: Трагична прича о талентованом кантару који се оженио не вољеном женом.
У хладној синагоги Мазеповка пева кантар Схмулик Иамполски, који има диван глас. Једном када у Мазеповку стигне светски познати кантар, и Схмулик, након што је први пут чуо певање професионалаца, одлучује да научи свог сина Иоселе-а, који има прелепу високу трему, да пева. Иоселе мрзи учење у заглављу и сања да научи да буде кантар.
Одрастајући без мајке, са бруталном маћехом, Иоселе је од детињства била привржена својој комшиници Естери. Мајка девојке, галантерија Злата, рано је постала удовица са троје деце, а Естер јој од детињства помаже у кућним пословима, води продавницу и одгаја млађу браћу.
Свађајући се са комшијама, Злата штити Иоселу од очевих приговора и премлаћивања маћехе. Једном када Естер нађе трговца Леибтсина у граду Тетереветс, који пристаје да помогне Јосели да учи од тамошњег познатог кантара Митзи-а. Маћеха пристаје да се ријеши пасторке, али њеног оца мучи савјест, а Злата је незадовољна што ће дјечак морати да напусти дом. Међутим, дванаестогодишња Иоселе одлази у Тетереветс.
Угледавши дечака који се лоше облачи, Митзи је неповерљив према њему, али када чује његово певање, одушевљен је и води Иоселе у свој збор као текстописац песама.
Митзи је пријатељски расположен за Иоселе, за разлику од супруге, која не воли дечака, која је крива за њега као и маћеха, тјера га да помаже око куће. Дечаци из хора, завидни Иосели, такође нису непријатељски расположени према новом пријатељу.Леибтсин помаже Иоселе у новцу и, стигавши из Мазеповке, доноси писма свог оца. Дјечак је врло мучан, а посебно Естер.
Један од бивших Митзијевих ученика, а сада и сам кантар, Гедалиа, чувши за свог новог учитеља певања, покушава да га намами на њега. Иоселе пристаје да пева са Гедалијом, која му нуди да путује по свету и зарађује, али прво жели да види своју родбину, јер три године није био у родној Мазеповки.
У суботу, у хладној синагоги у Мазеповки, Иоселе пјева химне. Људи се диве његовом необичном гласу, називајући га славом. Гости долазе у кућу у Шмулик да изразе своје дивљење, чак је и маћеха Иоселе дирнута певањем свог очуха. Али Иоселе је забринута само због сусрета са Естер.
Убрзо је Иоселе постала познати кантар. Усмена реч је легенда његовог изванредног гласа. И иако се не враћа кући, Шмулик прима новац од њега. Али убрзо Иоселее престаје да помаже породици, а отац не прима никакве вести од свог сина. Чежња за Јоселом и Естером. Могла се удати, али није могла заборавити свог пријатеља из детињства, није веровала да је Иоселе прекршила заклетве и обећања дата током раздвајања.
У међувремену, Иоселе путује по градовима са Гедалијом. Гедалија више не пјева, већ се брине за Јосела као оца, средивши у синагогама које Јосел пјева. Угледавши свет, Иосела постаје бодеж. Он прескаче молитве, игра карте, ужива у свињетини и може попити чашу горког. Поред тога, згодан младић популаран је код жена.Али кантор је заговорник стада пред Богом, и такво понашање изазива негодовање људи. Поред чињенице да је Иоселе добар профитабилни чланак за Гедалију, Гедалиале се нада да ће се удати за своју ћерку, иако је девојчица старија од Иоселе. Усуди се из младости свих невесте које га упознају. Али убрзо је Гедалија схватио да се његове наде нису предодређене да се обистине, Иоселе је рекла да се неће венчати, а ако се уда, онда само за девојку из Мазеповке.
Иоселе стиже у град Стрисхцх. Тамо упознаје младу удовицу, мадам Перелет, којој је недавно преминуо супруг, остављајући јој пристојно стање. Прелепа, образована жена и богат дом чине да Јосела заборави на Естер. Браћа преминулог супруга Мадам Перелет огорчена су што термин жаловања још није завршен, али уз помоћ Гедалије, који је приметио да Иоселе славуј често пушта пијетао и ризикује да изгуби глас, свадба се догодила и млади се преселе у Бердичев.
У Бердичеву, Иосел мора да живи са родитељима своје жене у малој прљавој кући. Не разуме живот који води његов свекар. Жена не разуме његову жељу да постане кантар. Рафинирана, нежна жена испоставила се као трговачка марка, којој су се родитељи покорили због новца покојног мужа.
Гласине о венчању с Иоселе допиру до Мазеповке. Недавно, због прехладе, Схмуликов глас почео је опадати, а вест о сину о браку задала му је тежак ударац. Естер такође потајно пати, за кога се удаје локални новац, удовац Алтер, кога све Мазеповка мрзи.Из безнађа девојка подлегне убеђивању и одлучи да се уда за богатог старца. Чак и док седи на заручењу, нада се појављивању Иоселе. На венчању, Естер се суочава са тугом.
У међувремену, Иоселе се, након што је оставила супругу, враћа у Мазеповку. Сањајући састанак са Естером, он стиже на њено венчање усред забаве који нико није видео. Иоселе се разболи и он бежи кући.
Следећег дана, гости се окупљају у кући Злата на церемонији „везања младенке“. Чувши да је Иосела стигла сама и лежала болесна, у грозници, Естхер се једва суздржавала да не оде до њега.
Након што гости оду, Естер и њена мајка долазе да посете пацијента. Упркос чињеници да су обоје везани браком, Иоселе нуди Естер да побегне. Превладавши искушење, Естер се враћа кући своме мужу.
Изосе је провео три недеље са упалом мозга. Све то време Естер му је долазила у посету, упркос исмејавању свог супруга. Иоселе се готово опорављала када се појавила Мадаме Перелет. Угледавши своју жену, Иоселе с дивљим криком јури према њој. Шмулик вози свог лудог сина до тзаддика у суседном селу Макаровка.
Естер се топи као свећа, иако Алтер не штеди новац ни са лекарима ни са лековима. Умро је кантор Шмулик, а у Мазеповки сакупљају милостињу за његову удовицу и млађу децу. Мадам Перелет вратила се родитељима и постала удовица са живим мужем. Живи добро са новцем свог првог супружника.
Луди човек лута око Макаровке. Улази у кућу и чека да му дају храну. Ретко разговара са неким, али понекад почне да пева.Пева тако да се људи одрекну свих послова и дођу да га слушају. Док пева, може да почне да лаје као пас, мева мачку или да вришти као петао. Људи се према њему поступају са саосећањем, дају новац и одећу, само несташни момци задиркују и туку га. Иоселе славуј мирно вређа, не свађајући се ни са ким.
