Прва књига је упућена читаоцу, где Монтаигне изјављује да није тражио славу и није желео да има користи - ово је пре свега „искрена књига“, а намењен је рођацима и пријатељима како би им могли оживети у сећању његов изглед и карактер када стигне. време за раздвајање је већ веома близу.
Књига И
Поглавље 1. Исто се може постићи на различите начине.
Невероватно ужурбано, заиста нестабилно и увек колебљиво створење - човек.
Срце владара може се ублажити покором. Али постоје примери када су директно супротне особине - храброст и тврдоћа - довеле до истог резултата. Дакле, Едвард, принц од Валеса, заробивши Лиможа, остао је глух на молбе жена и деце, али је поштедио град, дивећи се храбрости три француска племића. Цар Конрад ИИИ опростио се пораженом војводи од Баварске када су племените даме на раменима носиле своје мужеве из опкољене тврђаве. Монтаигне о себи каже да би на њега могле утицати обе методе, али по природи је толико склон милосрђу да би радије био разоружан од сажаљења, мада стоици сматрају да је овај осећај достојан осуде.
Поглавље 14. Чињеница да наша перцепција добра и зла у великој мери зависи од идеје коју имамо о њима
Свако ко дуже пати, за то је крив.
Патња је узрокована разумом. Људи виде смрт и сиромаштво као своје најгоре непријатеље; У међувремену, постоји много примера када је смрт била највеће добро и једино уточиште. Дешавало се више пута да је човек одржао највеће присуство духа пред смрћу и, попут Сократа, пио за здравље својих пријатеља. Када је Луј КСИ заробио Арраса, многи су били обешени због одбијања да вичу "Живео краљ!" Чак ни тако ниске душе као што су џигерице не одустају од шале пре погубљења. А ако је реч о веровањима, онда се оне често бране по цијену живота, а свака религија има своје мученике - на пример, током грчко-турских ратова, многи су одлучили да умру болном смрћу, ако не и да се подвргну обреду крштења. Разлог се плаши смрти, јер је само тренутак који је раздваја од живота. Лако је видети да снага ума погоршава патњу - посекотина хирурга се може осећати више од удара мача који је примљен у жестокој борби. А жене су спремне да подносе невероватне муке, ако су сигурне да ће то имати користи од њихове лепоте - сви су чули за једну паришку даму која је наручила да јој се кожа скине у нади да ће нова попримити свежији изглед. Концепт ствари је велика сила. Александар Велики и Цезар трудили су се за опасности са много већом ревношћу од осталих за безбедношћу и миром. Не треба, али обиље рађа похлепу код људи. Монтаигне је био уверен у ваљаност ове изјаве из сопственог искуства. До двадесетак година живео је само с повременим средствима - али новац је трошио весело и безбрижно. Тада је имао уштеђевине и почео је да одлаже вишак, изгубивши мир ума заузврат. Срећом, нека врста генија избацила је све те глупости из главе, и потпуно је заборавио на скопидомство - и сада живи на пријатан, уредан начин, уравнотежујући свој приход са трошковима. Свако може учинити исто, јер свако живи добро или лоше у зависности од тога шта мисли о томе, и нема шта да се уради човеку ако он нема храбрости да поднесе смрт и одржи живот.
ИИ књига
Поглавље 12. Извињење Раимунда Сабундског
Пљувачка спужвастог цурка, прскајући Сократовој руци, може уништити сву његову мудрост, све његове велике и промишљене идеје, потпуно их уништити, не остављајући трага његовом досадашњем знању.
Човек себи приписује велику моћ и замишља себе као центар универзума. Тако би глуп гуслинг могао да размисли, верујући да сунце и звезде сјају само за њега, а људи су рођени да му служе и брину о њему. Човек се испразношћу маште изједначава са Богом, док живи усред прашине и канализације. У сваком тренутку чека га смрт, са којом се није у стању борити. Ово јадно створење није ни у стању да се контролише, већ чезне да командује универзумом. Богу је потпуно неразумљиво зрно разума које човек поседује. Штавише, није дат разлог да се пригрли стварни свет, јер је све у њему нестално и променљиво. А што се тиче перцепције, човек је чак инфериорнији од животиња: неки га надмашују у погледу, други у слуху, а други по мирису. Можда је особа углавном лишена више осећања, али не сумња у то своје незнање. Поред тога, способности зависе од телесних промена: за пацијента, укус вина није исти као код здравог, али откачени прсти тврдоћу дрвета могу различито доживљавати. Осећања су у великој мери одређена променама и расположењем - у љутњи или радости исти осећај може да се манифестује на различите начине. Коначно, процене се временом мењају: оно што се чинило тачним јуче, сада се сматра лажним и обрнуто. И сам Монтаигне је више него једном могао да одржи мишљење противно његовом и нашао је тако уверљиве аргументе да је одбио претходну пресуду. У својим списима понекад не може да нађе почетно значење, нагађа шта је хтео да каже и унесе амандмане који могу покварити и искривити идеју. Дакле, ум или ступа на лицу места, или лута и жури около, не проналазећи излаз.
Поглавље 17. О сумњи
Сви гледају шта је пред њим; Гледам у себе.
Људи стварају за себе преувеличан концепт својих врлина - заснован је на безграничној љубави према себи. Наравно, не треба се умањивати у себе, јер пресуда мора бити правична, Монтаигне примећује тенденцију да умањи истинску вредност своје имовине и, напротив, преувеличава вредност свега осталог. Заведен је уљудношћу и обичајима удаљених народа. Латински језик, за све његове заслуге, надахњује више поштовања него што заслужује. Након што се успјешно бавио неким послом, то више приписује срећи него својој властитој вјештини. Стога, чак и међу изјавама старих о човеку, он најлакше прихваћа најнеприкосновеније, верујући да је сврха филозофије разоткрити људску умишљеност и испразност. Сматра себе осредњом особом, а његова једина разлика од осталих је та што јасно види све своје недостатке и не проналази оправдање за њих. Монтаигне завиди онима који су се радовали раду својих руку, јер његови списи у њему изазивају само сметњу. Француски језик је груб и безбрижан, а латински, који је својевремено имао у савршенству, изгубио је свој некадашњи сјај. Свака прича постаје сува и досадна испод оловке - он нема способност забаве или подстицања маште. Исто тако, његова појава га не задовољава, а ипак је лепота велика снага која помаже у комуникацији међу људима. Аристотел пише да су Индијанци и Етиопљани, кад су бирали краљеве, увек обраћали пажњу на раст и лепоту - и били су у потпуности у праву, јер високи, моћни вођа надаје поштовање својим поданицима и плаши непријатеље. Монтаигне није задовољан својим духовним особинама, приговарајући првенствено због лијености и тежине. Чак су и оне црте његовог карактера које се у овом веку не могу назвати лошима потпуно бескорисне: поштовање и саосећање ће се назвати слабошћу и кукавичлуком, искреност и савесност сматрат ће се апсурдном скрупулозношћу и предрасудама. Међутим, постоје неке предности у уништеним временима, када се моли без посебног напора да постане оличење врлине: ко не убије оца и не робује црквама, пристојна је и савршено искрена особа. Поред древног Монтаигна, он изгледа и пигмеј, али у поређењу са људима свог доба спреман је да призна необичне и ретке особине, јер се никада не би одрекао својих успеха због успеха и има жестоку мржњу према нововековитим врлинама претварања. У комуникацији с онима који су на власти, он преферира да буде досадан и нескроман него ласкав и претендент, јер нема флексибилан ум да махне кад га директно питају, а памћење му је преслабо да држи искривљену истину - једном речју, ово се може назвати храброшћу од слабости. Он зна како бранити одређене ставове, али апсолутно није у могућности да их изабере - уосталом, увек постоји много аргумената у корист било којег мишљења. Ипак, не воли да се предомисли, јер у супротним пресудама тражи исте слабости. И цени себе за нешто што други никада неће признати, јер нико не жели да га сматра глупим, његове процене о себи су обичне и старе као свет. Сви чекају похвале због живахности и брзине ума, али Монтаигне преферира да буде хваљен због озбиљности мишљења и морала.
Књига ИИИ
Поглавље 13. О искуству
Нема ничег лепшег и вредног одобрења од правилног испуњавања ваше људске сврхе.
Нема природније жеље од жеље за стицањем знања. А кад неком недостаје способност размишљања, неко се окреће искуству. Али бескрајна разноликост и променљивост ствари. На пример, у Француској постоји више закона него у остатку света, али то води само до чињенице да су се могућности за произвољност неограничено прошириле - било би боље да уопште нема закона осим таквог обиља. Па чак и француски језик, тако погодан у свим другим случајевима живота, постаје мрачан и нејасан у уговорима или вољи. Генерално, из многих интерпретација изгледа да је истина фрагментирана и распршена. Најпаметнији закони утврђени су од природе и томе треба веровати на најједноставнији начин - у суштини, нема ништа боље од незнања и неспремности да се зна. Пожељно је да себе добро разумете него Цицерона. У Цезаровом животу нема толико поучних примјера колико у нашем. Аполон, бог знања и светлости, на постоље свог храма уписао је позив "Упознај себе" - и то је најопсежнији савет који је могао да пружи људима. Проучавајући себе, Монтаигне је прилично добро научио да разуме друге људе, а његови пријатељи су се често чудили како он разуме њихове животне околности много боље од њих самих. Али мало је људи који могу слушати истину о себи без да су увређени или увређени. Монтајне се понекад питао за коју активност се осећа погодно и искрено је одговарао да није прикладан за ништа. Чак се и томе радовао, јер није могао учинити ништа што би га могло претворити у роб друге особе. Међутим, Монтаигне би могао да каже свом господару истину о себи и искаже свој темперамент, на сваки начин одбацујући ласкање. Јер, владари су бескрајно размажени олошима који их окружују - чак је и Александар, велики суверен и мислилац, био потпуно безобразан пред ласкањем. На исти начин, Монтаигново искуство је изузетно корисно за здравље тела, јер се појављује у чистом облику који није покварен медицинским потешкоћама. Тибериус је с правом тврдио да би после двадесетак година свако требало да разуме шта је њему штетно и шта је корисно, и, самим тим, учинити без лекара. Пацијент се треба придржавати уобичајеног начина живота и своје уобичајене хране - нагле промене су увек болне. Морамо се сложити са својим жељама и склоностима, у противном ће се једна невоља морати третирати уз помоћ друге. Ако пијете само изворску воду, ако се лишите кретања, ваздуха, светлости, да ли живот вреди такву цену? Људи имају тенденцију да верују да је само непријатно корисно, а све што није болно изгледа им сумњиво. Али тело само доноси исправну одлуку. Монтаигне је у младости обожавао топле зачине и сосеве, када су почели да штете стомаку, одмах их је престао да воли. Искуство учи да се људи уништавају са нестрпљењем, док болести имају строго дефинисану судбину, па им се такође пружа одређени период. Монтаигне се у потпуности слаже са Крантором да не треба да се или непромишљено одупире болести, или да јој се несвесно преда - нека следи природни ток, зависно од сопствених и људских својстава. А ум ће увек доћи у помоћ: на пример, он инспирише Монтагне да је бубрежно камење само почаст старости, јер је време да сви органи ослабе и пропадну. У ствари, казна убијеног Монтајена је врло мека - ово је заиста очинска казна. Касно је дошла и мучила се у старости која је сама по себи неплодна. Има још једна предност код ове болести - нема потребе да се о било чему погађа, док друге болести трпе узнемиреност и узбуђење из нејасних разлога. Нека вас велики камен мучи и растргава бубрежно ткиво, пустите да живот и крв мало струје мокраћом, као непотребном, па чак и штетном канализацијом - истовремено можете да доживите нешто попут пријатног осећаја. Нема потребе да се плашите патње, јер у противном морате да патите од самог страха. Када размишљамо о смрти, главна је утјеха да је овај феномен природан и правичан - ко се у том погледу усуђује тражити милост за себе? Све треба узети као пример из Сократа, који је знао мирно подносити глад, сиромаштво, непослушност деце, злу темперамент своје жене, а на крају је прихватио клевету, угњетавање, затвор, ограде и отров.