Осип Иванович Димов, титуларни саветник и лекар од тридесет једне године, истовремено ради у две болнице: резидент и простактор. Од девет сати ујутро до подне, узима болесне, а затим отвара тела. Али његов приход је једва довољан да покрије трошкове своје супруге - Олге Ивановне, двадесет две године, опседнуте талентом и познатим личностима у уметничком и уметничком окружењу, које свакодневно узима у кући. Страст према људима уметности подстиче и чињеница да и она сама мало пева, вади, црта и поседује, како кажу пријатељи, неразвијени таленат у свему одједном. Међу гостима куће истиче се пејзаж и сликар животиња Рјабовски - „плавокоси младић, стар око двадесет и пет година, који је био успешан на изложбама и продао своју последњу слику за пет стотина рубаља“ (што је једнако годишњем приходу од Димове приватне праксе).
Димов воли своју жену. Упознали су се када је лечио њеног оца, који је дежурао ноћу у близини. Она га такође воли. „Има нешто у Димову“, каже пријатељима: „Колико жртвовања, искреног учешћа!“ "... има у њему нешто снажно, снажно, медведје", каже она гостима, некако објашњавајући зашто се она, уметничка особа, удала за такву "сасвим обичну и не изванредну особу." Димов (она не зове свог мужа именом, често додајући: „Пустите ме да поштедим вашу искрену руку!“ - што даје одјек Тургењевљеве „еманципације“ у њему) налази се у положају мужа или слуге. Она га зове: "Драги мој главни конобар!" Димов припрема грицкалице, журе за одећу за своју супругу, која лето проводи у земљи са пријатељима. Један призор је висина Димовог понижења: кад је након напорног дана у викендици стигао својој супрузи и узео грицкалице са собом, сањао вечеру и одмор, он је одмах кренуо у возу ноћ назад, јер Олга намерава да следећег дана учествује у телеграфском венчању, а не може без пристојног шешира, хаљине, цвећа, рукавица.
Олга Ивановна заједно са уметницима остатак лета проводи на Волги. Димов остаје да ради и шаље новац својој жени. На парном броду, Рјабовски признаје Олги заљубљеност, она постаје његова љубавница. Покушавајући да се не сећам Димова. „Заиста: шта је Димов? зашто пушити? шта јој је стало до Димова? " Али Олги је убрзо досадило Рјабовски; он је срећно шаље свом мужу кад јој је досадан живот на селу - у прљавој колиби на обалама Волге. Рјабовски је чеховски уметник "досадно". Талентиран је, али лијен. Понекад му се чини да је достигао границу креативних могућности, али понекад ради без одмора и тада - ствара нешто значајно. У стању је да живи само од креативности, а жене му не значе пуно.
Димов с радошћу упознаје своју жену. Не усуђује се признати у вези с Рјабовским. Али Риабовски стиже, а њихова романса се наставља споро, изазивајући у њој досаду, досаду и љубомору. Димов почиње да спекулише о издаји, бригама, али не показује и ради више него раније. Једном каже да је одбранио тезу и можда ће му понудити приватни доцент о општој патологији. Из његовог је лица очигледно да „када би Олга Ивановна поделила своју радост и тријумф са њим, опростио би јој све, <...> али она није разумела шта значи приватна доцентура и општа патологија, и бојала се да закасни у позориште и није рекао ништа. " У кући се појављује колегиница Димова Коростелев, „мали мршав човек са избоченим лицем“; Димов проводи све своје слободно време са њим у научним разговорима, неразумљивим својој жени.
Односи са Рјабовским су на залеђу. Једном када у својој радионици Олга Ивановна ухвати жену, очигледно његову љубавницу, и одлучи да раскине са њим. У овом тренутку, супруг се зарази давицом, сисајући филмове болесном дечаку, што он, као доктор, не мора да ради. Коростелев се брине за њега. Локални светилиште, др. Схрек, позван је до пацијента, али он не може да помогне: Димов је безнадежан. Олга Ивановна, коначно, схвата превару и злобност својих односа са супругом, псује прошлост, моли Бога за помоћ. Коростелев јој говори о Димовој смрти, плаче, оптужује Олгу Ивановну да је убила супруга. Највећи научник је могао да израсте из њега, али недостатак времена и мира у кући није му дозволио да постане оно што с правом треба да буде. Олга Ивановна разуме да је узрок смрти њеног супруга била она, што га је натерало да се бави приватном праксом и омогући јој неактиван живот. Она разуме да је у потрази за славним личностима "пропустила" истински таленат. Трчи до Димовог тела, плаче, зове га, схватајући да касни.
Прича се завршава једноставним Коростељевим речима, наглашавајући читаву бесмисленост ситуације: „Али шта треба питати? Одете до цркве и питате где живи алмска кућа. Они ће опрати тело и уклонити га - урадиће све што треба. "