Сцена су Енглеска и Шкотска. Време акције - КСИ век.
Трагедија започиње разговором три вештице које разговарају о томе када ће се поново зближити - одлуче да се окупе „чим се битка заврши победом једне стране“.
У војном кампу у близини Форреса, шкотски краљ Дунцан слуша добре вести крвавог наредника: краљев рођак, храбри Мацбетх, победио је трупе МацДоналда и Ирца и убио га у борилачким вештинама. Росс каже краљу да је одмах након победе шкотска војска поново нападнута - краљ Норвешке (Свенон) и његов савезник, који су променили Дунцана, Кавдор препланули тен, покренуо је свеже снаге против ње. Мацбетх још једном побјеђује непријатеље. Норвежани су приморани да плате огромну одштету, а издајник Дунцан наређује да изврше титулу кавдорског тања да би је пребацили у Мацбетх.
У степи под грмљавином три вештице хвале се савршеним гадостима једна према другој. Појављују се наслови за Форрес Мацбетх и Банцо. Чекали су их гизмови. Три пута поздрављају Мацбетх-а - као Гдамис-тана (ово је његова наследна титула), затим као тана Кавдора и, на крају, као будућег краља. Банцо се не плаши злогласних старих жена и тражи да му предвиди судбину. Вештице три пута изјављују похвале Банцу - он није краљ, већ предак краљева - и нестају. Искрен Банцо нимало није осрамоћен предвиђањима, вештице су, према његовом мишљењу, само „балони земље“. Појављују се краљевски изасланици Росс и Ангус, журе генерали да се појаве пред Дунцаном и честитају Мацбетху новом називу - Тан Кавдор. Предвиђања вјештица почињу се остварити. Банцо савјетује Мацбетху да томе не придаје значај: духови зла намамљују људе у њихове мреже очима истине. Међутим, Мацбетх већ сања о трону, иако га помисао на отварање пута да убије велелепног Дунцана надахне од гађења и страха.
У Форресу, Дунцан поздравља своје ратне ратнике са сузама радости. Он додељује титулу принца Цумберланда свом најстаријем сину Малцолму и проглашава га наследником престола. Остатак ће такође бити одузет одликовањима. Да би посебно разликовао Мацбетх, краљ ће се зауставити током ноћи у свом дворцу у Инвернессу. Мацбетх је бесан - између њега и престола се појавио још један корак - Малцолм. Спреман је да почини злочин.
У дворцу Мацбетх, његова супруга чита писмо од мужа. Одушевљена је судбином која му је предвиђена. Да, Мацбетх је достојан било каквих почасти и амбиција, не мора, само нема довољно воље да почини злочин због власти. Али он се не боји самог зла, већ само потребу да га почини својом руком. Па, спремна је да свом мужу усади недостатак одлучности! Када се Мацбетх, који је испред краљевске мотоцикле, појави у дворцу, његова супруга одмах му најављује: Дунцан би требао бити убијен оне вечери који ће провести са њима на забави. Када се краљ појави у дворцу, она већ има план убиства.
Мацбетх се стиди убити краља који га је засипао услугама испод његовог склоништа и плаши се одмазде за тако невиђен злочин, али жеђ за влашћу га не напушта. Његова жена га приговара због кукавичлука. Не може пропасти: краљ је уморан, брзо ће заспати, а она ће своје слуге попити вином и напитком. Дунцан би требало да буде избоден бодежима, то ће отклонити сумњу од правих криваца.
Гозба је готова. Дунцан, туширајући Мацбетхин дом поклонима, повлачи се у спаваћу собу. Мацбетх стиже тамо након њега и почини убиство, али Лади Мацбетх мора прикрити његове трагове. Сам тен је превише шокиран. Непромишљена жена се смеје непримереној осетљивости свог супруга и куцају на капију замка. Ово је МцДоуф, један од племенитих племића Шкотске. Краљ му нареди да се појави мало светла.Мацбетх се већ успео пресвући у ноћну хаљину и, појавом љубазног домаћина, одведе Мацдуффа у краљевске одаје. Слика коју он, улазећи, види је ужасна - Дунцан је избоден на смрт, а пијане слуге запрљане су мајсторовом крвљу. Наводно у налету праведног гнева, Мацбетх убија затворенике који нису имали времена да се опораве. Нико не сумња у њихову кривицу, осим синова убијених, Малцолма и Доналбеина. Младићи одлучују да побегну из дворца Мацбетх у Енглеску, односно за Ирце. Али бекство чак и племенитог Мацдуффа сумња у њих да су умешани у смрт свог оца. Мацбетх, који је отишао у Скон, изабран је за новог краља који је тамо преузео круну.
У краљевској палачи Форрес, Мацбетх и Лади Мацбетх (обе носе краљевску одећу) разбацују се уљудно пред Банцом. Вечерас дају вечеру, а главни гост на њој је Банцо. Штета што се мора препустити ужурбаном послу и не дај Боже ако има времена да се врати на гозбу. Као случајно, Мацбетх сазна да ће син Банца Флеанса пратити оца на путу. Банцо одлази. Мацбетх схвата да је храбар и истовремено разборит Банцо за њега најопаснија особа. Али још горе је то што, ако верујете вештицама (а ипак су се њихова предвиђања обистинила!), Безбедни Мацбетх се обојао грозним злочином, због којег је сада себичало да Банцови унуци владају после њега! Не, бориће се са судбином! Мацбетх је већ послао убице. Ово су два очајна губитника. Краљ им објашњава да је Банцо кривац за све њихове несреће, а једноставници су спремни да се освете, чак и ако морају да умру. Мацбетх захтева да они убију Флинса, Банцовог сина. "Ко је започео зло, у њему ће се шевити."
У парку палаче, убице су чекале Банца и Флинс-а, крећући на вечеру у Мацбетх. Нападајући истовремено, поражавају команданта, али Банцо успева да упозори сина. Дечак побегне да се освети оцу.
Мацбетх је срдачно сједио своје сараднике за столом, сада је била сипана кружна посуда. Одједном се појави један од убица, али његове вести краљу нису превише драге. "Змија је убијена, а змија је жива", каже Мацбетх и обраћа се гостима. Али шта је то? Краљевско место за столом је заузето, на њему сједи крвави Банцо! Дух је видљив само Мацбетху, а гости не разумију коме се господар обраћа са љутим говорима. Лади Мацбетх жури да објасни ћудљивости свог супруга са болешћу. Сви се не слажу, а умирјени Мацбетх говори својој жени да сумња у Мацдуффа у издаји: није се појавио на краљевској гозби, осим што су преваранти (а њихов краљ садржи у свим кућама под кринком слугу) пријавили своја "хладна осећања". Следећег јутра Мацбетх иде код три вештице да погледа дубље у будућност, али без обзира на то што предвиђају, неће одустати, било која средства су добра за њега.
Хекате је суморно божанство које прича са вештицама и убиће га.
Форрес. Палата. Ленок разговара са другим лордом о смрти Дунцана, Банца, њихове деце, Мацдуффа, који су попут Малцолма побегли у Енглеску. Мацбетх се назива тиранином.
Мацбетх у вештиној пећини. Он тражи одговор вишег расположења, што одвратне старице могу изазвати за њега. А сада су духови. Прво упозорава: "пазите на Мацдуф." Други дух обећава Мацбетху да га нико од рођених жена неће победити у борби. Треће каже да Мацбетх неће бити поражен све док шума Бирнам не досегне дворац Дунсин. Мацбетх је одушевљен предвиђањима - нема се кога и чега не треба бојати. Али жели да зна да ли ће Банцов клан завладати. Звучи музика. Осам краљева пролази испред Мацбетх-а, осми држи у руци огледало, које одражава бескрајни низ круна у двострукој круни и са троструким жезлом (ово је наговештај краља Енглеске, Шкотске и Ирске - Јамеса Стуарт-а, чији је предак био полу-легендарни Банцо) . Сам Банцо долази последњи пут и тријумфално показује Мацбетх прстом своје праунуке.Одједном нестају сви - духови, вјештице. Ленок улази у пећину и извештава да је Мацдуфф побегао у Енглеску, где се Дунцан-ов најстарији син већ нашао у уточишту. Мацбетх је одлучила да убије Мацдуффа и његову породицу. Лади МацДуфф у свом дворцу сазнаје за мужев лет. Збуњена је, објашњава јој Росс да "разборитост није страх." Покушава се шалити са сином. Дјечак је паметан након својих година, међутим шале изгледају суморно. Изненада се појавио гласник који је упозорио Лади Мацдуфф: да што пре побегне са децом. Јадна жена нема времена за савет - убице су већ на вратима. Дете покушава да посредује због части свог оца и живота своје мајке, али зликовци га избоју и пожуре за Лади МцДуфф, која покушава да побегне.
У међувремену, у Енглеској Мацдуфф покушава наговорити Малцолма да се супротстави тиранину Мацбетху и спаси патњу Шкотске. Али принц се не слаже, јер ће Мацбетхина доминација изгледати као рај у поређењу с његовом владавином, јер је природно зачаран - волан, похлепан, окрутан. МацДоуф у очају - сада ништа неће спасити несрећну домовину. Малцолм жури да га утеши - сумњајући у замку, тестирао је Мацдуффа. У ствари, његове квалитете нису нимало такве, спреман је да се супротстави узурпатору, а краљ Енглеске даје му велику војску коју ће водити енглески командант Сивард, ујак принца. Лорд Росс улази, брат Лади МацДуфф. Доноси ужасне вести: људи у Шкотској су узели оружје, тиранија је неподношљива. Шкоти су спремни да се побуне. Мацдуфф сазнаје за смрт целе своје породице. Чак су и његове слуге изрезали Мацбетхови службеници. Племенити танг жуди за осветом.
Касно ноћу у Донгсинану, дворска дама разговара са лекаром. Забринута је због краљичине чудне болести, нешто попут мамурлука. Али онда се појавила и сама Лади Мацбетх са свијећом у руци. Трља руке, као да жели опрати крв од њих, која се ни на који начин не пере. Значење њених говора је мрачно и застрашујуће. Доктор признаје немоћ своје науке - краљици је потребан исповједник.
Енглеске трупе су већ под Дунсинаном, Малцолмом, Мацдуффом и ујаком принца Сиварда. Придружују им се шкотски лордови који су устали против Мацбетх-а. Ментис, Катнес, Ангус, Росс, Ленок. На Дунсинану Мацбетх чује вести о приближавању непријатеља, али зашто би се требао бојати? Нису ли његови непријатељи рођени од жена? Или је планина Бирнам шума? А у Бирнамској шуми принц Малцолм даје својим војницима наредбу: нека свако одсече грану и носи је пред собом. Ово ће сакрити од извиђача број нападача. Дворац је последње упориште Мацбетх-а; држава више не препознаје тиранина.
Мацбетх је већ толико закрчен душом да га неочекивана вест о смрти његове жене изазива само узнемиреност - не у право време! Али ево гласника са чудним и страшним вестима - Бирнамска шума преселила се у замак. Мацбетх је бесан - веровао је у двосмислена предвиђања! Али ако му је суђено да умре, умреће као ратник у борби. Мацбетх наређује трупе за прикупљање труба. Усред битке која је започела, Мацбетх упознаје младог Сиварда, али не боји се свог моћног противника, храбро улази у дуел с њим и умире. Мацдуфф још није извукао свој мач, неће "пресећи унајмљене сељаке", његов непријатељ је само Мацбетх. А ево их. Мацбетх жели да избегне свађу са Мацдуффом, међутим, њега се не боји, као ни свака рођена жена. А онда Мацбетх сазнаје да Мацдуф није рођен. Прекинут је из мајчине материце пре рока. Мацбетхина бијес и очај су бескрајни. Али он се неће одрећи. Непријатељи се боре до смрти.
Превладале су трупе легитимног наследника Малцолма. Под неоткривеним транспарентима слуша извештаје својих сарадника. Сивард-ов отац сазнаје за смрт свог сина, али када му се каже да је младић умро од ране на предњем делу - у чело, он се утеши. Не можете пожељети бољу смрт. Улази МацДуфф носећи Мацбетх главу. Сви после њега поздрављају Малцолма уз повике: "Живели шкотски краљ!" Трубе свирају.Нова суверена најављује да ће посебно наградити своје присташе да први пут у Шкотској уведе титулу грофа. Сада би требало да се позабавимо хитним стварима: вратите Мацбетх који је побегао из тираније у своју домовину и грубо казнио своју клевету. Али прво што бисте требали отићи у дворац Скон је да се у њему крунише по старој традицији.