(303 речи) Максим Горки се у свом раду дотакао теме смисла живота, показујући различите концепте разумевања живота: Цхелкашева слободна заносност и Гаврилино устаљено постојање у задовољству и ситости. Које од њих је тачно?
Главни лик, крадљивац и скитница, живи за осећај слободног живота. Украде тачно онолико колико је потребно за храну и забавно вече у кафани. Не тражи обогаћивање, чување, похлепа му је углавном туђа. Све његове активности спроводе се са очекивањем данас, не даље. Сутра ће поново устати и ићи по оно што му треба наредних десет до петнаест сати. Дакле, Цхелкасх нема ништа, сиромашан је, али неовисан о вољи виших људи, околностима и продуктивности године, државним реформама, хировима своје жене и потребама деце. Слободан је. Само је за њега то значајан разлог живота, због чега је вредно свакодневно отварати очи, гледати свет око себе и комуницирати с њим.
Његов систем вредности супротстављен је положају сељака Гаврила, који је дошао у град како би зарадио новац за своју фарму. Овог јунака тлачи патња у селу, па одатле бежи, али не због слободе, већ ради профита. Циљ му је да организује профитабилну и просперитетну сељачку земљу на којој ће он и његова велика породица радити и хранити се. За њега је независност одређена количина материјалних добара због којих се осећате као мајстор живота. Ради постизања овог успеха он живи. На пример, он каже без икакве срамоте: „Идем код зета у добру кућу“ - спреман је да се прода, само да живи у задовољству. За њега је спреман да изда, украде и чак убије човека. Зашто? Уосталом, чак ни лопов који презире традиционалне моралне вредности није отишао у такву срџбу. А зато што похлепа и похлепа корумпирају душу, без обзира на то шта они оправдавају.
Тако је аутор показао да оно чему тежимо је личност. Дакле, смисао живота Цхелкаша га узвисује, а смисао живота Габријела чини да пада све ниже и ниже.