Оцтопус је дело о животу и борби за права пољопривредника у долини Сан Јоакуин, настало на основу стварног догађаја - оружаног сукоба пољопривредника и владиних званичника у округу Мусселслаф 1880. године.

Пјесник Преслеи је дошао из Сан Франциска у ову плодну земљу, где су раширена огромна поља пшенице, не само да би побољшала његово здравље. Сања да створи сјајну Песму Запада, ову линију романтике, где би се доселили нови људи - снажни, храбри, страствени. Сања о „великој песми“, која ће обухватити читаву еру, глас читаве нације - њене легенде, фолклор, борбу и наде. А стални разговори пољопривредника у долинама о тарифама за транспорт пшенице у море и ценама за њега, Преслеи је само неугодно. На слици тог огромног романтичног Запада, који је склопљен у његовој машти, живот фармера са њеним бригама упада у непристојну ноту, нарушавајући склад његовог грандиозног плана, носећи са собом нешто „материјално, прљаво, смртоносно вулгарно“.

Преслеи за себе каже да, као честица људи, воли овај народ и дели све своје наде, страхове и радост. Али у исто време, немачки фармер-станар, стално приговарајући мали станар, Гоувен, прљав, зној и ограничен, то га изнервира. Гоувен изнајмљује земљу од великог фармера Магнуса Деррицка, у чијој кући живи Преслеи. И често путујући око коња или заобилазећи власништво Деррицка и његових суседних фармера Аникстера, Бродерсона, Остермана и других, гледајући непрегледна пространства ове благословене земље, Преслеи доживљава неуништиви мир, тишину, спокојну срећу и сигурност. Али једном, нескладом, у сну му је избио сцена смрти оваца, које је срушио парни мотор који је трчао у пуној брзини. Преслеијев осјећај спокојног мира и сигурности нестаје. Сада му се чини да је ово тркачко чудовиште направљено од челика и паре с јединим ватреним оком попут Киклопа симбол огромне моћи, велике и страшне, која громовима громује читавим простором долине, носећи крв и уништење на свом путу. Ово је чудовиште са челичним шљокицама, бездушна сила са гвозденим срцем - џиновски, колос, хоботница.

Такве слике, које поново и поново ометају мир и задовољство, наћи ће се више пута у нарацији. На пример, у опису фестивала у поводу изградње новог штала у близини Аникстера, када каубој Делани провали у гомилу срећних гостију на коњу, претходно радника на Аникстеровој фарми, кога је неправедно отпустио. Снимање почиње. Након тога, пољопривредници су одмах добили обавештење да је железнички одбор одредио на продају земљу на којој су стајале њихове куће и на којој су радили дуги низ година. Цијена земљишта је просјечно двадесет и пет долара по јутру.

Непријатељски односи између пољопривредника у долини Сан Јоакуин и железнице постоје још од давнина. Пре много година, америчка влада је давала корпорацијама Пацифичке и Југозападне железнице бонус за полагање дела земље са обе стране пута. Железница је издала низ брошура и округлица о пружању богате земље досељеницима у округу Туларе. Обећано је да ће приликом продаје земљишта таквим досељеницима дати предност свим осталим људима, а цене ће се постављати на основу трошкова земљишта у просеку два и по долара по јутру. Магнус Деррицк узео је тада десет хиљада хектара земље, Аникстер, Остерман и други - много мање. Из године у годину успешно су управљали, више пута постављајући питање куповине овог земљишта пред руководство железнице. Али његови представници, које заступају адвокат Рогглес и агент брокерске куће Берман, сваки пут измичу одговору. Корпорација је доследно и немилосрдно водила своју политику. Прво, повећана је тарифа за превоз робе до мора. У исто време, не само велики, већ и мали произвођачи требали су претрпети, за шта је то значило пропаст. Карактеристична у том погледу је прича о некадашњем Дике-овом мотору. Отпуштен је, нудећи му прелазак на мање плаћени посао, а он је одбио. Како би прехранио породицу, почиње узгајати хмељ, постављати кућу и земљу на Берману. Али тарифа за скок расте од два до пет центи за фунту, овисно о цени, а не тежини терета, а Дике се покварио. Под утицајем анархисте Царахер, он одлучује да се освети и опљачка поштарски аутомобил, убивши кондуктера, али узима само пет хиљада долара - колико је преварило руководство пута. Гладног и исцрпљеног Дикеа, нападачи коначно надмашују - пред њим је доживотна затворска казна.

пољопривредници, изгубивши случај смањења тарифа у Калифорнијској комисији за железнице, одлучују на састанку са Магнусом Деррицком да изаберу своје људе у нову комисију. Магнус Деррицк, чини се, непоткупљива особа и строга правила, али играч под тушем, после дужег оклевања, постаје шеф синдиката пољопривредника који се противе владавини железнице. Он мора тајно подмитити два делегата на конгресу пољопривредника, на којима се бирају чланови комисије, потајно од свих, осим Аникстера и Остермана. На предлог фармера, комисија укључује и Магнусовог најстаријег сина Лимана, познатог адвоката из Сан Франциска. Сцена у канцеларији Лимана Деррицка памти се када погледа нову званичну карту железничке калифорније. Све је исцртано обимном сложеном мрежом црвених линија - на белој позадини различити делови државе, њени градови и места били су испреплетени шипкама овог огромног организма. Изгледало је да је крв целе државе усисавала кап, а на бледој позадини црвене артерије чудовишта су се надувале до крајњих граница, остављајући у неограничен простор - неку врсту раста, огромног паразита на телу целе државе,

Међутим, Лимана Деррицка дуго је подмићивао одбор пруге, што му је обећало подршку у избору гувернера државе. На састанку комисије, као да се подсмева тежњама пољопривредника, тарифа за превоз пшенице смањена је само за она места у држави у којој се не узгаја. Пољопривредници поново губе, а Магнус протера из своје куће Лиман, који се понашао као издајник. Да закључим, уредник локалног дневника Меркур сазнаје за мито које је дао Магнус, а он се суочава с откривањем ако не да уреднику десет хиљада долара за проширивање новина. Магнус даје све што има.

Пољопривредници се и даље боре и жале се на суду у Сан Франциску, који је пресудио против њих, потврђујући да је та земља у власништву железнице. Убрзо долази крвава деманција.

Да би извршио судску одлуку, шериф стиже у долину Сан Јоакуин у најуспешнијем тренутку када фармери нису код куће - организују налет на зечеве који кваре усеве. Аутор слика импресивну слику (и истовремено симболичну) ове рације, када сељаци окруже зечеве згрчене заједно, а премлаћивање започиње. И у том тренутку круже гласине да шериф почиње да поседује фарме. У пратњи одреда монтираних полицајаца он руши имање Аникстер и састаје се са групом наоружаних фармера. Међутим, мало их је - Магнус Деррицк, његов најмлађи син Гаран, Аникстер, Остерман и неки други, уместо претпостављених шест стотина људи има само девет.

Остали се нису придружили, оклевали, уплашили. Ризик од узимања оружја је превелик, иако се железничка плоча одлично провела с њима, пише аутор. Ови људи верују да је сада најважније сазвати састанак извршног одбора пољопривредника.

У међувремену, Магнус Деррицк, у жељи да избегне крвопролиће, креће се у шерифову канцеларију на преговоре, док остали заузимају положај у сувом наводњавачком каналу који служи као ров. Преговори се завршавају безуспешно - шериф обавља само своју дужност. Преслеи је све вријеме био с Магнусом и пазио је на коње. Али изашао је на пут и видео Аникстера и остале фармере како убијају у пуцњави. На сцени се окупљају људи који заиста не разумеју шта се догодило,

У мишљењу Преслеија до тог тренутка дошло је до наглих промена. Одложена је епска песма о Западу, а рођена је социјална песма "Радници". Она је постала израз Преслеиевих размишљања о друштвеној реконструкцији друштва. Трагична судбина Дикеа, повећање тарифа, говор анархисте Карацхара да се железничко поверење плаши само људи са динамитом у рукама - све је то утицало на песника. „Људи су вас инспирисали“, каже пастир Ванами, Преслеиев пријатељ, „и пустите да ваша песма иде народу ...„ Радници “треба да их читају радници. Песма мора бити једноставна да би је масе разумеле. Не можете гледати према људима ако желите да се ваш глас чује. " Пјесма се показала врло популарном, па то Преслеи губи. Али сада жели да се обраћа читавој нацији и разговара о драми у долини Сан Јоакуин - можда ће ово послужити за опште добро. Заиста, друге државе имају своје угњетаче и сопствене "хоботнице". Преслеи жели да се прогласи браниоцем народа у борби против поверења, мучеником у име слободе. Иако је више сањар него човек акције.

Сада, након смрти пријатеља фармера, Преслеи говори врућ и узбуђен говор на масовном митингу у градском позоришту Бонвилле. „Ми смо у њиховим рукама, ови наши експлоатациони власници, породични центри у њиховим рукама, наша законодавна тела у њиховим рукама. Нигдје им не идемо “, рекао је Преслеи на скупу. - Слобода није дар од богова. Слобода се не даје онима који то само траже. Она је дете народа, рођеног у врућини борбе, у смртним мукама, испрана је крвљу, носи са собом мирис прашкастог дима. И она неће бити богиња, већ бес, ужасна фигура, која једнако уништава непријатеља и пријатеља, бесан, незаситан, немилосрдан - црвени терор. "

И иако се након Преслеиевог говора чуо громогласни аплауз, схватио је да није у стању да у потпуности продре у срца својих слушалаца. Људи нису разумели, нису веровали да му Преслеи може бити користан.

Једва проживљавајући оно што се догодило, Преслеи је невољу пољопривредника схватио као личну трагедију. Уосталом, пољопривредници су се до последњег тренутка надали да ће закон бити на њиховој страни, веровали су да ће истину наћи у Врховном суду Сједињених Држава. Али овај суд је случај одлучио у корист железнице. Сад ће сви пољопривредници сигурно морати да напусте своје фарме. Имали су само две недеље кашњења.

Под утицајем Карахер Преслеија креће очајнички чин. Баца бомбу на Берманову кућу, али безуспешно: непријатељ је преживео.

Тада Преслеи креће у потрагу за породицом покојног станара, Гвен.

Лутајући Сан Франциском, Преслеи се зауставља испред огромне зграде седишта Тихог и југозападне железнице. Ово је цитадела непријатеља, центар читавог огромног система артерија дуж којих су се пумпали витални сокови целе државе; центар веба у који је упетљан толико живота, толико људских судбина. А овде седи и власник, свемоћни Схелгрим, мисли Преслеи. Има седамдесет година и још увек ради. „Ово је животна снага канибала“, одлучује Преслеи. Али пред њим је човек сјајног ума, упућен не само у финансије, већ и у уметност. „Железнице граде саме“, подучава Схелгрим Преслеи. - Пшеница расте самостално. Пшеница је једна сила, железница је друга. Закон коме се покоравају је закон понуде и тражње. Људи играју безначајну улогу у свему овоме. Она мора кривити услове, а не људе, закључује Схелгрим. - И ништа не зависи од мене. "Не могу да подредим железницу својој вољи ... Ко може зауставити раст пшенице?"

Дакле, мисли Преслеи, нико не може кривити за страхоте које су се догодиле на наводњавачком каналу ... Дакле, природа је само џиновска машина, која не зна ни за жаљење ни за опроштење ...

У овом расположењу, фрустрирани и исцрпљени Преслеи покушава пронаћи Гоувенову породицу. Знао је да су након Гоувенове сахране његова жена и две ћерке, мали Цех и прелепа Минна отишли ​​у Сан Франциско, надајући се да ће тамо наћи посао. Али у великом граду су сеоски становници били у тешкој ситуацији. Новац је убрзо понестао, љубавница намјештених соба их је отјерала, а Минна је, изгубивши мајку и сестру, приморана након вишедневних претрага, када буквално није имала мрвице у устима, да прихвати понуду љубавнице бордела. А госпођа Гоувен је једноставно умрла од глади у некој пустоши. Мали Цех покупила је једна саосећајна жена. Кад је Преслеи случајно срео Минну на улици у новој свиленој хаљини и капу, обученим мало у страну, схватио је да његова помоћ касни. „Ударила сам у зубе“, каже Минна о себи.

А Преслеи поново одлази у долину Сан Јоакуин, последњи пут да види оне своје пријатеље који су још увек живи.

Али „златни“ усјев, који дуго није био овде, није био зрео за њих. У дворцу Деррицк, стазе су обрастале коровом. Сада је овде брокер Берман. Тиме је стекао огромно власништво Магнуса, о коме је дуго сањао. А железница је Берману одредила посебну снижену стопу за превоз пшенице у море.

Магнус Деррицк и његова супруга ускоро ће напустити своје гнијездо. Госпођа Деррицк би поново требало да постане учитељица музике у граду Марисвилле, где је њен бивши положај у средњој школи био упражњен. Можда ће им ово бити једини извор преживљавања. Напокон, Магнус Деррицк је сада само опуштен и лоше размишљајући старац. Берман му подругљиво нуди да постане вагач на локалној теретној станици и оде на страну железнице, учини оно што им буде наређено.

Преслеи, који је био присутан у овом разговору, није у стању да настави са посматрањем дубине пада до којег је Магнус дошао. Пожури са дворцем Деррицк и крене према дворцу Аникстер. Мртви мир висио је над њом, а на сломљеној капији на дрвету прикована је плоча с натписом да су пролаз и пролаз овде строго забрањени.

У долини Сан Јоакуин, Преслеи очекује још један, наизглед последњи сусрет са својим старим пријатељем Ванамијем. Овај пастир, подсећа на видовитеља из библијских легенди, може се претпоставити да је носилац ауторове филозофије. Занимљив је јер, као што бисмо сада рекли, има дар парапсихолога и може деловати на свест људи који су удаљени од њега. Преслеи је то доживео више пута, као да га је нека непозната сила натерала да крене ка месту где је Ванами. Такође је занимљив јер је, према аутору, Ванами схватио суштину неких глобалних појава. Морамо сагледати све што се догађа, каже Ванами, са огромног врха човечанства, са становишта "највећег добра за највећи број људи". А ако особа има широки поглед на живот, онда ће схватити да на крају тријумфира не зло, већ добро. И тако се Берман утапа у пшеници која тече низ њега у држању брода, који сада носи своју пшеницу која гладује у Индији.

Али шта је то пуни круг живота, само део који је он, Преслеи, видео и о којем је Ванами говорио? Тако мисли Преслеи, крећући истим бродом до Индије. Пољопривредници су претрпјели борбу између пољопривредника и жељезнице, наставља Преслеи, и Схелгрим је можда у праву да су, радије, снаге, а не људи, затвориле своје рогове у страшној борби. Људи су само клинци у зракама врелог сунца, пропадали су, убијали у јеку живота. Али пшеница је остала - моћна светска сила, сестра нација.Она је обавијена миром нирване, равнодушна према људским радостима и тугама. Из борбе снага настаје добро. Аникстер умире, али гладни људи у Индији добијају хлеб. Човек пати, али човечанство напредује.