Екатерина Романовна Дашкова пише да је рођена 1743. године (заправо 17. марта 1744.) у Санкт Петербургу, а њен будући кум био је будући цар Петар ИИИ. У другој години живота изгубила је мајку и одгајала ју је бака све док јој није било четири године. Она потиче из древне породице Воронтсов.
Породица није штедела новац за своје образовање: познавала је четири језика (француски, италијански, немачки и један од старих), плесала је, сликала. У исто време, млада Дашкова није добро говорила руски језик и, према њеним речима, касније је уложила много напора да је побољша. Од детињства је волела да чита Беил, Монтескуиеу, Волтаире, Боилеау, Хелветиус и остале француске просветитеље.
Са петнаест година удала се за коморног јуниора М. И. Дашкова, њихов брак је промовисала царица Елизабета. Убрзо су јој се родили ћерка и син.
Једном, након састанка с будућом царицом Катарином Великом, започели су дуго интимно познанство. Дашкова активно учествује у алатама, она описује неспособност Петра ИИИ да буде шеф огромног царства, његов презир према свему што је руско, тиранија - све што је на крају довело до његовог свргавања. Будући да је у близини Катарине, пружа јој моралну подршку. Пуч из 1762. године, у опису Дашкове, дочекао је већину двораца и војника гарде. Петар ИИИ у писму Катарини пристао је да напусти престо у замену за одређене животне погодности.
После крунирања Катарине ИИ, Дашковој је додељено двадесет и четири хиљаде рубаља, које је користила за покривање дугова свог супруга, који је тада био изасланик у Цариграду. Поред тога, добила је државну даму, а њен муж је унапређен у смећу.
Судски живот обиловао је сплеткама. Дакле, миљеник Катарине ИИ, Григориј Орлов, знајући да је Дашкова критички став према себи, враћа царици против ње, што доводи до привременог хлађења у њиховој вези.
У то време (Дашкова, двадесет година), њен муж је умро у Пољској, а остала је сама са многим проблемима: болесна деца, дугови њеног супруга. Она успева да исплати своје повериоце за пет година, чувајући дечија имања од продаје, и тражи од Катарине ИИ да јој омогући путовање у иностранство како би побољшало здравље своје деце. Добивши дозволу и пет хиљада рубаља, које сматра увредљиво „безначајним износима“, Дашкова одлази у Европу. За кратко време она посећује Ригу, Коенигсберг, Берлин, Прусију, Холандију, Енглеску, Брисел, Антверпен и Париз, где се састаје са Дидром и Волтаиреом, прегледава уметничке галерије, паркове и нађе се на двору многих људи краљевских породица.
После две године путовања, Дашкова се вратила у Петербург. Орлов јој више није био омиљен, а царица ју је "милостиво" прихватила, послала је шездесет хиљада рубаља да купи земљу и кућу, што је изненадило Дашкову након десетогодишњег периода хлађења. Удаје се у кућне послове, своју ћерку даје као предводника Шчербинина.
Да би наставила школовање свог сина, упркос незадовољству царице, Дашкова је поново тражи дозволу за путовање у иностранство. Узастопно селивши из Гродна у Вилну, потом у Варшаву и Берлин, зауставља се у граду Спа у истој кући са породицом Енглеза Хамилтона. Тражећи прилику да образује свог тринаестогодишњег сина на универзитету, Дашкова се преселила у Единбургх. Према њеном мишљењу, овај дечак који зна латински, математику, историју, географију, француски и енглески језик прилично је способан да студира на чувеном Универзитету у Даблину. Упркос реуматизму и боловима у стомаку који су је мучили, Дашкова је упознала многе најочитије грађане Енглеске: универзитетске професоре, људе из високог друштва, парламентарце. Њени напори су успешно завршени - њен син сјајно полаже испите и студира на универзитету до летњих празника.
Дашкова и њен син путују у Париз, где је и сам ангажован са студентом Д'Алемберта, а она води друштвени живот. Затим поново наставља пут кроз Европу: Швајцарска - сусрети са познатим људима, Торино - пријем са краљевском породицом, Сардинија - посета утврђењима у Алессандрији, Ђенова - посета гајбама наранџе и лимуна, Фиренца - светски позната уметничка галерија. Бринући се о каријери свог сина, Дашкова шаље царици захтев за повећањем војног чина, који је добио само веома „низак чин“.
Следи Рим - Дашкова је „корисна“, према њеним познанствима, разговара са татом у базилици Светог Петра, упознаје се са песницима и уметницима у Напуљу, вози гондолом у Венецији и обилази знаменитости. У Бечу је Дашкову усвојио цар Јосип, који ју је назвао "историјским лицем". У разговору са канцеларком Каунитсом, Дашкова оспорава Петрове заслуге у обнови Русије, верујући да ће еволутивни развој бити кориснији од болних трансформација које је увео. Дашкова посећује Праг, Дрезден, Берлин, где учествује у прегледу трупа и парада. Супротно обичају, Фредерик Велики сишао је с коња и разговарао са Дашковом. Коначно, дуг пут завршава у Санкт Петербургу.
По повратку, Дашкова шаље принцу Потемкину "мали задатак" о војном чину свог сина и заступљености њене деце царици. Дозвола је добијена и деца су упозната са царицом која је не само „изразила задовољство“ због повратка Дашкове, већ је јасно назначила и локацију где је позвала породицу на вечеру и сина поставила у чин капетана Семеновског пука. Највише Дашкова Катарина ИИ је поделила место Крутое са 2500 сељака. Упркос редовној помоћи царице, Дашкова је, према њеним речима, увек имала стање "испод просека".
Једном, након што је Дашкова осигурала именовање своје нећаке слушкињом, царица јој је понудила место директорице Академије наука. Након лаганог оклевања и збрке, као и преговора с Потемкином, који је објаснио намере царице да задржи Дашкову на двору, она је дала своју сагласност. Ослањајући се на помоћ царице, Дашкова је била активно умешана у афере Академије, узнемирена бившим директором Домасхневом. Убрзо су се поново почели појављивати коментари, у прва два свеска који су углавном обухваћени Еулерови списи. Реорганизацијом вођења пословања било је могуће ослободити се дугова руских, паришких и холандских продавача књига; број ученика у гимназији повећан је на педесет, а број ученика у занату на четрдесет; повећане плате за професоре; Уведени курсеви математике, геометрије и природне историје предавали руски професори на руском.
Интриге и даље превладавају на суду, новој миљеници Ланскои није се допадала Дашкова, а генералном тужиоцу Вјаземском такође се није допало њено дело. У исто време, тренутно оптерећење расте: на пример, Катарина ИИ, према белешци Дашкове, потврђује је председницом нове академије руског језика, чија је једна од дужности била превод древних аутора. Финансијска ситуација Академије побољшава се из године у годину, завршен је рад на рјечнику руског језика, у којем су учествовали сви чланови Академије.
За време рата са Шведском, Дашкова прима од војводе од шведског краља, брата шведског краља, поруку и пакет који садржи Франклинову поруку о њеном прихватању у Филаделфијско филозофско друштво, али царица не дозвољава даље дописивање.
У исто време, син Дашкова ожени се, не питајући мајку за пристанак, трговчеву ћерку Алферову, што је доводи до огорчења и боли. Дашкова се разболи од нервне грознице и престане са радом. Само се зими њено здравље мало побољша, и она обнавља своју уобичајену рутину: два или три дана у палати, прикупљање материјала за речник, стални напори да финансира Академију. Постоје неслагања са царицом - на пример, Дашкова даје дозволу да објави драму принцезе "Вадим Новгородски", што изазива гнев Катарине ИИ.
Кућни послови такође захтевају много времена, финансијски послови њене ћерке су лоши и збуњујући, Дашкова се мора уложити много напора како би их уредила. Све заједно узео је за царицу још једном да затражи двогодишњи одмор и да се ослободи из обе академије. Интриге новог омиљеног Зубова доводе до хладноће царице приликом раставе са Дашковом. Тринити Дашкова у свом имању енергично проводи економску реорганизацију. Тамо прима вести о смрти царице.
Цар Павао И отпушта је из обе академије и наређује јој да живи у селу. Након тога, наређено јој је да се повуче на имање свог сина на северу провинције Новгород, иза ње је успостављен прикривени надзор.
Због погоршања здравственог стања, Дашкова шаље цару писмо да га моли да промијени пребивалиште. Због близине њеног сина Дашкова са Павлом И и успешном сплетом околности, он испуњава захтев. Вративши се у Троитскоие, Дашкова наставља своје баште, пољопривредне и грађевинске радове. Дашкова у својим белешкама упоређује владавину Катарине и Павла и предвиђа пад ове последње. Млади цар Александар тражи од Дашкове да се врати на двор, на шта она одговара захвалним писмом. На суду Дашкова примећује тенденцију да умањи значај Катарине ИИ и узвишеност активности Петра И, што изазива њен протест, што су сви приметили.
Закључно у „Биљешкама“, Дашкова упућује гђу Вилмот, госпођицу Г. Хамилтон, рођакињу Дашкововог пријатеља, да располаже својим мемоарима.
