Прича Н. Гогола „Портрет“ укључена је у серију „Петерсбуршке приче“ и, попут многих њих, испуњена је одјеком мистичности, узбуђује и оставља остатак неразрешеног и мистериозног. Аутор намерно оставља коначно отворено, допуштајући читаоцу да предвиди даљи развој догађаја, јер заплет није завршен. А ово потцјењивање изазива још више страхопоштовања. Врло кратак садржај за читаочев дневник помоћи ће читаоцима да се сете главних догађаја из ове приче, а његова анализа из Литерагуруа ће поједноставити разумевање његове сврхе.
(579 речи) Заплет је везан у продавници у Сцхукиновом дворишту, где су продате слике. Умјетник Цхартков (22 године) долази тамо, а очи су му усредоточене на портрет извесног старца у азијској одећи. Очи мушкарца приказане на платну пробушеним кроз све који су га погледали. Јунак купује портрет за последњег дводневног који је имао. Уметник је, након што је набавку донео у своје скромно пребивалиште, изгубио мир. Сваког тренутка чинило му се као да га старац посматра са платна. Очи на слици унеле су ужас у власника платна. Чартков је пожурио да легне на кревет иза екрана, али кроз њене прорезе и даље је осећао досадан поглед на себи. Уметника мучи низ ноћних мора које узима за стварност. У сну, старац пузећи од кадра и седи на ивици кревета Цхартков. Из торбе је узео свежњеве новца и пребројао их. Један му је сноп испао из руку. Уметник га је брзо зграбио и чврсто га држао у руци. На овом паковању прочитао је натпис "1000 комада злата". Након напорног буђења, Чартков прима у своју собу мајстора заједно са тромјесечником. Уметник нема могућност да плати смештај, а тромесечје му нуди да свој рад одложи у дуговима. Примијетивши портрет старца на зиду, нехотице га ухвати за рам, из којег исти свежањ од "1000 комада злата" пада на под. Цхартков успева да га преузме и обећаје власнику рану накнаду за собу.
Херој се сели у нови стан на Невском проспекту, купљен је бојама и платнима, обучен перутом. Чартков рекламира за новине да прихвата наруџбе као портретни сликар и да ускоро упозна прве посетиоце његове радионице. Секуларна дама, која је одлучила да наручи портрет своје ћерке, није задовољна уметниковом жељом да ухвати и најмање детаље изгледа младе даме коју је приметио. Чартков је приморан да испуни све ћудљивости купца.
Постепено, улази у високо друштво Санкт Петербурга, има много нових редова, обогаћује се. Али у исто време талент уметника нестаје јер само задовољава тврдње богатих мајстора, немајући прилику да душу унесе у дело. Чартков постаје све арогантнији. Ситуација достиже свој врхунац када на позив дође да погледа дело једног од својих бивших другова, опази савршенство и спозна своју осредњост. Љутња и завист апсорбирају Цхарткова до те мере да намерава да откупи на аукцији сва највећа уметничка дела и уништи их. Чартков се разболи од конзумирања и умире, сећајући се језивих очију тог старца на слици коју је купио.
Овај се портрет појављује и у другом поглављу приче о Гоголу. Објављен је на једној аукцији у Санкт Петербургу. Као и до сада, очи на слици нису пуштале поглед никога од оних који су је погледали. Одједном се појављује одређени млади уметник и прича причу о настанку слике, коју је научио од свог оца. Новчаница је живела у једном од округа Ст. Судбина оних који су новац добијали из руку Азијаца увек је била трагична. Предвиђајући приближавање смрти, новчар се обратио оцу овог уметника са захтевом да слика његов портрет. Што је дуље мајстор радио на портрету старца, што су му се експресивније и живахније очи издизале на платну, већа је узнемиреност превладала и самог уметника, а одвратност за изведено дело се повећавала. Новчаница је молила да заврши портрет, али га је примила у недовршеном облику и умро је сутрадан. Слушкиња је вратила портрет свом ствараоцу, али је почео да примећује деструктивне промене у себи, завист ученика и чак је желео да запали слику, али је радије да је поклони. А сви они који су касније имали ово платно искривили су њихове судбине. Стога је овај млади уметник, који се заклео свом оцу, који се повукао у манастир, да би на било који начин уништио портрет, стигао на аукцију. Међутим, док је разговарао, портрет је нестао. Сви су уздахнули, још увек не схватајући потпуно ли заиста.