Радња се одвија у револуционарном Петрограду зими 1917/18. Међутим, Петроград се појављује и као конкретан град, и као центар Универзума, место космичких катаклизми.

Прво од дванаест поглавља песме описује хладне, снежне улице Петрограда, мучене ратовима и револуцијама. Људи се крећу клизавим стазама, испитујући пароле, псујући бољшевике. На спонтаним скуповима неко - „писац мора да буде мрвица“ - говори о оданој Русији. Међу пролазницима - „тужни попратни поп“, буржоаска, дама у каракулу, уплашена старица. Из неких суседних састанака постоје фрагментарни крикови. Мрачно је, ветар је све јачи. Стање самог песника или некога од пролазника описује се као "злоба", "тужна злоба", "црна злоба, света злоба".

Друго поглавље: одред дванаест људи шета ноћним градом. Хладноћу прати осећај потпуне слободе; људи су спремни на све како би нови свет заштитили од старог - „метком у Светој Русији - у стану, у колиби, дебелом руком“. На путу, борци разговарају о својој пријатељици - Ванки, која је упознала "богату" девојку Катку, згража га "буржоаском": уместо да брани револуцију, Ванка проводи време у кафанама.

Треће поглавље - језива песма коју је, очигледно, извео дванаесто одред. Песма говори о томе како, после рата, у подераним капутима и са аустријским пушкама, „момци“ служе у Црвеној гарди. Последњи стих песме је обећање о светској ватри у којој ће пропасти сви “буржоази”. Благослов ватре се такође тражи од Бога.

Четврто поглавље описује истог Ванка: с Катком су јебени дан крећу по Петрограду. Згодан војник загрли своју девојку, каже јој нешто; онај који се весело смеје.

Следеће поглавље су речи Ванке упућене Катји. Подсећа је на њену прошлост - проститутку која је из официра и кадета прешла у војнике. Каткин буран живот огледао се у њеном прелепом телу - ожиљцима и огреботинама од убода ножем напуштених љубавника. Поприлично безобразно („Ал, нисам се сећао колере?“) Војник подсећа младу даму на убојство официра са којим је очигледно био у вези. Сада војник захтева своје - „плес!“, „Лутајте!“, „Спавај с тобом!“, „Гријех!“

Шесто поглавље: Шаљивац, који носи љубавнике, суочен је са дванаестим одредом. Наоружани људи нападају сањке, пуцају на оне који седе тамо, претећи Ванки одмаздом због присвајања „ванземаљске девојке“. Уморни возач, међутим, вани Ванка изнутра; Катка са упуцаном главом остаје да лежи на снегу.

Одред од дванаест људи креће даље, подједнако енергично као и препирке са таксијем, „револуционарним кораком“. Само је убица - Петруха - тужан због Катке, која је некада била његова љубавница.Другови га осуђују - „ово није време да се негује с тобом“. Петруха, заиста весела, спремна да крене даље. Расположење у одреду је најмилијантније: „Закључајте под, сада ће доћи и пљачке. "Откључајте подрум - сада хода!"

Осмо поглавље су збуњене мисли Петрухе, која је веома тужна због свог устријељеног пријатеља; он моли за одмор њене душе; Растежиће своју бол са новим убиствима - „летиш, буржоаско, врапче! Попићу кровусхку за сестру, за црно-обрва ...

Девето поглавље романса је посвећена смрти старог света. Уместо градског града на раскршћу стоји ледени буржоас, а иза њега - одвратни пас - врло добро у комбинацији са овом погрбљеном фигуром.

Дванаест иде даље - кроз мећаву ноћ. Петја се сећа Господа, дивећи се снази мећаве. Другови га криве за несвест, подсети га да је Петка већ замрзнута Катјином крвљу, што значи да од Бога неће бити помоћи.

Дакле, „без имена свеца“, дванаест људи под црвеном заставом одлучно креће даље, спремно у сваком тренутку да одговоре на непријатељев ударац. Њихова поворка постаје вечна - „а мећава их праши дању и ноћу ...“.

Поглавље дванаесто, последње Иза одреда је везан пас хуски - стари свет. Војници му прете бајонетима, покушавајући да се одселе од себе. Испред, у тами, некога виде; покушавајући да то схвате, људи почињу да пуцају. Бројка ипак не нестаје, она тврдоглаво иде напријед. "Значи, они крећу сувереним кораком - иза - гладног пса, напред - са крвавом заставом [...] Исусе Христе."