: Командоса која се бори у Чеченији пролази кроз страх и суровост рата, види смрт пријатеља и неоправдане грешке у командовању. Чудом преживљава последњу битку и враћа се кући.
Главни лик романа је Јегор Ташевски, војник специјалних снага који се бори у Чеченији. Вод специјалних снага из руског града Ст. Спас стиже у пословно путовање у Грозни. Има осамдесет командоса, заповједник Семенич, улкус вода вода, убој водова - то је име њихових подређених. Вод пролази кроз разрушен досадан град и смешта се на периферији, у бившој школи, данас напуштеној и минираном.
Командоси претварају школу у тврђаву и почињу да одбројавају дане путовања. Ноћу носе патроле, а они на њих споро падају. Први дани се успавано протежу без инцидената и озбиљне опасности. Момци се забављају, шале се међусобно, потајно крше режим, пију алкохол и не престају да се плаше. Страх обухвата све, неки то не крију, већина - учи. Страх се одређује поступцима и односима војника.
Постоји посао чишћења градских објеката. Командоси убију првих осам Чецена и напије се после операције. Ноћно гранатирање школе не престаје,а потом је услиједило још неколико пробних напада и рација са жртвама међу локалним становништвом и уништавање милитаната. На аеродрому, Јегор Тасхевски види лешеве руских демобилисаних војника који су умрли због издаје и погрда команде. Овај призор не додаје оптимизам његовом већ суморном расположењу. Од страха се може спасити само ако се сети свог мртвог оца и своје вољене Даше.
При следећем нападу бораца умиру први командоси. Војници пију све више и више, не скривајући страх. Егор, који много мисли и филозофира, долази до закључка да нису узалуд дошли у Чеченију, не жели да се свађа, не осећа мржњу према Чеченима, а неке наредбе команде сматра глупима. Приликом чишћења другог села, разбојници који се желе предати поново су упуцани. Не узимају затворенике у кршењу наредби. Након битке, изгубивши неколико момака, вод се напије и падне у пијани сан. Пијани стражари напусте своје положаје, а чеченски борци нападају школу.
У последњој битци, Јегор командује својим одредом и страшно се боји, али покушава да то не покаже. Убију готово цео вод, Ташевсов пријатељ, Саниа, умире пред његовим очима. Момци су упуцани. У помоћ су им прискочили бојни командант Семенич (он је у штабу одлазио са извештајем) о два оклопна транспортера. Аутомобили узимају рањене, а вод наставља да пуца уназад од супериорних милитантних снага. У последњој битци борци се понашају другачије: неко је кукавички, већина се бори. Семенич каже да су милитанти истовремено напали град са свих страна.Руске трупе нису биле спремне за офанзиву, пошто команда није надгледала ситуацију. Као резултат тога, много је мртвих.
Бомбардовање школе траје више сати, а преостали командоси, по налогу Семенича, одлучују да напусте кроз сљемењак испуњен блатом и водом након обилних киша. Нема шта да се пуца, војници искачу кроз прозор, непријатељи их сусрећу ватром, убијају многе.
Егор преживљава заронивши се у прљаву гнојницу. Заједно с борцем Монком, кога херој никада није волео, дуго се скривају у грмљу. Као што је Егор предвидио, монахиња му спашава живот. С голим рукама убијају два украјинска плаћеника који убијају рањене руске војнике.
Ујутро, сревши још неколико преживелих, командоси лутају цестом из уништене школе. Покупиле су их руске формације које су им помогле. Пијани, тихи, опустошени, спашени војници враћају се кући Светом Спаситељу.