: Да би разумели њихову властиту природу, млади Бразилац намерно постаје проститутка. Она подноси тест бола и задовољства у сексу, сматрајући их манифестацијама истинске мушке љубави.

Први део

Као и све девојке, и Марија, рођена у малом граду у бразилској провинцији, сања о љубави, браку и деци. Међутим, у љубави она нема среће. Сви романи са слатким дечацима завршавају неуспехом. Сваки пут, Марија се понаша погрешно и пропушта своју шансу. Она себи дозвољава да сања о деци и кући, али не и о љубави.

Други део

Са деветнаест година Марија је савршено у стању да користи своју лепоту. Већ је завршила средњу школу и ради као продавачица у продавници тканина чији је власник заљубљен у њу. За две године рада, Марија сакупља довољно новца да оде недељу дана у град својих снова - Рио де Жанеиро. Девојка се смешта у "трећеразредном хотелу" на Копакабану. Првог дана на плажи упознаје богатог господина Рогера из Швајцарске. Испада да је швајцарски импресарио коме су потребне прелепе Бразилке за наступ у кабареу. Марија пристаје да потпише уговор и одлази у Швајцарску. Не жели да пропусти шансу, као што је то већ учинила више пута.

Пре одласка, Марија жели да иде кући. Роџер се плаши да ће девојка побећи и прати је. Родитељи девојчице разумеју да се ништа не може променити и пуштају ћерку. Власница продавнице тканина признаје Маријину љубав. Жели да се ожени и спреман је да сачека. Марија је срећна. Сада одабире каријеру самба плесача, надајући се да ће постати звезда, али на залихи је остао заљубљени трговац, а Мари има где да се врати.

У Швајцарској Рогер постаје хладан и удаљен. Бразилка која ради за њега објашњава Марији да можда неће рачунати на новац који јој је обећан на основу уговора. Да би зарадила повратну карту и надокнадила трошкове „на столу и склоништу“, Марија ће морати да ради годину дана. Брак плесачица наноси значајан ударац Рогеровом новчанику, па је девојкама забрањено да комуницирају са муштеријама. Марија одлучује да се не одриче, зарађује, „упозна упознати страну земљу и врати се кући победена“.

Марија живи у малој соби без телевизора, једва да је икад изашла и не може назвати дом - позив у Бразил је прескуп. Постепено, очај је покрива.

Ако љубав човека брзо промени, тада је очај још бржи.

Остали плесачи размишљају само о браку. Марија одлучи да буде другачија и одлази на дневне курсеве француског језика, где упознаје младог Арапина и започиње аферу са њим. Три недеље касније прескочи радно вече. Роџер одбацује Марију, али она прети судом и он мора да плати девојци значајан износ одштете.

Сада Марија има новца за карту, али не жури да се врати кући. Дјевојчици се чини да није искористила шансу коју је имала.

Одлучи се постати модна манекенка и своје фотографије шаље агенцијама за моделирање. Једна од агенција организује вечеру с богатом Арапкињом за Марију. Он нуди девојци да преноћи са њим. Марија се присјећа свих неискориштених прилика, слаже се и прима хиљаду франака. Пред њом се отвори нови извор прихода. Девојка се не жели вратити кући без славе и новца и удаје се за власника продавнице тканина. Опет одлучује да ризикује.

Марија бира институцију под кринком "Цопацабана", која се испоставила као једна од најскупљих и најугледнијих. Власница упознаје Марију са локалним правилима и традицијама: без дроге и алкохола, а новац - 350 франака по клијенту - напредује.

Марија постаје професионална проститутка. Сматра себе љубавницом своје судбине.Контакт са купцима не доноси јој сексуално задовољство. Свој занат третира као обичан посао и не може себи „убедљиво објаснити зашто ради оно што ради“.

Трећи део

Марија рачуна да "чисти секс" траје једанаест минута.

Све жене су сигурне да мушкарцу не треба ништа осим ових једанаест минута чистог секса, а за њих улаже много новца. Али то није тако: мушкарац се, у суштини, не разликује од жене: он такође мора да упозна некога и пронађе смисао живота.

Дјевојка вјерује да је наша цивилизација отишла "негдје криво", а проблем није у озонским рупама и не у уништавању шума, већ у ових једанаест минута.

Међутим, девојка не жели да спаси човечанство, већ да надопуни свој банковни рачун, и успева. Марија се чврсто придржава главног правила - не заљубљуј се. Она означава датум одласка. Сада има довољно новца на свом рачуну да купи фарму у Бразилу. Једном, док шета, Марија улази у мали бар. Ту је зауставио дугодлаки уметник од тридесетак година са намером да слика портрет девојчице. Конобарица шапне Марији да је веома позната. Умјетник Ралпх Харт посјетио је Копакабану и препознао Марију, али то га не плаши - он у очима дјевојке види свјетлост својствену само њој.

Ралпх Харт био је два пута ожењен, пуно путује, зарађује пуно новца и верује да је секс невероватно досадан. Он тражи од Марије да га научи да воли, али она не жели да воли. Дјевојка га одбија и постепено се смирује, али након три дана умјетник се појављује у Цопацабани, а Мари кротко прихваћа овај дар судбине. Ралпх ју одводи код куће цијелу ноћ. Вечерас између њих нема блискости - навикавају се једно на друго.

Четврти део

Маријина слобода љубави "састојала се у томе што није било шта да се чека, ништа није тражило", али девојка је разумела да ће једног дана Ралпх схватити да је "она само проститутка, а он је познати уметник", и окренуће јој леђа .

Марија наставља да ради. Власник установе обавештава је да је Ралпх „посебни клијент“ свог локала. Једне вечери поверује Марију другом „посебном клијенту“, згодном Енглезу с црном косом. Плаћа девојци хиљаду франака и одводи га у хотел. Мари је забринута. Она одбија да остане са Енглезом целу ноћ, али не жели да оде без да зна шта је „посебна муштерија“. Енглез испада да је садомазохиста, али вечерас само објашњава Марији да бол може прерасти у „весеље, осећај пуноће живота, блаженства“.

Људи се не усуђују завирити дубоко у своју душу и зато никада неће знати одакле потиче жеља за ослобађањем дивље грабежљиве звери.

Тада се Марија састаје са Ралпхом. У камину се препуштају маштаријама, али блискост се више не догађа - девојка жели да своју вољену припреми за секс. Неколико дана касније сусреће се са Теренцеом и открива нови вид. Воли да буде покорна и осећа бол. Марија први пут у каријери постиже оргазам са клијентом.

Након ове ноћи, Марија верује да се "нашла", и сања да настави даље са Енглезом. Разговара с уметником о боли и задовољству. Испада да је и Харт то пробао. Води Марију до касно увечер у јавну башту, тјера се да се скине и дуго хода босим бобањем шљунком. Марија боли ноге до крви, јако се смрзава и умало се онесвести. Тако јој Ралпх успева да докаже да бол није само пријатан, већ и болан. Тест који је приредио Ралпх надахњује Марију с одбојношћу према професији проститутке, у којој патња изгледа као награда, а новац оправдава све.

Пети део

Марија купује карту за Бразил. Ралпх - "ово је једина заиста чиста ствар која јој се догодила." Али он је, попут птице, створен "за слободан лет", а она га не жели сковати.

Увече Марија долази код Ралпха да се опрости. Воле љубав.Марија достиже оргазам четири пута заредом. Замолио ју је да не одлази, али она је већ донела одлуку. Марија одлази када Ралпх још спава. До последњег тренутка се нада да ће је Ралпх сустићи.

Али, чудо се не догађа. Марија лети у Париз како би се пребацила на прекооцеански лет. Познати глас ју изненада заусти. Ово је Ралпх са букетом цвећа и блиставим очима. Одлетео је у Париз пред Марију и чекао је на терминалу. Марија схвата да је сва млада пред собом и да заборавља на фарми и власнику продавнице тканина.

На крају, аутор се захваљује жени која му је испричала своју причу. Бивша проститутка која се у роману појавила под именом Марија, сада живи "у Лозани са супругом и две љупке ћерке".