: У писмима пријатељу, главни лик говори о свом сусрету са будућом супругом, која долази у његов крај како би се са сином сакрила од свог окрутног првог мужа.

Први део

Први део епистоларног романа, испричан у облику писама главног јунака, Гилберта Маркама, свом пријатељу Јацку Холфорду, говори о доласку мистериозне жене обучене у тугу у дуго празну вилу Вилдфелл Халл. Њен изглед изазива озбиљно интересовање код становника оближњег села, они су је наизменично посећивали, али, нажалост, странац за кога се чини да је госпођа Грахам поздравља их врло хладно. Они тек успевају да сазнају да је она удовица, а друштво јој је собарица. Убрзо Гилберт упознаје гђу Грахам на недељској служби. Он сматра да је жена лепа, али њен начин задржавања себе је одбојан.

Два дана касније, док је ловио у близини Вилдфелл Халл-а, Гилберт је спасио дечака од пет година, који је, видевши свог пса и одлучивши да га упозна, покушао да се попне преко ограде дворца, али се прикачио за грану дрвета и окачио се на њега. Уплашена госпођа Грахам убрзо бјежи на плаче свог сина, она се хладно захваљује Гилберту и не крије неповерење у њега.

Пар дана касније, госпођа Грахам долази са сином на вечеру у Маркхаму. Њени погледи на одгајање сина и неспремност да детету да чак и кап алкохола задивљују госте. Између госпође Грахам и Гилберт долази до спора око васпитања деце, што додатно нарушава њихов однос. Али мали Артхур, син госпође Грахам, који је, напротив, прожет поверењем у Гилберта, приморава их на помирење.

Упркос чињеници да погледи госпође Грахам изазивају огорчење у селу, проток посетилаца ње не престаје. Једном када је стигла у своју кућу са сестром Роса, Гилберт сазнаје да госпођа Грахам зарађује за живот продајом слика. Тек сада потписује поглед на Вилдфелл Халл са скованим именом Феарнлеи-Манор, а своје слике не поставља иницијале. Од кога се крије?

Временом, Гилберт схвата да га тајанствена госпођа Грахам изазива све више и више. Престаје да се брине за Елиза Миллвард која му је до сада била драга и преусмерава пажњу на прелепог становника Вилдфелл Халла. У знак освете, Елиза заједно са својом пријатељицом Јане Вилсон почиње да шири скандалозне гласине о госпођи Грахам. Јанеина мржња такође није неутемељена - власник Вилдфелл Халла, господин Лавренце, према коме није равнодушан, превише пажње посвећује госпођи Грахам.

Ипак, Хелен (име госпође Грахам Гилберт сазнаје тек после дужег познанства са њом) одлучно одбацује све његове удварања. Неуредни трачеви о госпођи Грахам ускоро ће се претворити у насиље. Гилберт одлучно одбија да верује било каквим гласинама и, желећи да је заштити од клевете, Хелен признаје своја осећања и нуди да се уда за њега. Она одбија, али обећава да ће му открити тајну своје прошлости уколико се сутрадан нађу на мочварној обали. Ипак, Гилберт одлучи да је не остави у депресији - враћа се у Вилдфелл Халл и овде, нажалост, види Хелен како шета вртом са господином Лавренцеом. Током разговора, чији је део чуо, постаје јасно да су оне драге једна другој. Гилберт одлучује да су се прљаве гласине показале истинитим и они су заиста љубавници.

Неколико дана касније, Гилберт упознаје Лоренса током излета у суседни град и, размењујући барбе са њим, удара га бичем, са кога пада са коња. Од Хелене се покушава држати подаље, чак ни покушаји малог Артура да их помири не доносе резултате. Убрзо, Гилберт примећује да његово понашање доноси Хеленину патњу и још увек одлази у Вилдфелл Халл. Након што је чула разлог свог отуђења, госпођа Грахам даје му дневник, што би, према њеним речима, требало да натера Гилберта да схвати да су његови закључци нетачни.

Други део

Следећи део романа састоји се од дневничких записа приповеданих у име Хелене, а почиње чињеницом да се она, млада осамнаестогодишња девојка, враћа са свог првог путовања у Лондон. Сви њени утисци о путовању засјенили су рађајући осећај за Артхура Хунтингдона, згодног и шармантног, али неморалног младића. Упркос томе што њезина тетка покушава да се разиђе са њом, Хелен је уверена да може поправити Артхура на боље ако се уда за њега.

Господин Хунтингдон дели Хеленова осећања, али удварање је непристојно и себично. Не питајући, узима фасцикл са Хелениним цртежима, где на његово задовољство одушевљава његов портрет коју је насликала заљубљена девојка, а кад се она увреди таквим понашањем и почне хладно комуницирати с њим, Артхур почиње открити кокетирати са Аннабеллом Вилмот, која према њему није равнодушна. Упркос томе, Хеленина осећања према њему не бледе и она одговара на његов предлог сагласно.

Након венчања Артхур се не мења, наставља да задиркује своју жену - овај пут причама о његовим авантурама са женама. Све то води до свађе, али млади пар се убрзо помирио и заједно одлазе у Лондон. Након неког времена, Артур присиљава Хелену да сама напусти дом, јер у свом граду има важних ствари које ће је тек уморити. Враћа се тек после три и по месеца, а Хелен по свом изгледу разуме да је у Лондону била заузета не послом, већ забавом.

Убрзо, Хелен роди дете, које је Артхур такође назвао у част свог оца. Хунтингдон Ср. не дели љубав своје супруге према свом сину, напротив, пажња његове мајке на дете изазива љубомору.

Артхурова путовања у Лондон постају годишња, Хелен не води са собом. Само гости могу га помирити са животом код куће са супругом. У дневнику, Хелен посвећује пуно пажње Артхуровим пријатељима - лорду Лоугхбороугху, Ралпху Хаттерслеиу и Валтеру Харгравеу. Сви играју важне улоге у Хеленином породичном животу.

Артхурова осећања према супрузи постепено одумиру, а Валтер Харграве, потајно заљубљен у Хелен, не може то да примети. Међутим, Хелен одлучно одбацује сва његова удварања. Тврдоглави се нада најбољем и пријатељству са Миллицент Харграве, несрећном супругом Ралпха Хаттерслеија, истим побожником, као и Артур, који ће јој помоћи да разреши горчину породичног живота.

Мање од три године након венчања, Хелен сазнаје да је Артхур вара са Аннабеллом Вилмот, женом меланхоличног и стрпљивог лорда Лоугхбороуга, Артхуровог дугогодишњег пријатеља. За разлику од Хунтингдона, успео је да преброди зле зависности од алкохола, опијума и коцкања. Јао, градити сретан породични живот, о којем је тако сањао, није му помогло.

Чим Хелен сазна за издају, она захтева да Артур пусти да она и њен син живе одвојено, али Артур то одлучно одбија, не желећи да поквари његов углед. Хеленин живот постаје још неподношљивији када схвати да је њен син много више везан за свог оца, који се упушта у све његове хирове него на њу. Када Хунтингдон-старији почне да учи свог малог сина да пије и псује, Хелен одлучује да побегне. Планира да зарађује за живот сликањем и продајом слика, али Артур сазнаје за њене планове и сагорева све своје сликарске потрепштине.

Лорд Лоугхбороугх тек за две године сазнаје за неверство своје жене и упркос менталној тјескоби разводи је. Од ње је остало двоје деце - сопственог сина и ћерку, чији је отац, највероватније, Хунтингдон. Међутим, господар је одгаја као домаћу. Артхур ускоро проналази новог љубавника - госпођицу Миерс, која свом малом сину ангажује гувернану.

Хеленин положај изгледа безнадежан, али њен брат Фредерицк долази у помоћ, спреман да сестри да азил у Вилдфелл Халлу, сада празан дворац у којем су се родили и живели као деца.

У рано јесење јутро, Хелен, заједно са својим сином и верном слугом Рацхел, бежи из куће свог супруга и сигурно стиже у Вилдфелл Халл. У сврху завјере, она одлучује да искористи дјевојачко презиме своје мајке - Грахам, али да јој се врати - Лавренце, не усуђује се.

Трећи део

Приповијест у трећем дијелу романа, као и у првом, долази у име Гилберта, словима. Ујутро, кад је прочитао дневник, одлази у Вилдфелл Халл. На састанку, Хелен моли Гилберта да је напусти, јер она, како он зна, није слободна и не могу бити заједно.

Два месеца након што се опростила од Гилберта, Хелен оставља Вилдфелл Халл назад свом супругу, а разлог за то је његова болест. Њени покушаји да помогну показали су се узалудним - Артхур себе доводи у гроб само зато што, супротно упутствима лекара, и даље пије алкохол.

Пролази година. Елиза Миллвард, која никада није опростила увреде, једном срећно обавести Гилберта да ће се његова драга Хелен ускоро удати, и то не за никога, већ за њеног Валтера Харгравеа, кога је она више пута одбацила. Гилберт одмах одлази на место наводног венчања, али тамо открива да су у стварности ствари нешто другачије - Фредерицк Лавренце ће се оженити другом представницом породице Харгравес, Естхер.

Судбина сестре Естхер и девојке Хелен, Миллицент, такође се срећно развија - не желећи да понови судбину свог пријатеља Хунтингдона, њен супруг одлучи да престане да пије и пије и посвети се породици која му је одувек била драга. У писмима Гилберт помиње и лорда Лоугхбороуха, који се ипак пронашао верном супругом и добром мајком својој деци из Анабеле.

Схвативши да му се осећања према Хелени дуже од годину дана нису умањила, Гилберт одлучује да је посети, али на путу до Хелениног имања открива да је сада њена финансијска ситуација много већа од његове. Муче га сумње да ли ће пристати да се уда за једноставног фармера, а он одлучи да се треба вратити.

Ипак, након случајног сусрета на путу, Хелен са нескривеном радошћу позива Гилберта на своје имање и јасно јој даје до знања да разлика у друштвеном статусу није ништа у поређењу са заједницом искрено вољених сродних душа и срца. Љубавници се ускоро венчају и живе, према уверавањима самог Гилберта, врло срећно.