Град Сулако, главни град западне провинције Јужноамеричке Републике Костагуана, смештен је на обали пространог заљева Голфо Плацидо. Глатки лук обале заљева с једне стране омеђен је ртом Поинте Мала, а с друге стране планином званом Игуерота, чији се врх сјаји снијегом који гледа на цијело окружење. У средини залива налазе се Исабелла - два мала острва на којима је свјетионик. За време шпанске владавине, западна покрајина, одвојена од остатка земље, сплавовима Кордиллере, била је независна, а Сулацо је био успешан трговачки град. Касније, након придруживања Костаганској конфедерацији, град је изгубио на значају. Међутим, откриће пре неколико деценија у Сао Томеу у подножју лежишта сребра Игуерота променило је судбину целе провинције. Рудници Сао Томе чине огромно богатство, који се редовно достављају Сулацу у облику вагона набијених сребрним полугама. Стога је једна од најважнијих личности у граду Енглез Цхарлес Гоулд, „краљ сребра“, који је наследство компаније за рударство сребра наслиједио од свог оца. Живи у Сулаку, у огромној палати, заједно са својом младом, енергичном супругом. Сенат дон Јосе Авеллианос и његова кћерка Антхони такође припадају покрајинском високом друштву.
Аристократи, либерали, трговци, свештеници, емигранти - досељеници из различитих држава света, војни људи, радници из рудника, морнари, доцкери, пљачкаши, секуларне даме - ово је шарена гомила становника овог краја и овог града, испољавање европске цивилизације у удаљеној и дивљој новој света. Међу тим људима се истиче човек који је свима познат под надимком Ностромо - како се чамци на италијанским бродовима обично називају. Ово је „Капатас Каргадорс“ - најстарији међу лучким радницима, Италијан Гиан Батиста Фиданза. Његова искреност, снага, утицај на обичне људе, његова способност да држи корак са силама овог света, његов здрав ум стекао је славу човека на кога се може веровати више него ико други у целом Сулаку. Чврстом и самоувереном руком, способном да држи оружје када је то потребно, он уводи ред у луку и мину, више него једном спречавајући немире у граду.
У међувремену, ова земља, отворена цивилизацији и просперитету, претворена је у подређени положај и стагнацију са самопослуживањем, незналицама и окрутним владарима Цостагуане. Али дошао је дан када је историјска судбина Сулака и целе земље доживела одлучујуће промене. Умро је тиранин Гузман Бенто, који је владао дуги низ година. Након кратког грађанског рата, на власт је дошао либерал Виценте Рибеира, кога су подржали просветљени аристократи западне провинције и „краљ сребра“ Гоулд. Убрзо се, међутим, његов ратни министар, генерал Монтеро, побунио против њега. Рат се наставио. У Сулаку је сузбијена побуна чудовишта, људи које тешко могу да се назову гадовима. Затим је двије хиљаде добровољаца Сулак под командом генерала Барриоса, наоружаних потпуно новим пушкама које је купио господин Гоулд, упловили су на парни брод како би од побуњеника извукли стратешки важни сјевер. Међутим, стигла је лоша вест: владине трупе су поражене, у земљи је завладао хаос. Нове разбојничке банде монтера нападају град, који је остао без заштите - са истока због планина, а са севера уз море. Не постоји чак ни прилика да се то пријави генералу Барриосу.
Недавно враћен из Европе, родом из Сулака и познати новинар из Париза, Мартин Децоуде, дубоко осетљив човек, жељан сна о слободи своје домовине, заљубљен у племенитог Антхонија Авеллианоса, нуди план спаса - јединог, романтичног, смртоносног, племенитог, неочекиваног. Сулако би се требао одвојити од Цостагуане и постати независна република. Ово је спас од анархије и експлоатације, то је пут ка просперитету и просперитету, може надахнути људе да се боре. Међутим, ово је стварно само уз подршку САД-а, а непрекидно слање сребра може пружити ту подршку. Управо сада, терет полугодишњег рудника рудника Сао Томе мора бити послан пре доласка непријатеља.
Да поверите ово најважније питање може се знати само најпоузданијој особи у Сулаку. Ноћу, у последњи тренутак, из луке напушта дугачак брод са товаром сребрних ингота. Има Децуд и Ностромо. Дуги чамац је врло непоуздан, у њему постоји цурење. Искрцавши благо на једном од острва и оставивши Декуду тамо, Ностромо креће да сазна ситуацију, назад у град који је непријатељ већ заузео. Он се не појављује дуже од десет дана, а Децуд не подноси мучење усамљености: сигуран је да је њихов узрок изгубљен и да почини самоубиство. Ностромо се, у међувремену, није појавио јер је обављао нови задатак, који нико осим никога није могао: пробивши се кроз непријатељске испоставе, превладавши опасност дугог пута ка северу, довео је трупе генерала Барриоса у град. Заједно са радницима рудника који су се подигли против тираније монтажа, војници ослобађају град. Проглашена је нова држава, застава Западне Републике Сулако (на сребрној позадини је зелени маслинови венац у чијем је средишту златни љиљан) америчка пушка је прва. Децоудов фантастични план био је огроман успјех.
Тако се догодило да су сви били сигурни: дугачак чамац са сребром потонуо је на непознатом месту и Децуд је умро заједно с њим, а Ностромо је побегао само зато што је био диван пливач. Ностромо не говори никоме истину о скривеном благу, испрва само из опреза, али онда схвата да нико не зна истину и сада је једини власник блага ...
На ненасељеном острву Биг Исабелла у близини обале Сулако стоји светионик. Овде је његов сународњак и пријатељ Ностромо, стара гарибалдијска Виола, настањен на острву са две ћерке захваљујући националном хероју, једном од најугледнијих и најутицајнијих људи у граду. Ностромо, младожења његове најстарије кћерке, био је једина особа која је редовно посећивала стару удовицу. Сваки пут када је понио са собом један или два ингота. „Морам се полако обогаћивати“ - ово је постао његов мото. Јунак револуције Сулак се много променио. Имао је среће као и пре, али, сумњичав, резервисан, раздражљив, био је толико различит од некадашњег миљеника власти и људи. Благо су га преузеле. Тајно провјера блага постало је неодољивом потребом. Сада му је верни Ностромо био веран само и чинило се да све око њега дише крађу и издају,
Једне ноћи, строга Виола, узнемирена гласинама да се један од лука Апацхес спрема да посегне у част своје најмлађе ћерке, приметила је непознатог човека који је чамцем упловио на острво. Пуцањ старог војника Гарибалдија био је тачан. Убијени с ужасом препознали су Ностромо-а.
Бијели облак, блистав попут гомиле сребра, лебди над блиставим хоризонтом, а дух господара благом доминира над мрачним водама заљева - вјеран, неумољив, сретан, немиран, тајновит, нерешен и неодољив.