Трилогија обухвата романе „42 паралеле“, „1919“ и „Велики новац“ (1936, није преведен на руски језик). Они дају општу слику живота Америке у прве три деценије КСКС века: „42 паралеле“ - успон радничког покрета у Сједињеним Државама; „1919“ - први светски рат и утицај Октобарске револуције; Велики новац - светска криза 1929

Сваки се роман састоји од четири елемента, наизменичних у одређеном редоследу - портрети књижевних јунака, биографије историјских личности, „Вести дана“ (новински извештаји) и „Камере опскуре“ (повлачења аутора). Развој завере не покреће судбина хероја, већ ток историје утрошен у документарном материјалу („Вести дана“ рекреирају историјску позадину ере на основу докумената) и у биографијама историјских личности. Ово заједно открива главне трендове у развоју америчке цивилизације која, према аутору, иде у кризу.

Док је радио на трилогији, Дос Пассос је био наклоњен демократским и комунистичким идејама, у којима је касније остао разочаран. Његова дела су покушај стварања америчког епа КСКС века. уз велику критику америчког пута, од шпанско-америчког рата 1898. године до погубљења Сацца и Ванзеттија 1927. Трилогија садржи дванаест ликова који представљају различите секторе друштва: радничку класу, интелигенцију и бизнисмене.

Критички став према америчкој стварности 20. века, који је прешао "амерички сан", осећај кризе у земљи која тврди да постаје симбол новог века, већ је присутан у наслову првог романа. Његово значење открива епиграф из америчке климатологије Е. В. Ходгинс-а, где се говори да је 42. паралела северне географске ширине која прелази САД централна ос кретања урагана који следи од Стјеновитих планина до Атлантског океана. Аналогно, Дос Пассос приказује како урагани настају у америчком друштвеном животу (раст радног покрета, штрајкови, депрецијација залиха), међутим, попут аутора климатологије, који се није усудио да предвиђа временске прилике, аутор трилогије се не обавезује да објасни природу урагана у историји и предвиђа их правац. Ипак, свјетски хаос, чије је оличење велики буржоаски град, за Дос Пассос је знак да ова цивилизација иде у пропаст.

Роман је отворио „Невс оф тхе Даи“ - ово је споља неуредан низ наслова, одломака из чланака који се одломљују усред фразе. Таква монтажа, коју је писац први искористио у америчкој литератури, представља ток свести читаоца новина чије се очи прелазе из једног наслова у други. Аутор покушава створити утисак да није укључен у избор ових историјских стварности, већ, заправо, уводи читатеља у атмосферу одређеног историјског периода. "Невс оф тхе Даи" преноси кретање времена, бележи одређене прекретнице у развоју америчког друштва. Освајање Кубе након победе у шпанско-америчком рату, гушење устанка на Филипинима, Боерски рат, весели се успеху САД у колонијалном рату против Шпаније, изражено речима сенатора Алберта Ј. Беверидгеа: „Двадесет век ће бити век Америке. Доминират ће мисао Америке. Амерички напредак показаће му пут. Американска дела ће га овековечити. " Таква је историјска позадина почетка трилогије, чији цео садржај оповргава речи сенатора. Извештаји новина извештавају о паду залиха, Валл Стреету "шокираном", и тако даље.

У средишту првог романа је Мацкова судбина - свој радни век започиње путујући земљом с извјесним Бингхамом, лутајућим шарлатаном, скривајући се иза напредних студија и продајући књиге, врло карактеристичну фигуру за Америку на почетку века. Тада Мацк постаје активиста у радничком покрету, али понаша се не толико из уверења колико под утицајем расположења. После свађе са супругом одлази у Мексико да властитим очима види револуцију. Мацк није увјерени револуционар и дјелује опрезно, без објављивања свог учешћа у синдикату Индустријских радника свијета како не би изгубио посао.

Стигавши у Мексико да „види“ револуцију, он најпре комуницира са радницима и пеонима, а затим проналази место у сигурнијем и привлачнијем буржоаском окружењу за њега. И сами револуционарни догађаји пролазе поред њега, иако Мацк тврди да жели да се придружи Запатовој војсци. Емилиано Салата и Панчо Вилла су вође револуционарне војске, који су након свргавања диктатора Порфириа Диаза 1910. године, водили радикално крило револуције. Против су им се супротставили представници различитих група националне буржоазије - председник Мадеро, генерал Хуерта, председник Царранза, кога су убили службеници његовог седишта. У време лета владе Царранзе из Мексика и напредовања револуционарне војске на град, Мацк је у главном граду. Међутим, до овог тренутка је већ постао продавач књига и није желео да напусти своју књижару и крене у револуцију.

Конзистентније подређује револуцију свог живота Бену Цомптону. Паметан дечак који је завршио школу награђеном за есеј о америчком политичком систему, с временом почиње осећати непријатељство овог система према једноставној особи. Бен постане агитатор, иде у затвор. Подвргавајући свој живот служби радничке класе, он потискује лична осећања у себи, показује безобразлук према својим рођацима. Симболично је да у возу прославља рођендан у лисицама, а полицајац га прати до места притвора.

Амерички представник, који аутор не прихвата, је опрезни бизнисмен Јохн Вард Моорхоусе. Ако је Бен Цомптон све подредио служби револуције, онда је Мурхоусе - каријери, жељи да заузме више мјесто у друштву. Син складиштара железнице, започиње „путовање према горе“ као агент за дистрибуцију књига, а затим студира на Филаделфијском универзитету и ради у канцеларији за продају некретнина. Напредујући, Муркхауз се удаје за богату жену, разводи се, а затим се удаје за другу богату жену и заузима истакнуто место у друштву, постајући специјалист за пропаганду и активни борац против синдикалног покрета. Током мексичке револуције, Мурхоусе, дјелујући у име великих америчких финансијера, покушава открити ситуацију са мексичком нафтом, која је ствар од опћег интереса, и открити разлоге Царранзиног противљења америчким инвеститорима.

Представнике различитих слојева живота Дос Пассос приказује енциклопедијском завршеношћу: Јанеи Виллиамс - ћерка пензионисаног капетана, стенографа, ради као секретар Мурхоусеа; Елинор Стоддард - ћерка радника из чикашких клаоница, постаје декоратер, заједно са Мурхоусе-ом у организацији Црвеног крста; Цхарлие Андерсон започиње свој живот као аутомеханичар, служи у војсци и тамо постаје пилот, бори се у Француској. Вративши се у Америку, чини богатство у авионској индустрији, умире у саобраћајној несрећи; Евелин Хатцхинс је ћерка протестантског свештеника која је, попут Елинор Стоддард, декоратер, ради у Црвеном крсту у Паризу, почини самоубиство узимајући велику дозу таблета за спавање; Рицхард Еллсвортх Саваге - адвокат, одриче се љевичарских ставова, служи у Моорхоусеу; Јое Виллиамс, брат Јание Виллиамс, служи као морнар у морнарици, пустињама; Маргот Довлинг, из породице глумаца, постаје филмска звезда у Холивуду; Мари Френцх је чланица радничког покрета који се ставља у затвор због изјава против погубљења Саццо и Ванзетти.

Изградња биографије сваког од књижевних јунака, упркос неким разликама, строго следи одређени образац који подсећа на социолошки упитник: назначени су место и датум рођења, родитељство, образовање, хобији, брачни статус. Та жеља за систематизацијом фактичког материјала, до непристрасности која је утјеловљена у документовању, Дос Пассосу сама по себи постаје циљ, и упркос разлици животног стила и друштвеног положаја, његови ликови се готово не разликују један од другог - њихова индивидуалност се не открива, мада се узимају у обзир и описани су најмањи детаљи њихових биографија. Најзначајније прекретнице у развоју америчког друштва дате су у портретима историјских личности. Укупно их има двадесет и пет, а они представљају раднички покрет, свет бизниса, науке, уметности, штампе. Галерија историјских портрета отвара се са Еугене Дебс, радником радничког покрета који је заједно са Биллом Хеивоодом основао 1905. синдикалну организацију Индустриал Воркерс оф тхе Ворлд. Аутор пише о њему са великом топлином, називајући га „пријатељем човечанства“.

Поглавље „Чаробњак ботанике“ говори о чувеном узгајивачу Лутеру Бурбанку, који је „зими правио махуне о зеленој трави, шљивама без семенки, бобицама без семенки ... кактусу без трња“. Аутор наглашава паралелу са хибридизацијом Бурбанк-а: „Америка је такође хибрид. Америка би могла искористити природну селекцију ", можда као протутежу социјалном хаосу.

Поглавље Великог Била говори о Биллу Хеивооду, једном од оснивача Америчке комунистичке партије.

Поглавље говорника о платинастом дечаку је иронична прича о Виллиаму Јеннигс Бриан, политичару који се више пута кандидовао за председника. Као дечак узео је награду у реторики, а његов „сребрни глас“ „очарао је фармере великих прерија“ - Брајан је проповедао биметализам, односно неограничено ковање новчића од јефтиног сребра. Тако су се уништени фармери надали да ће дугове платити банкама које су, напротив, заинтересоване за новчану јединицу злата. Убрзо је измишљен нови начин вађења злата из руде и више није било потребе за пророком сребра. Брајанова демагошка кампања није успела. Међутим, „Сребрни језик је и даље звонио у великим устима изазивајући пацифизам, фундаментализам, трезвеност“ - Бриан је прешао на проповедање морала и затражио да се Дарвинова теорија не предаје у школама.

Поглавље „Велики миротворац“ посвећено је челичном магнату Андреу Царнегиеју, „који је веровао у нафту, веровао у челик, увек је штедио новац“. Слика филантропа и пацифиста раздвојена је лаконским завршетком - испоставило се да је тај миротворац, који је донирао милионе за мир, библиотекама и науци, то чинио „увек, али не током рата“. Тако ће Царнегие, који је увек штедио "на ситницама" и стављао у оптицај сваки долар, профитирати од рата и мира ...

„Чаробњак електричне енергије“ прича је о изванредном изумитељу Едисону, творцу сијалице, који је успео да заузме своје место у пословном свету.

„Протеус“ - прича о проналазачу, светски беспомоћном научнику Карлу Стеинметсу, математичару и инжењеру електротехнике. Иако му је много "дозвољено" да, на пример, буде "социјалиста", пише Лењинова писма, али он је у потпуности зависан од власника, "Џенерал електрик", који је "највреднији део опреме" ове компаније.

Ауторске лиричке дигресије, „Камере за опскуру“, такође су важне у нарацији - ток свести, лични коментари на догађаје из ере и апел читаоцу. Унутрашњи монолог открива ауторово гледиште на амерички пут у историји, што је довело до урушавања илузије о универзалној правди и братству, "амерички сан" остаје сан. Земља је подељена на две нације, технолошки напредак још увек није гаранција универзалне среће. На позадини успеха урбанизације, мисли Дос Пассоса постају све мрачније: друштво створено напорима милиона људи, али постављајући као свој циљ не људско благостање, већ „велики новац“, иде ка пропасти. Трилогија се завршава таквим колапсом, највећим америчким неуспехом - кризом из 1929. године. Ураган се надвија над 42. паралелом, човек се не може носити са елементима, он је само играчка у рукама слепих сила које доминирају светом и у суштини стварају историју.