Конфузија влада међу његовим дворјанима у прашком дворцу боемског краља, Прземисл Оттокара. Оттокар се разводи од своје супруге Маргарете од Аустрије, удовице немачког цара Хајнриха вон Хохенстауфена. Краљ је у овај брак ступио из разлога зараде, како би преузео Аустрију, коју је краљица наследила. Маргарита, "краљица суза", која је изгубила двоје деце у првом браку, то добро разуме. Она већ нема ни наде ни жеље да има наследника. Постала је супруга Оттокара како би избегла бескрајне ратове, желећи да повеже Бохемију и Аустрију са светом. Пред њеним очима племенита породица фон Розенберг започела је сплетке разбијајући ионако слабе везе свог брака с Оттокаром како би се удала за краља за младу Бертхе вон Росенберг и постала ближа престолу. Међутим, због својих похлепних планова, Оттокар се брзо одустаје од девојке, не марећи ни за своју част и част своје породице. Он већ има друге планове. Маргарита то говори грофу Рудолфу вон Хабсбургу, будућем цару Светог римског царства, горко примећујући колико је зла Оттокар починио. Племенита Маргарита, насљедница древне породице, приморана је да га Аустрији и Штајерској наследи пре развода како не би изазвала ново крвопролиће. Она још увек верује у ум и хуманост Оттокара.
Љубав према моћи Оттокара нема препрека и граница. Сања да освоји читаву средњовековну Европу. За свој Праг жели исту снагу и славу какву је уживао у 13. веку. Париз, Келн, Лондон и Беч. Јачање моћи Чешке захтева све више и више жртава. Без сумње у Маргаритино разумевање, Оттокар је поверљиво обавештава да је „покренуо руку“ у Мађарској, намеравајући се оженити Кунигундом, унуком мађарског краља. „Моја се земља сада удаје и узгаја ме“, цинично каже. Узалуд га Маргарита упозорава да неправедна дела обично прате манифестације љутње и издаје иза леђа победника. Оттокар осјећа своју снагу и срећу, не боји се непријатеља и равнодушан је према људским судбинама.
Принчеви Светог римског царства послали су амбасаду у Оттокар са предлогом да прихвати царску круну ако избор на њега падне на церемонији избора цара на сејму у Франкфурту. Али арогантни краљ не жури да одговори: „прво нека изаберу“, а онда ће он одговорити. Ни он, ни његови дворјани, нико не сумња да ће га изабрати - најјачи. Страх ће учинити такав избор.
У међувремену, шаролико боемско племство и војсковође, витезови Аустрије, Корушке и Штајерске окупили су се у престолској соби краљевског дворца на звуке фанфара. Татарски амбасадори дошли су да затраже мир. Угарски краљ је присутан са својом децом и Кунигундом. Сви славе Оттокара, сви журе да докажу своју оданост и прогласе је, још увек не, изабраном за немачког цара.
Амбасадори Светог римског царства и гроф фон Хабсбург, под њиховим покровитељством, воде Маргариту сада нежељену са фестивала. Изнервирани су окрутношћу и лукавством Оттокара.
Млада краљица, прелепа „арогантна Маџара“ већ је била разочарана средовечном супругом коју су занимали само јавни послови. Кунигунд недостаје весело двориште свог оца, где су сви људи краљевства с одушевљењем служили. Зивисх вон Росенберг започиње везу с њом, све док не буде откривен Оттокаров тајни непријатељ, његов суд и поуздано. Али жене су само средство просперитета за Оттокара, а он је сигуран да се паметни Цивисх неће усудити упасти у част краља.Попут громова из ведра неба за све, постоји порука да је на чувеном Сејму у Франкфурту Оттокар, али Рудолпх вон Хабсбург, изабран за немачког цара. Побиједило је мишљење оних који су били огорчени неуништивом пожудом Оттокара, његовим нељудским дјелима, безакоњем, почињеним на земљи која су му потчињена. Царству је потребан фер суверен, а не онај који лута по лешевима.
Нови немачки цар позива Оттокара код себе како би разговарао о потреби да се врати све оне земље које је он заробио мачем или сплеткама. То ће бити правичан и законит чин који испуњава интересе Светог римског царства. Али шта може боемски краљ одговорити цару, осим као одбијање сусрета и претњу нових крвавих ратова који га замењују политиком?
На Дунаву, на супротним обалама, налазе се војске Рудолфа фон Хабсбуршког и Оттокара. Паника влада у боемском табору краља, Аустријанци и Штајерци прелазе на цареву страну. У немоћном бесу, Оттокар прети да Аустрију претвори у пусту пустињу. Али оштра стварност га присиљава, искусног ратника, да препозна неизбежност мировних преговора које је цар предложио.
Рудолф вон Хабсбург је мудар, брижан и фер владар, потпуно је лишен амбиција, живи само од интереса царства и својих поданика. То је управо супротно Оттокару. Два месеца након избора, он је успео да окупи кнезове око себе, поштују га чак и противници. Скривајући понос Оттокара, Рудолпх не нуди ничију земљу за преговоре. Зивисх вон Росенберг убедјује Оттокара да настави рат обећавши победу. Након дуге унутрашње борбе, Оттокар пристаје на преговоре, у шта се увјерио једини дворски двор посвећен њему - канцелар, који вјерује да само на овај начин Оттокар може спасити своју част и славу, спасити земљу од крвопролића.
На састанку, у круни и оклопу, арогантни Оттокар нашао се у њему необичном положају. Цар одлучно захтева од Оттокара повратак онога што царство с правом поседује, укључујући Аустрију. У то време, бечки градоначелник доноси цару кључеве од престонице. Штајерски витезови добровољно долазе да траже царство Оттокара од цара. "Божја воља" забрањује борбе, каже Рудолпх. Пошто је постао цар „светог избора“, схвативши терет своје одговорности према нацијама и свакој појединој особи, Рудолф се заложио да ће „заштитити свет и владати правилно“, он позива Оттокара да то учини, јер пружити мир народу значи и усрећити га.
Оттокар се слаже да ће вратити све земље, док прихвата - дозволу за управљање Бохемијом и Моравском. Слаже се са захтевом цара да клечи на овој церемонији - не пред смртницима, како Рудолпх објашњава, већ „пред царством и Богом“. Рудолпх се деликатно ограђује од позорнице клечећи од непотребних погледа са шатором. То је спречио Живисх, након што је срушио шатор и изложио краља пред шокираном пратњом.
Рудолпх позива Оттокара на гозбу у част "победе без крви". Али Оттокар, осећајући се пониженим, откида круну и бежи.
Два дана се скрива од свих, а онда долази до врата свог замка, седи на прагу, како не би сам замрзио замак. Пред њим пролази Берта, напуштена од њега, која је пала у лудило. Млада краљица проклиње своју судбину и подсећа краља на та недавна времена када је жртвовао туђе животе. Она одбија да буде његова жена док се срамота пораза од краља не испрати.
Грејан Кунигундом, Оттокар одлучује да прекрши мировни уговор и окупи трупе за битку са царем. Сада је поражен у свему - на ратиштима и у личном животу. Кунигунда бјежи са Цивисом у царев табор. Маргарита умире од "сломљеног срца". Љутња, бол и жаљење због неправедног живота преузели су Оттокара.Пре последње битке у свом животу, он схвата колико је његова трагична и кобна владала. И не из страха од смрти, већ из искреног покајања, он тражи од Бога да пресуди себи: "Уништи ме, не дирај мој народ."
Оттокаров живот завршава двобојем са витезом који је једном био веран њему, осветивши се оцу који је умро због Оттокарове кривње за своју вољену Берту. Испред лијеса са Оттокаровим тијелом, чују се молитве лудог Берта и упуте Рудолфа, који је аустријску власт преносио његовом сину. Немачки цар упозорава наследнике неке врсте од најстрашнијег поноса - жеље за светском моћи, Нека величина и пад Оттокара послуже као подсетник и приговор!
