Херој подземља, аутор бележака, факултетски је оцењивач који је недавно поднео оставку након што је добио мало наследство. Живи „у углу“ - „језива, гадна“ соба на ивици Санкт Петербурга. У "подземљу" је и психолошки: готово увек сам препустио се бучном "сањарењу", чији су мотиви и слике преузете из "књига". Поред тога, безимени јунак, показујући изванредан ум и храброст, истражује сопствену свест, своју душу. Сврха његове исповести је „да испита: да ли је чак могуће бити потпуно искрен према себи и не плашити се целе истине?“
Верује да је интелигентан човек 60-их. КСИКС век осуђени на "кичму". Активност је судбина глупих, ограничених људи. Али последње је „норма“, а појачана свест је „права, потпуна болест“. Ум присиљава човека да се побуни против закона природе које је открила савремена наука, чији је „камени зид“ извесност само за „глупу“ непосредну особу. Херој "подземља" не пристаје на суочавање са доказима и доживљава "осећај кривице" за несавршен светски поредак који му наноси патњу. Наука „лаже“ да се човек може свести на разум, безначајан удео „животне способности“ и „израчунати“ помоћу „плоче“. „Жељети“ је „манифестација целог живота“. Супротно „научним“ закључцима социјализма о људској природи и људском благостању, он брани своје право на „позитивну разборитост да дода <...> вулгарну глупост <...> само да би себи потврдио <...> да су људи још увек људи, а не клавир кључеви на којима се играју <...> закони природе ... ".
„У нашем негативном добу“, „јунак“ жуди за идеалом који може задовољити његову унутрашњу „ширину“. Ово није задовољство, ни каријера, ни „кристална палача“ социјалиста, што човеку одузима најважније „добробити“ - сопствену „жељу“. Јунак протестира против идентификације добра и знања, против безусловне вере у напредак науке и цивилизације. Потоњи „не омекшава ништа у нама“, већ само развија „свестраност осећаја“, тако да задовољство проналазимо и у понижењу, и у „отрову незадовољене жеље“, и у нечијој крви ... Заиста, у људској природи није само потреба за редом, благостањем срећа, али и хаос, разарање, патња. „Кристална палача“, у којој нема места за последње, неодржива је као идеал, јер лишава човека слободу избора. И зато је боље - савремени „кокошињац“, „свесна инерција“, „подземље“.
Али чежња за "стварношћу" користила је за истјеривање из "угла". Аутор ових белешки детаљно је описао један од тих покушаја.
Са двадесет и четири године, још увек је служио у канцеларији и, „страшно поносан, сумњичав и осетљив“, мрзео је и презирао, „а истовремено се <...> и бојао“ нормалних колега. Сматрао се "кукавицом и робом", као и било који "развијени и пристојни човек." Комуникацију са људима заменио је интензивнијим читањем, али ноћу је "лизао" по "мрачним местима".
Једном у кафану, гледајући игру билијара, случајно је блокирао пут једном службенику. Висок и снажан, он је тихо пребацио „ниског и исцрпљеног“ хероја на друго место. "Подземље" је желело започети "праву", "књижевну" свађу, али је "преферирао <...> да љути" из страха да га не би схватили озбиљно. Неколико година је сањао о освети, много пута покушавао је да се прво не искључи када је срео Невског. Када су, коначно, „чврсто ударили раме уз раме“, официр на то није обраћао пажњу, и херој се „одушевио“: „задржао је своје достојанство, није одустао ни од једног корака и јавно се поставио равноправно са њим ".
Потребу човека из подземља да се с времена на време „залети у друштво“ задовољило је мало познаника: директор Сетоцхкин и бивши школски пријатељ Симонов. Током посете последњем, херој сазнаје за предстојећу вечеру у част једног свог колеге вежбача и "улази у део" са другима. Страх од могућих увреда и понижења прогони „подземље“ много пре ручка: уосталом, „стварност“ се не покорава законима литературе, а стварни људи вероватно неће испунити улоге које му је прописао у машти сањара, на пример, да би га „волели“ због његове менталне супериорности. За вечером покушава да увреди и увреди другове. Они који га реагирају престају га примјећивати. "Подземље" прелази у другу крајност - јавну самоуништавању. Партијски другови одлазе у бордел, а да га не позову са собом. Сада је за "литературу" дужан да се освети претрпљеној срамоти. У том циљу иде свима, али они су се већ разишли у собе проститутки. Понуда му је Лиса.
Након „безобразне и бесрамне“ „развратности“, јунак започиње разговор са девојком. Има 20 година, недавно је филичарка из Риге и Санкт Петербурга. Нагађајући осетљивост у њој, одлучује се надокнадити оним што му је пренијето од другова: слика пред Лизом или страшну будућност проститутке или неприступачну породичну срећу, улазећи у "патос до те мере да је <...> припремио грч у грлу". И постиже „ефекат“: одбојност према његовом основном животу доводи девојчицу у плач и грчеве. Када одлази, спасилац оставља своју адресу "изгубљеном". Међутим, кроз „литературу“ га пробија искрено сажаљење према Лиси и срамота због његовог „варања“.
Три дана касније стиже. „Одвратно посрамљен“ јунак цинично открива девојци мотиве свог понашања, али са њене стране неочекивано сусреће љубав и симпатију. Такође је дирнут: "Не дају ми ... Не могу бити ... љубазан!" Али убрзо стидена „слабости“, освећује се Лиси и за потпуни „тријумф“ ставља пет рубаља у руку, попут проститутке. Када одлази, тихо оставља новац.
"Подземље" признаје да је своје мемоаре написао са стидом, а ипак је "довео до <...> живота до крајности", који се други "нису усудили довести на половину". Могао је да напусти вулгарне циљеве окруженог друштва, али и „подземље“ - „моралну корупцију“. Дубоки односи са људима, „живи живот“, надахњују страх у њему.
