, али захваљујући својим изузетним способностима заузима важну јавну функцију. Све време, Пентуер тугује због стања обичних људи и жели да му помогне.
Током маневара, Рамсес упознаје младу Јевреју Сару и, шокирана њеном лепотом, купује девојчицу од свог оца Гидеона.
Враћајући се у Мемпхис, Херихор не саветује шездесетдвогодишњем фараону да младом човеку да роди Менфијев корпус: наследник је још увек премлад и врућ, иако се славном команданту Нитагора дивио својој храбрости.
Није примио леш, Рамсес је бесан. Он зна: ово је дело Херицора! Свештеници су једном научавали самог принца и он зна њихов незасит понос и жеђ за моћи!
Рамзесова мајка, величанствена четрдесетогодишња лепотица Тсарина Ницотрис, љута је: како се усуђује наследник да прву Жидовку учини Жидовком ?! А да ли је он заиста непријатељ свештеника? Како ће владати Египтом без њих? Много година је фараон уз њихову помоћ избјегавао ратове ... Рамсес вјерује да би успјешан рат брзо обогатио ризницу. У међувремену, да би дао обећану награду својим војницима, принц је под монструозним условима позајмио новац од новчанице - феничанке Дагон.
Импулсиван и тврдоглав, али мудар и коректан, Рамсес види катастрофе људи, самовољу званичника - али до сада се ништа не може променити. Први пут осећа да „постоји нека врста моћи која значи бесконачно више од његове воље: интереси државе, којој се чак и свемоћни фараон покорава. <...> Држава је <...> нешто велелепније од Кеопсове пирамиде, прастарије од Сфинге, неуништивије од гранита. " Па ипак, Рамсес одлучује да потчини свештенике и успостави свој ред у држави!
Неко шири гласине о доброти наследника. Народ га обожава. Фараон именује свог сина за управитеља Доњег Египта и тражи да разуме зашто све мање и мање пореза иде у ризницу. Али младић се утапа у планинама жалби, рачуна и извештаја. Ужаснут је: ако људи сазнају колико је принц немоћан у улози владара, он може само умрети. Не може живети без моћи! Свештеник Ментесуфис објашњава Рамзесу да само мудри свештеници знају тајну владе. И Рамсес с огорчењем схвата: да би се придружио овој тајни, мораће да нагне главу пред свештеницима. Све више га нервира зачепљена руља и схвата да је само аристокрација класа са којом дели иста осећања.
Три највиша египатска свештеника - Мепхрес, Херицхор и Пентуера - је Бероес, велики мађионичар, пророк и мудрац из Вавилона. Египћани погнуте главе пред својим старијим братом и он забрањује Египту да се бори са Асиријом десет година: звезде кажу да ће Асирци победити Египћане. Боље је дати Асирце под влашћу египатске Фенике. Бабилонски свештеници ће се договорити да краљ Асирије ускоро пошаље амбасаду у Египат ...
Вјешти феничански трговци - Дагон, Рабсун и сиво брадати принц Хирам, чувши за чињеницу да се њихова домовина може дати Асирцима, ужаснути су: ово је пропаст! Кроз свог дужника Рамсеса, Дагон мора нарушити планове свештеника, спречити закључивање споразума између Асирије и Египта и натерати их да се међусобно ратују. А Рамсес мора да принесе феничанку Каму свештеници богиње Асхторет. То је, наравно, богохуљење, али свештеница која га је починила касније може умрети, а Сарах такође мора бити уклоњена како се не би мијешала ...
Истражујући владину тајну, босоноги Рамсес, у крпе ходочасника, долази ноћу у храм богиње Хатор, близу града Бубаста. У храму кнез учи снагу богова и дуги дан се ревносношћу и вером препушта побожним искушењима. Пентуер свечано говори младићу о прошлој величини Египта и његовом тренутном паду. Гроб земље био је њен победнички рат! Многи су фармери пропали у кампањама, а од оних који су преживели, сви исцијеђени званичници исциједили су све сокове. Дакле, сада нема ко да плати порез! Ево пустиње на плодној земљи! Потребно је ублажити ситуацију народа - у противном ће Египат пропасти. Земљи је потребан мир, а сељацима је просперитет потребан.
Стигавши у Бубаст, Рамсес открива да је ризница поново празна. Новац узима од принца Хирама, који му говори да је Феницију дат старим непријатељима Египћана - Асирцима. Свештеници се плаше да ће, ако започне рат, фараон победити Асирију, узети њено бесконачно богатство и постати јак и моћан. А онда се свештеници не могу носити с њим, шапуће шокираном младићу Хираму.
Ноћу води Рамсеса у фенички храм божице Асхторет, где "окрутност седи на олтару, а разврат јој служи". У храму, пијан љубавним песмама, Рамсес прво види своју двојницу, а потом - голу жену са златним завојем на боковима - прелепу свештеницу Кама. Ако познаје љубав, чека је смрт. Пошто је та девојка неприступачна, Рамсес се заљубио у њу (он се одавно охладио за кротку Сару). Али, враћајући се себи, сазнаје да је Сара родила сина.
Асирски амбасадор Саргон стиже у Бубаст и почиње малтретирати Кама. Мрзећи га, Рамсес се чврсто одлучује борити са Асиријом. У међувремену се диви свом сину, страшно поносан на своје очинство. Али Феничани брзо уништавају ову идилу, поново чинећи Рамсеса љубоморним на Кама. Рамзесов двојник, грчки Лицон, страствено је заљубљен и у њу, кога лажна и похлепна свећеница дубоко презире.
Узбуђена, Сарах објашњава Рамсесу како ће паметни Феничани профитирати од рата, продајући по претјераним цијенама и Египту и Асирији, јефтино купујући плијен и обогатит ће се када буду објешене обје зараћене земље.
Феничани дају Рамсес Кама. Она се отима за хистерију и захтева да Рамсес протера Сару из палате са својим јеврејским копилом. Шокирани Рамсес трчи до Сарах, а она признаје да је бебино право име Исаац. Тако су заповедали свештеници, одлучивши да га постану краљем Израела. Рамсес је бесан. Украден му је син! Тсаревићева мржња према свештеницима расте. Од Сарах прави слугу Каму, али потом шаље кротку Јевреју с дететом у кућу у башти.
Да би задовољио Асирце, фараон на захтев свештеника распушта четири унајмљена либијска пука. Либијци опљачкају Египат. Позивајући свештенике издајницима, Рамсес, по налогу фараона, уништава либијске банде. Али Мефрес никада неће опростити принчевим увредама,
А Кама је ужаснута: бацивши јој прекрасни вео, присталице богиње Асхорет заразиле су отпадничку свештеницу губавцу. Лицон креће ка Ками. Како би се осветио Рамсесу, који је одузео његову вољену од њега, Лицон, на наговор злог Феничана, убија свог сина Сарах и бјежи са Кама. Сви верују да је Рамсес убио бебу. Изнервирана тугом, Сарах сноси сву кривицу на себе, а несрећну жену бацају у затвор. Мепхрес покушава натјерати Сарах да призна да је убица Рамессес: у овом случају никада неће постати фараон. У међувремену, шеф полиције и Хирам хватају Кама и Лицон. Надајући се да ће је свештеници излечити, Кама им говори да је Лицон починио злочин. Мефрес оставља злог Грка код куће, Кама је одведена у пустињу код губавца, а Сара умире од туге.
У тренутку свог тријумфа, победник Либијског Рамсеса сазнаје за смрт свог сина и Сарах. Шокирани принц враћа се у Мемпхис. На путу, у подножју сфинге, младић сазнаје за смрт свог оца.
У палати их дочекује фараон Рамсес КСИИИ. "Ја нисам свештеник, ја сам војник!" - изјављује. Народ се радује и зна, свештеници тугују. Највиши достојанственици извештавају Рамсеса: војска је мала, у земљи владају нереди глади, благајна је празна - готово све је отишло даровати храмовима. Пентуер саветује плаћање људима за услуге у заједници и давање сваком сељаку парче земље. Али ово уопште није попут племства. А народ очекује да ће нови фараон олакшати његов положај и гунђа на снагу свештеника. Рамсес је љут: свако жели промену на боље, али чим почне да нешто ради, руке су му одмах везане!
А ипак, након што је протерао из палате гомилу прикупаца и удаљивши се од Херицхор-ових послова, Рамсес ради од јутра до вечери. Војска расте и јача. Вежбе се одржавају. Чини се да је цео Египат заживео. Али благајна је празна. Свештеници не дају ништа. И Дагон: цела Фениција штеди новац како би исплатила Асирце. Рамсес схвата: без новца ће пропасти. Али Хирам, потајно долазећи у Рамессес, обећава да ће му позајмити огроман износ ако фараон дозволи Фенићанима да повежу Средоземно и Црвено море са каналом. Свештеници су, наравно, против тога - плаше се да канал не би обогатио фараона. Хирам је ускоро Рамзеса упознао са свештеником Самонтом, који је знао многе свештеничке тајне. Самонт је веома интелигентан и амбициозан, али свештеници му не дозвољавају да се дигне и он је сада спреман свргнути целу свештену касу. Сматрајући да је уговор са Асиријом срамотан, Самонт обећава да ће добити доказе о издаји свештеника, фараон ће тада довести Мепхрес и Херицхор пред лице правде и пронаћи пут до безбројних богатстава, похрањених у ризници свештеника - чувеном Лавиринту. Убрзо ће Самонту добити план ове зграде.
Након сахране свог оца, Рамсес путује по Египту. Народ обожава фараона, знајући пред њим ропско, свештеници се простирају. Само Мепхрес и Херицхор су непоколебљиви. На њихову иницијативу, храмови захтевају од фараона све дугове, а људи свештеника шапућу сељацима да је Рамзес дозволио да не плаћа порез. Херихор презира говори о Рамсесу - размаженом дечаку који наређује без размишљања о томе како их спровести или о последицама. И Херицхор још увијек влада, и он има више моћи од фараона! Свештеници имају огромно богатство и одличну организацију. Па ће фараон бити са свештеницима, или ће моћи и без њега. На крају крајева, њих је брига само за добро државе!
Народ Рамсеса подстиче људе да нападају храмове. Сам фараон, под изговором да заштити Лабиринт од руље, тамо ће представити своје војнике и заробити ризницу. Херихор провоцира гомилу, тражећи да нападне храмове неколико дана раније од рока који је одредио фараон, у време када је то корисно за самог Херихора. А Мефрес жели да постане чувар блага Лавиринта и да на трон постави двоструки Рамзес - Лицон. Такође се испоставља да је јасновидљив: гледајући у црну куглу, он сазнаје да Самонт лута лавиринтом. Убрзо су га пратили Мепхрес и чувари блага. Самонта узима отров, а фанатични чувари одлучују уклонити Мепхрес и Лицон: чини се да имају и план Лабиринта ...
На дан који је планирао Херихор, гомила жури да разбије храмове - и овде почиње помрачење Сунца, на које је свештеника упозорио сиромашни мудрац Менес. Народ урла од ужаса. Херихор у свечаним облачењима гласно моли богове да поштеде изгубљене, а мноштво одушевљено хвали свог спаситеља. Свештеници узимају узде које су пале с Рамзесових руку. Шеф страже, Тхутмосе, миљеник фараона, покушава ухапсити Херихор и Мепхрес (Хирам је коначно донио писма која доказују њихову издају), али официр Аннан, претварајући се да је верни слуга Рамсеса, убија Тхутмосеа у леђа. Мепхрес стави нож у Лицонову руку и пошаље Грка у фараонску башту. И следећег тренутка, стражари Лабиринта убију Мепхрес и крећу у потрагу за Лицоном. Али он успева да појури према Рамсесу, који је напустио павиљон свог тренутног љубавника - супруге Тхутмосеа, племените лепотице Хеброн. Рамсес окреће Лицонов врат, али Грк у умирућем грчу убацује нож у стомак фараона. Затварајући рану, Рамсес сазива војника, жели да их одведе до свештеника - и умре у наручју официра.
Моћ одмах прелази на Херицхор. Умирује нереде, олакшава живот људима, осигурава да суци буду праведни, а свештеници праведни, покровитељски странци, нарочито феничански трговци, и закључе споразум са Асиријом, међутим, није дао Феникију, он пуни ризницу делом блага Лабиринта. Египат цвјета. Људи хвале Херихора и ругају се дечку Рамсесу, пошто су већ заборавили да је Херихор само реализовао своје планове. Херицхор се ожени краљицом Ницотрисом, а племићи га проглашавају првим фараоном нове династије.
А јадни мудрац Менес се осмехује: на крају крајева, људи живе сами и живе - упркос промени династија, рату и катаклизми. Овај народ је држава! А да би био срећан, мудраци морају да раде ...
