: Два младића, Рус и Јеврејин, одлучују се за размену докумената тако да је Рус годину дана Јеврејин, а Рус Јеврејин. Али невина шала завршава се трагично.
Роман је заснован на стварним догађајима, Случај Беилис.
Први део
Јеврејка Гершка Рабинович, син обртника из Шклова, жали се свом руском пријатељу, сину племића Грисхка Попова. Имајући сертификат са петом и златном медаљом, Херсхка не може да иде на универзитет због процентне стопе. Грисхка не верује да су Јевреји тако несрећна нација, па нуди као шалу разменити места на годину дана и остати у ципелама Јевреја. У присуству другова, они склапају договор, захтевајући да се задржи тајност.
У великом универзитетском граду, у породици Сара и Давид Схапиро, учесник универзитета Герсх Рабиновицх изнајмљује собу за прилично високу цену. Сара је изненађена што младић не разуме ни реч на јеврејском језику, први пут чује да Јеврејин мора имати право да живи у граду, не познаје јеврејске обичаје и традиције. Ипак, забављајући се у Гершу, Сара је задовољна својим станарком. Љубазан, ведар младић бесплатно је ангажован са својим најмлађим сином Сиомком и најстаријом ћерком Бетти. Сара сања да ће Сиомка добити златну медаљу.
На универзитету Герш Рабинович сусреће јеврејске младиће који покушавају да се упишу. Он се састаје са подносиоцима захтева Тумаркин и Лапидус. Тумаркин је огорчен на кукавички Лапидус, који је спреман удовољити угњетачима. Лапидус, с друге стране, мрзи оне који су огорчени од Јевреја који су прешли у православље. Има зависну мајку и сестру за које им је једина подршка. Лапидус се нада да ће отићи на универзитет и постати лекар.
Заједно са новим пријатељима, Герш не прелази процентну баријеру. Како не би изгубио профитабилног станара, породица Схапиро помаже му да се запосли у стоматолошкој школи. Гледајући колико препрека треба да превладате да бисте уписали универзитет са златном медаљом и стекли право на пребивалиште, Герш је изненађен понизношћу Јевреја. Али Бетти, која такође није равнодушна према станару, узима још више својих мисли.
Усред ноћи проверавају се документи и нерезидент Герша одводи се на станицу. Будући да је ту и видео однос према Јеврејима, Герш све више размишља о несхватљивом непријатељству према овом народу.
Захваљујући напорима Давида Схапиро-а, Герш је пуштен. Давид води необичне разговоре са Гершом: Герш не верује да постоје улице на којима Јевреји не могу да се настане, верује да Јевреји имају тајне институције. Случајно, Сара открива да Герш има рачун у великој банци. Изненађена је што станар никада не говори о својој породици. Даје чудне одговоре на питања, а Сара не разумије како се то може догодити у јеврејској породици. Избегавајући се, Герш каже да је сироче и једини наследник са богатим рођаком. За Сарах и Давида изненађује и то што младић у разговору о Јеврејима не каже „са нама“, већ „са вама“. Ипак, Сара не смета што су Герсх и Бетти били суђени једно за друго.
Герш позива Бетти у позориште. Тамо, приватно са девојком, жели да открије своју тајну. Он је спреман за чињеницу да његова породица не признаје брак са кореном, па чак ни са Јеврејином, али сама Бетти не препознаје такву љубав. Герш очекује да ће, сазнајући његов наслов и услове, породица Схапиро бити само срећна.
Герш је спреман да каже све, али тада упознају Лапидуса, који извештава да је прешао у хришћанство и одмах отишао на универзитет. Да би се похвалио пред симпатичном девојком, Лапидус објашњава шта његово деловање има користи. Бетти је огорчена: не можеш продати своју савест.
Са погледима на богатог младенца, Сара дели своја искуства са старијом сестром Давида Тоибе.Она нуди да позове младића код њих на празник Пурим и да реши случај зарука. У то време плаче Сиомка која плаче: Володка, син Ћирилиног комшије, претукао га је. Володка је генерално сјајан дечко, а према Герсху, који се с њим бесплатно бави, главом, али очух, злогласни пијанац, немилосрдно га туче.
На фестивалу је Герш изненађен традиционалним јеврејским здравицама и плесовима. Он, који је раније у новинама читао да је Хасидим „секта дивљака“, види да се забављају и плешу.
Усред празника појављује се сузани Ћирилицх - Володка је нестала, можда Сиомка зна где је. Герш говори жени да би требало да пита свог мужа о овоме.
Муж Тоибе Сцхлум незадовољан је што су прекинули празник, осветио се родбини, а о заруку нема говора.
Тумаркин често посећује Герш. Без дозволе боравка у граду, он често мења места и понекад спава са Схапиром. Сарах одлучи да Тумаркина постави својим посредником, како би сазнао од Герша своје праве намере, али овде проналазе убодану Володку. Дечак је осакаћен, наневши му много убодних рана.
Породица Схапиро припрема се за Пасху. Герш жели да зна да ли Јевреји додају крв у матзо. У новинама види чланак у коме се широко говори о убиству Володке. Герш не сумња да је очух убио дечака, али новине пишу да су то убиство починили Јевреји у ритуалне сврхе.
Герш долази у пекару и види како се пече матза. Стиди се своје сумње. Жене које су дошле у пекару погледале су га и Бетти. Након много размишљања, Герш одлучује да потражи савет рабина.
У чекаоници види много људи који разговарају о убиству Володке и плаше се погрома. Герш пита рабина шта треба учинити да се преобрати у јудаизам. Рабин симпатизира Гершу, али не може ништа да му помогне: земља не зна како да се реши Јевреја, зашто би требао постати један од несрећних и презрених. Рабин показује Гершу новине са чланком. Герш је огорчен: написао га је човек који је изгубио све остатке савести и пристојности, а ниједан пристојни хришћанин то не би одобравао. На што рабин одговара да ће бити оних који у то верују. Зар и сам Герш није размишљао: шта ако је то истина? Рабин даје Гершевим књигама о ритуалним убиствима.
Уочи Пасхе, Сара ради чишћење и проналази Гершево писмо од извесне Вере П., која га пољуби и загрли. Сару мучи мисао да Герш има још једну невесту.
Суза Сиомка долази из гимназије: тукли су је средњошколци, мотивишући Јевреје да убију Володку да би испумпали крв. Породица Схапиро сматра да долази до проблема. Огорчени Герш жели да иде код управника, али Давид га зауставља. Снимање ће бити избачено из гимназије, а биће лишени закона. Зашто се ситним неприликама сузити? Шта може бити одвратније од новинских чланака? Герш је поново збуњен.
Припрема за празник је прекинута доласком полиције. Претражујући кућу, одузимају јој папире од Герша са стола. Сара сазнаје да му је Вера сестра.
Остављен сам са Бетти, Герш је покушава припремити. У почетку признаје да нема богату тетку, али да има оца и сестру. Бетти је одлучила да Гершев отац, богати Јеврејин, презира ово. Она, за разлику од своје мајке, не воли нове богаташе.
Јеврејско становништво града, плашећи се погрома, покушава да напусти. Они богатији одлазе у иностранство или негде далеко. Мали радници, занатлије и наставници последњег дана пре православног Ускрса јуре ка марини и железничкој станици. Улице су препуне људи који седе на коферима и чвориштима. Међу њима је породица Схапиро, са њима и Герш Рабиновицх, а у ствари син провинцијског вође племства, нећак гувернера Григори Попов.
Герш упознаје младића Бену Гурвича, кога је упознао на станици. Герш је огорчен: зашто би цео народ морао да побегне због неколико мрачних личности, то је срамота. Бетти и Гурвицх вјерују да је срамота не за људе, већ за оне који су то уредили. Трчати толико година и не изгубити се већ је херојство.
Ујутро полиција стабилизира ситуацију и људи одлазе кући. Герш, видевши да се неспоразуми између њега и Бетти повећавају, одлучује да каже целу истину својим родитељима, а затим поприча са девојчицом. Али онда полиција уђе у кућу и ухапси читаву породицу, осим Сарах. Убрзо ослобађају Сиомка и Давида. Сиомка је током испитивања рекла да су се играли заједно са убијеним Володком, али најбоље га је познавао Герш, који је Володки помогао у његовим студијама. Давид је рекао да никада није видео породицу Володке. Оптужбе за обредне обреде, обоје су негирали.
Улична жена бачена је у Беттину ћелију, говорећи јој да је компанија мрачних личности недавно заклала дечака како не би открио њихове тајне лопова. Ако жена поново угледа свог љубавника, због чега тргује собом, са другом женом, рећи ће истину о убиству, јер је кесица са књигама убијеног дечака код ње. Бетти схвата да је убијени момак Володка.
Испитујући Герша, истражитељ наглашава да је Герш бесплатно сарађивао са руским дечаком. Герш каже да је очух Володке продао украдену робу, више пута претукао дечака и претио да ће га убити јер се плашио да ће га Володка дати у полицију. Истражитељ представља Гершу књиге о ритуалним убиствима које су откривене код њега и оптужује га за убиство. Како не би наштетио својим односима са Бетти, Герш не открива да он није Јеврејин.
У међувремену, почиње грозница код Бетти и она завршава у болници. Пронашавши кћер, родитељи је не напуштају, не усуђујући се да јој кажу да је Герш оптужен за убиство.
Други део
Да родбина ништа не би погодила, прави Рабинович и Попов су им рекли да им пишу на захтев. Затим су слали писма једни другима. Све је ишло по плану, све док Герсх није био затворен, преписка је прекинула и родитељи оба младића су били узбуђени.
Дођу у Рабиновичи са претрагом, покупе пакет герсхових писама, а Моисхе Рабиновицх са најстаријим сином Абрахам-Лабелом одлази да га спаси.
У међувремену, Герш Рабинович, који се представља као Григориј Попов, без проблема улази на универзитет. Ограничен новцем, тражи од ректора да му да препоруке за подучавање, мотивишући се чињеницом да не жели да буде зависан од свог оца.
По препоруци ректора, Попов добија место тутора у породици богатог земљорадника Бардо-Брадовског, који жели да буде учитељ из добре породице, којој би могло бити поверено одгајање деце. Поред Попова, у породици живе и наставници француског и немачког језика.
Попов се навикава на обичаје породице у којима мора да живи. Чини се чудним младићу да Бардо-Брадовски не занимају његову породицу и одакле долази. Да је био у јеврејској породици, све би одмах било разјашњено. Поповском се такође чини чудно да се породица окупља само у трпезарији, али након оброка сви се расују у својим угловима.
Ученици Петје и Серјожа заљубили су се у свог учитеља. Често га позивају да игра тенис са њима или јаше коње, што Попов одбија под разним изговором. Мисли су му заузете писањем од куће. Новац који је послао већ је понестао, а његов отац сада има слабу зараду, старија сестра се не слаже добро са супругом, друга сестра мора на операцију за коју нема новца. Хершка, целог живота трпећи увреде и понижења, од којих га је бранио Гршка Попов, коначно је излечила на људски начин. Не жели да размишља о ономе што се дешава у његовој породици, али нема право да то заборави.
За божићне празнике најстарија ћерка Бардо-Брадовског Саша долази из пансиона.Њеним доласком кућа оживљава, породица се окупља, родитељи се играју са својом децом. Лепа девојка тоне у Попову душу. Сама Саша је мирна према младићу и позива га да учествује у прославама, због чега мора да пропусти молитву за годишњицу смрти своје мајке.
Млади, племенити официр, Пјер Ширјајев-Непјатов, често се појављује у кући. Попов сумња да је Сашин заручник, али чак и без те околности, официр буди непријатељство у Попову. Једном када Ширјајев-Непјатов изговори пословицу „за компанију, Јевреј се објесио“, што изазива смијех код људи који никада прије нису спомињали Јевреје.
У једном од писама отац извештава о неком Лапидусовом далеком рођаку. Да би отишао на универзитет, младић се преобратио у хришћанство и написао сестри. Тако да се девојка смирила, он је натерао да се преобрати у православље. Моја сестра је била отрована кајањем, али, не преживевши ово, мајка јој је умрла. Герш такође добија писма од Попова, који су га заносили идејама ционизма и верује да Јевреји треба да имају своју државу.
Једном на чају, глава породице, Фектист Феодосијевич Бардо-Брадовски, прочитао је новински чланак о убиству Володке Чигирински. Сви за столом уверени су у истинитост поруке, осим учитеља француског језика. Немачки учитељ изјављује да су руски Јевреји, као и пољски, дивљачки, фанатични и не могу без „руске жртве“. Попов је огорчен: како културно образовани људи могу бити тако незнани? Феоктисту Феодосијевичу више је него чудно да Попов штити Јевреје. Његова супруга Надежда Федоровна сматра да је прогон људи само зато што верују да је другачије недостојно, али Јевреји морају бити страшни.
Долази Ускрс, а Саша, за којим Попов чезне, стиже на одмор. Немац започиње разговор о ритуалним убиствима. Пјер је подржао Немца, а Саша је махнито махао рукама рекавши да се боји Јевреја, мада су она и њена мајка управо дали свој накит у корист изгладњелих људи, а Саша се умало онесвестила када је сазнала да њен пас покушава да осакати ладора. Попов се стиди чињенице да се Пасха држала не у складу са јеврејским законом.
Попов сазнаје да је Герш Рабинович ухапшен због оптужбе за убиство. Сада разуме зашто тако дуго нема писма од пријатеља. Отац садашњег Григориј Попов послао је ректору писмо тражећи га зашто дуго није било вести о његовом сину. Попов одлучи да оде. Породица Бардо-Брадовски срдачно се поздравља са Поповом, који каже да се враћа кући неколико дана, али у ствари ће помоћи свом руском пријатељу.
Отац и син Рабинович долазе у град где њихов Герш студира на стоматолога. Покушавајући да га пронађе, Рабинович научи чудне ствари: Герш Рабинович не зна ни реч на хебрејском, нема појма о јеврејским обичајима и има богате рођаке. Породица Схапиро није мање изненађена када види да Герш има оца и брата и они не разумеју о којој богатој тетки Сарах говори.
Ноћу, Давид ноћу договара госте с посредником Куетзале-ом, који се не боји полицијских провјера. Куетзале пита Рабиновицхи каква је ситуација са ангажовањем њиховог сина Герша и Бетти Схапиро.
Ноћу полиција долази у Куетзал и претражује. Полицајци проналазе Рабиновићева Гершова писма на хебрејском и препоручено писмо локалног рабина. Сада се ситуација са ухапшеним Рабиновичем погоршала. Тврди да не зна ни ријеч на хебрејском, а његов отац је нашао писма написана на хебрејском. Такође, из писма рабина закључили су да иза Рабиновича стоји читава организација. Домаћица куће у којој живи породица Шапиро сведочи да је Јевреј рановитим очима дошао у Рабиновича и остао с њим ноћ.
Рабинович осећа да то више не може да поднесе. Срам га је што Јевреји трпе ова понижења толико векова заредом. И иако ће морати да прекрши ову реч, он одлучује да да изјаву.
Истражитељи, чувши да је Рабинович заправо племић Григориј Иванович Попов, смеју се наглас. Психијатар разговара са оптуженим и открива да је младић прилично добро аргументирао и да верује да се представљао лудилом.
Да се Бетти опоравила брже, Сарах је шаље у викендицу до Тоибе. Бетти се слаже само зато што жена која је била са њом у затворској ћелији живи у близини. У викендици Бетти проналази Бениа Гурвицх, која је случајно, преко пријатеља полицајца, сазнала за банду која је убила Володка. Дођу до полицајца који се нада да ће Рабинович ускоро бити пуштен.
Прави Герш Рабинович, под именом Григориј Попов, долази спасити пријатеља. Долази у кафић где случајно упознаје Кетсале-а и од њега сазнаје да су га отац и брат након бине послали кући. Полиција долази у кафић и ухапси их због нелегалног окупљања. Племић Попов каже истражитељу да је Герш Рабинович, али смеје се.
Гурвицх често посећује Бетти, а они се повлаче, што изазива Тоиино незадовољство. Гурвицх говори девојци како иде истрага. Чинило се да је познати полицајац стигао до банде, али тада је ухапшен, а Бетти одлучује да се врати кући.
Попова кућа забринута је што одавно није било писама од Грише. Сазнавши од онога што је Герш стигао, Иван Иванович иде на суд. У судници постаје јасно ко је оптужени уистину и долази празник Јеврејима, велик као и Пасха. У двадесетом веку људи су коначно сазнали да Јевреји нису вампири и канибали.
За Хануку, породица Схапиро слави заруке Бетти и Бени Гурвицх. Ако пажљиво погледате младенку, можете видети како је туга видљива у њеним очима. Сретна Сарах узима госте, јер нико не зна колико труда је морала уложити да би Бетти пристала на овај брак. Нико такође не зна да је Бетти добила писмо од Григори Попов. Након што је провела неколико дана у сузама, написала је да га остави до краја херој и заборави на њу, да понор међу њима не треба да се прелази.
Обојица младића су издржавали казну због размене докумената. Попов је склопио мир са оцем, дипломирао на универзитету и успешно се бавио науком. Толико округа и ограничења падало је на главу Рабиновича да је био присиљен да оде у иностранство.