Прича се одвија у Швајцарској, где живи главни лик, Енглез Алфред Јонес, у име кога се прича приповеда. Јонес нам говори о свом састанку са доктором Фисцхером и његовом ћерком Аном Лоуисе.
Сусрет Јонеса и Анна-Лоуисе био је апсолутно случајан, јер их је у суштини раздвојио цео свет. Анна-Лоуисе, слатка млада дама која још није имала 21 годину, и њен милионерски отац живели су у великој белој палачи на обалама сликовитог језера, у близини Женеве. Др Фисхер је богатство изумио „Букет четкица за зубе“ - паста за зубе која наводно штити од пропадања зуба (међутим, Фисхер сам није користио свој изум и није могао издржати када га је подсетио на извор прихода). Доктор Фисхер, иако је био ђаво у телесу, споља се није разликовао од свих осталих људи; био је човек педесетак (или мало више), са самом црвеном косом и косом, који је почео да губи ватрени сјај (мора да је потамнио бркове); вреће су му висјеле под очима, а капци су му били врло тешки. Изгледао је као да пати од несанице.
Алфреду Јонесу на почетку приче већ је било педесет; 1940. године, током бомбардовања Лондона, изгубио је леву руку, док су му мајка и отац, ситни службеник у дипломатској служби, умрли. Јонесова прва супруга умрла је током порођаја пре двадесет година, узевши са собом и дете. У Швајцарској је Јонес радио као преводилац и писац у фабрици чоколаде Вевеи; његова мала инвалидска пензија и плата једва су биле једнаке заради др. Фисхера у трајању од пола сата.
Чудне и злобне гласине кружиле су о др. Фисхер-у и његовим вечерама, говориле су о његовој ароганцији, презиру према свему на свету, суровости. Једини људи које је издржао били су такозвани "пријатељи" које је Анна Лоуисе назвала "жабама" ("похлепнима"). Било је пет жаба: Филмски глумац Рицхард Деан - алкохоличар, себичан, женскарош и потпуни недостатак талента, сваке вечери се креће по копијама својих старих филмова; тврдио је да је краљ Леар крајња глупост јер је знао да га не може играти чак ни у филму. Кругер је врло стар и сивооки командант дивизије, кога су из ласкавости називали само генерал који се никада није борио и никада није показао храброст, ни на ратиштима, ни у обичном животу; Кругер је имао равно, леђно налик на штап и једну ногу која се није савила од реуме, са носом конквистадора и жестоким брковима. Кипс је међународни адвокат, мршав старац, који је скоро удвостручен болешћу кичме, подсећа на лик од седам. Белмон - порески консултант; власница тамног одела, тамне кравате, тамне косе, танког тела, танких усана и вештачког осмеха; пореза на доходак научила га је утаји. Госпођа Монтгомери је Американка, удовица са плавом косом, украшена прстенима и наруквицама попут божићне јелке.
Сви се крадови населили у околини Женеве искључиво како не би плаћали порез у својим земљама. Др Фисхер је био богатији од свих краста, владао је њима бичем и шаргарепом. Сви крастачи су били врло богати, али превише их је привлачила мрква! Само због њих приредили су грозне вечере доктора Фисхера, где су прво понижавали госте, а затим их поклонили. На крају су научили да се смеју и пре него што су им свирали шалу; штавише, сматрали су се изабраним.
Јонес се прво срела с Анна-Лоуисе у кафићу за сендвиче: она је грешком узела његов сто, а онда је конобарица помешала њихове наруџбе. И одједном се млада девојка и старији човек "осећали као два пријатеља која су се упознала после дуже раздвојености." Затим је уследио месец пролазних састанака, пре него што су схватили да се воле. Шта је могло привући Ану Лоуисе у мушкарцу старијем од педесет? Можда је у њему тражила нежног оца, праву породицу коју никад није имала.
Прве ноћи њиховог стварног изласка Јонес је понудио понуду Анне-Лоуисе, на шта се она сложила. Једина ствар која је збуњивала Јонеса била је реакција доктора Фисхера, одједном би био против таквог заваравања. Али Анна-Лоуисе је рекла да је, највероватније, лекар потпуно равнодушан; вратила се у своју белу палачу, спаковала кофер и, не рекавши никоме реч, ушла у Јонесов скромни, одмерено опремљени стан.
Али равнодушна тишина доктора Фисхера сметала је Јонесу, па је одлучио да посети лекара и разговара о ангажману, упркос упозорењима Ане Лоуисе. Са великим невољом, Јонес је пуштен у кућу доктора Фисхера, где је упознао прве две жабе - госпођу Монтгомери и Кипс. Госпођа Монтгомери лицемерно је изјавила да њихова „блиска компанија“ једноставно обожава доктора Фисхера и његов „предиван смисао за хумор“. Али тек наредне посете Јонес се успео састати са др. Фисхер-ом. На најаву венчања, др. Фисхер је одговорио да му није стало да вести буду лакше пренете у писму.
Недељу дана касније Алфред Јонес и Анна-Лоуисе Фисхер венчали су се у Градској кући. Није било вести доктора Фисхера, само у задњем делу собе био је врло висок, мршав човек, са шупљим образима и тиковином у левом оку. То је била трећа жаба, монсиеур Белмонт, која је Јонесу предала коверту са стандардним позивом за „вечеру“ др Фисцхеру. Анна-Лоуисе је прво наговорила свог супруга да одбије позивницу („жели да постанете један од жара“), али се онда предомислила: „Знам да ниси жаба, али то нећеш знати ако не желиш његова проклета вечера ... Можда ће те поштедјети. Није поштедио моју мајку. " Анна-Лоуисе је рекла да њена мајка воли музику коју је њен отац мрзео - музика као да га задиркује оним што му је недоступно.
Мајка је почела да бежи сама на концертима и на једном од њих је срела човека који јој је делио љубав према музици. Чак су почели да заједно купују плоче и да их потајно слушају у његовој кући. Није било физичке блискости међу њима ...
Тада је доктор Фисхер сазнао за све. Почео је да је испитује, а она му је рекла истину, а он није веровао истини, мада вероватно и јесте, али није га било брига да ли га је она преварила са мушкарцем или са Моцартовим списом. Његова је љубомора дјеловала на њу толико да се осјећала кривом за нешто, иако није знала шта тачно. Замолила је за опроштај, понижавала се, а он је рекао да јој опрашта, а то јој је само погоршало кривицу (што значи да има нешто за опростити), али је такође рекао да никада не може заборавити њену издају ...
Фишер је сазнао име своје пријатељице, безопасног малог љубитеља музике, отишао код свог господара, господина Кипса, и дао педесет хиљада франака како би га отпустио без препоруке ... Шта се догодило с овом особом, мајка Анна-Лоуисе никада није сазнала, после неколико година умрла, присиљавала се на смрт.
Др Фисхер је безобразно вређао што је његов "ривал" био само чиновник! Не би се увредио да је милионер. Фисхер се никад није опоравио од овог ударца. Затим је научио да мрзи и презире људе, а онда је почео да приређује своје "вечере".
Прва жртва био је господин Кипс, у одређеном смислу „саучесник“ др Фисхера. Господин Кипс имао је дефект кичме, његова фигура је подсећала на број 7. Фисхер је ангажовао познатог дечијег писца и врло доброг карикатуриста, па су заједно створили књигу „Господине Кипс авантуре у потрази за долом“. Књига је испала врло смешна и врло сурова, објављена је у божићним данима у огромном издању и смештена у сваки прозор свих књижара. А на првом од вечера вечера, господину Кипсу, уместо уобичајеног луксузног поклона, уручена је торба са копијом ове књиге посебно везане црвеним мароком. „Богати немају понос, само су поносни на своје стање. Морате церемонију са сиромашнима “, рекао је др Фисхер.
"Ви нисте господин Кипс, нисте богати и нисмо зависни од њега", рекла је Анна-Лоуисе. - "Ми смо слободни. Запамтите ово. Премали смо му људи да би нас могао увредити. "
На дан вечере, Јонес је стигао у Фисхерову резиденцију. На улазу га је дочекало пет скупих аутомобила, а у дневној соби - друштво сјајно у сваком погледу. Џонс је буквално физички осетио таласе непријатељства усмерене према њему: својим изгледом, он је смањио "високи ниво" састанка.
Током аперитива, др. Фисхер је понизио шале о мноштву, који су се смејали као одговор на команду. Током "забаве", Јонесу је речено да сваки учесник на крају вечере добија мали, али веома вредан поклон. Потребно је само не расправљати се са малим „чудима“ власника. Понекад гостима може послужити живе јастоге и посуду са кључалом водом - свако је морао лично ухватити и скувати свог јастога („вечера против рака“). Други пут су понудили препелицу уживо („вечера препелице“). Одбио је да доврши задатак изгубио поклон.
Гости су позвани на богато сервиран стол. Фишер је понудио здравицу у знак сећања на мадам Фаирјон, која је извршила самоубиство пре две године. Фисхер је у свом говору напоменуо да је од свих људи за овим столом она била најбогатија и нај похлепнија; спремна је издржати било шта, само да заради за поклон, иако може слободно да купи себе и скупље. Други здравица био је за господина Грозелија. Фисхер је напоменуо да, ако је знао да Грозели има рак, никада га не би позвао - Грозели је преминуо пребрзо и није дозволио лекару да се довољно забави.
Слуга уђе са великом конзервом кавијара, коју је поставио пред господара; гости су били присутни у ишчекивању раскошне вечере. Међутим, госте је донијела ... хладна, потпуно нејестива зобена каша. Гости су били шокирани посластицама, али након наговештаја поклона, нестрпљиво су почели да једу прву, а затим и другу порцију. Џонс је са радозналошћу и гађењем гледао шта се дешава - ниједан поклон на свету не би натерао да проба овсену кашу.
Др Фишер, полажући јаја себи, приметио је да је проучавао похлепу богатих више од годину дана. Лако су могли купити поклоне обећане након вечере, али спремни су за све како би их добили бесплатно. И нема ограничења за ову похлепу, они би са задовољством попут Круппа седели за столом са Хитлером и у нади милости делили било који оброк с њим.
И сам Фисхер је похлепан, али његова похлепа је другачије врсте. Она је попут похлепе Божје. И нека верују да је Бог похлепан за љубављу; љубав у разумевању доктора Фисхера само је укочена слика у глупом роману, а све жене су потенцијалне лажљивице. Бог је похлепан за понижавањем својих "неисправних", несавршених створења, неспретно слепо "по слици и лику". А да понижени не падну у очај, Бог с времена на време избаци „поклоне“ (на пример, бацио је Анна-Лоуиса старцу и осакаћеном Јонесу).
На крају вечере гости су навалили поклоне, осим господину Кипсу, коме је било мучно јести зобене пахуљице. Сви гости су били љути на Јонеса, јер је био сведок њихове „игре“ и чињенице да ниједан од гостију није одлучио да је прекине.
Нису уследиле више позивнице за „вечере“. Јонес и Анна Лоуисе остали су сами. И били су срећни, правили планове за будућност, сањали о детету.
Дошла је зима. Анна Лоуисе је била добра скијашица (мајка ју је ставила на скије у четири), па је породица викенд провела у планинама. Док је Анна Лоуисе скијала, Јонес ју је чекао у неком кафићу.
Иако се др Фисхер више није осећао, помисао на њега вребала је све време негде у Јонесовој подсвести. И једног дана сањао је: Др. Фисхер, сав у сузама стоји на ивици отвореног гроба. "Можда је то био гроб моје мајке", рекла је Анна-Лоуисе. И сутрадан су отишли у музичку продавницу. Продавац, старији мушкарац кратког раста и стидљивог изгледа, није скидао поглед са Ане Лоуисе. Џонс је изненада схватио ко је тај човек - мали чиновник, "љубавник" супруге др. Фисхера, господина Стеинера. А кад је Јонес рекао да је ово ћерка доктора Фисцхера из Женеве, дошло је до срчаног удара са Стеинером.
Јонес је Стеинер посетио у болници. Стеинер је изгледао сломљено, признао је да воли Ану, жену доктора Фисхера, али Анна га није волела. Он није био ривал Фисхеру, њихова веза била је готово платонска. Штајн је према Ани трпео свој живот, али његова воља није била довољно јака да умре; признао је да је видео доктора Фисхера како плаче на сахрани своје жене.
Божић је стигао. На Бадњак, Анна Лоуисе и Јонес отишли су на мису у древну опатију у Ст. Маурицеу. Била је романтична атмосфера, били су срећни. Али на излазу их је чекао господин Белмон, један од жаба. Господин Белмон је ставио коверту с позивницом у Јонесове руке. Потом се појавила госпођа Монтгомери, праћена „генералом“, а глумац, набубрен пијанством, био је руку под руку са девојком. Вече је било упропаштено.
Али следећег јутра, у ружичастом расположењу, породица је отишла у планине као и обично, како би Анна Лоуисе могла скијати. Овом приликом је обукла нови џемпер - од густе беле вуне са широком црвеном пругом на грудима. А Јонес је, као и увек, чекао своју жену у кафићу.
Одједном се код жичаре појавила гужва: двоје људи је носило носила. Јонес је престао да чита и отишао је из радозналости да види шта се догодило. Носачи нису били јасно видљиви, Јонес је опазио да у црвеном џемперу има жена сиједе косе. Тада је схватио да није сиједа - глава јој је била завезана прије него што је била однесена. Публика се разишла, а Јонес је био престрављен приметивши да је Анна Лоуисе у носилима, а џемпер црвен од крви.
Догодила се несрећа. Дјечак је дислоцирао глежањ на превише тешкој стази. Анна-Лоуисе је силазила, било јој је тешко да га обилази. Неуспешно се окренула, склизнула на издајничку инфузију и срушила се на дрво. У возилу хитне помоћи, Јонес и Анна Лоуисе су превезени у болницу, где су умрли без опоравка. Јонес из болнице покушао је доћи до доктора Фисхера и пријавити трагедију, али др. Фисхер није желио разговарати с њим (био је заузет припремањем вечере) и предложио је "случај представити у писаном облику".
Јонес је др. Фисхеру послао писмо у којем је навео околности смрти његове кћери и извијестио о датуму и мјесту сахране. Др Фисхер није присуствовао сахрани.
Након смрти Ане Лоуисе, Јонес је био у очају. Одлучио је да изврши самоубиство: пијуцкајући по литру вискија са аспирином. Управо се спремио - телефон је зазвонио. Госпођа Монтгомери пренела је позив доктору Фисхер-у, а радило се о наследству. Џонс се није одговорио, одложио је телефон и гутљајем испио чашу.
Спавао је осамнаест сати - покушај самоубиства није успео. Јонес је био болестан од туге, хтео је да понизи доктора Фисхера, хтео је да га натера да пати, па је одлучио да дође у белу палату.
Доктор Фисхер је био послован и није туговао. "Утешио" је Јонеса, рекавши да га је Анна-Лоуисе пре или касније напустила, јер жене "воле да нас понижавају". А након пада свих наде, презир настаје, а ако се то догоди, потребно је осветити се. Реч „опрост“ није из речника др. Фисхера. Љубав је реч из романа, важно је само новац, јер ће људи учинити било шта, чак и смрт. Др Фисхер је понудио Јонесу новац - мали приход који је Анне-Лоуисе завештала њена мајка. Али шта значи новац пре непоправљиве усамљености! Након што је чуо за наследство, др. Фисхер је позвао Јонеса на вечеру - последњу вечеру: "Желим да будете присутни и својим очима видите шта ће достићи."
Џонс није напустио идеју о самоубиству. Проблем је био што нису биле прикладне све могућности: није имао храбрости да се упусти у неке од њих. Џонс је живио у несмотрености, аутоматски, без да је схватио извештај. Зашто је прихватио позив доктора Фисхера није познато.Можда зато што је то омогућило сат или два да нису размишљали о самоубиству без много боли или много проблема са другима. Одлучио је да се почини самоубиство након вечере у Фисхеру.
На дан вечере било је мрачно. Можда је и зато вечера била сервирана на травњаку, окружена ватреним огњиштима. Сви су жабови били сабрани, др. Фисхер је стајао поред велике бачве са мекињама, у којој је било сакривено шест крекера. Пет крекера садржи идентичне комаде папира - чекове. Гости су били непријатно изненађени недостатком поклона: чекови су били попут мита, понижавали су њихово достојанство, али су брзо заборавили на то, јер је сваки чек износио два милиона франака.
Бомба је била сакривена у шестој плочи.
Господин Кипс је одмах одбио да игра под таквим условима и отишао. Гости су били забринути за судбину чека господина Кипса, власник је уверавао - чек ће бити подељен на све. Госпође Монтгомери и Белмон цинично су схватили колики је "добитак", с обзиром на чињеницу да сигурно неће преживети.
Фисхер је први позвао Деана, али док је скупљао храброст, навикнувши се на слику некоћ храброг војника с којим се играо, госпођа Монтгомери је повикала: "Штета, пусти их!" отрчао до бачве и вероватно открио шансе за срећан исход. Госпођа Монтгомери одлучно је притиснула језик плоче и, узевши чек, радосно вриснула. Затим, нестрпљиво, потрчала је до стола да брзо напише своје име на чеку.
Пијани Деан и даље је стајао испружен, као да је на сталку „припазио“, па је и Белмон добио прилику да потрчи до бачве. Застао је пре него што је извадио крекер, лагано се осмехнуо, намигнуо и повукао језик. Чек је био у крекеру.
Деан се још увек није померао. Др Фисхер је позвао Јонеса да искуша срећу, али Јонес је рекао да ће проћи последњи. "Ти си досадан, глупи момак", рекао је др Фисхер. "Каква храброст да одеш у смрт ако желиш да умреш."
У међувремену, Деан је попио још неколико чаша лука за храброст, славно се поздравио и отишао до бачве са мекињама, пројурио кроз њега, извадио крекер, забио се ... и пао на земљу поред горњег шешира и проверио. "Мртав пијан", рекао је др. Фисхер и наредио баштованима да га одведу кући.
У међувремену, заповједник дивизије умирао је од страха, а госпође Монтгомери и Белмон у угодном узбуђењу су изабрали како да што боље пласирају два милиона франака. Пошто се генерал није померио, Јонес је отишао у бачву. Мирно је узео кламерицу у руку, очекујући да ће га смрт од бомбе приближити Ани Лоуисе. Генерал је дошао до цеви. Госпође Монтгомери и Белмон кукавички су отишли кући, нису желели да сведоче сумњивом инциденту, поготово јер су већ примили своје поклоне.
Генерал је затворио очи, спустио руку у бачву, осетио свој крекер, али и даље је оклевао да стоји. Затим је извадио крекер и отишао до стола, пружајући Јонесу прилику да искористи прву прилику. Генерал је са надом гледао иза покушаја једнооклопног Јонеса да извади језик крекера; вероватно је рекао Богу: "Молим вас, драги Боже, дижите га!"
У плочици је било провере.
Фисхер је био усхићен; исмијавао је Јонесово разочарање и страх од генерала, који је замало заплакао. Џонс поново стави руку у бачву и извуче последњу крекер, извади језик.
У плочици је било провере.
Џонс је узео обе чекове и отишао до стола. Бацио је један чек Фисхеру, а други је оставио себи. Фисхер је био одушевљен: "Знате, Јонес, надам се да на крају нећете покварити велику слику ... Однесите новац од банке сутра, сакријте га добро и сигуран сам да ћете ускоро имати иста осећања као остало. Чак могу поново да организујем своје вечере, само да видим како се развија твоја похлепа. Госпође Монтгомери, Белмон, Кипс и Деан - сви су они, углавном, били исти кад сам их срео. Али ја сам те створио таквог. Баш као што је Бог створио Адама. "Генерал је плакао.
"Како се морате презирати", рекао је Јонес др. Фисхер-у, а затим се обратио генералу: "Купит ћу вам крекер за два милиона франака." "Не. Не ", рекао је генерал, једва чујан, али није одолио кад је Јонес узео крекер са својих прстију.
Џонс се спустио до језера и по трећи пут са потпуним поверењем у исход повукао језик - зачула се глупа, слабашна пљескање.
Зачуо се шкрипац корака - пришао је Штајнер. Дошао је очајан и исцрпљен да пљуне у лице свом мучитељу, убици своје вољене, „свемогућем богу“. Али тада се сам др. Фисхер спустио до језера. Стеинер је рекао ко је он. Сва тројица су стајала у тишини, у мраку, у снегу. Чини се да су сви нешто чекали, али нико није знао шта би то било. Било је тренутака када је Стеинер требао да испуни свој план. Али није.
Фисхер је признао Јонесу да га није желио понижавати. Фишер је признао да презире цео свет, презире себе, а тај презир почео је када је Стеинер ушао у његов живот. Затим је тренутак стајао, размишљајући, и ходао уз језеро док није нестао из вида.
Стеинер је Јонесу рекао да није испунио његов план, јер мрзи доктора Фисхера. Не бојте се мржње, није заразно, али када особа почне презирати, на крају презире цео свет. Тада је признао да му је само жао Фисхера.
Оштар пљесак прекинуо је разговор. Кад су Јонес и Стеинер отрчали до звука, открили су мртво тело др Фисхера - упуцао се.
Јонес своју причу закључује признајући да никада није пронашао храбрости да изврши самоубиство. Нема смисла ићи за Аном Лоуисе ако пут не води ни у шта. Уосталом, док смо живи, можемо се барем сетити ...
Понекад Јонес пије кафу с монсиером Стеинером, а док Стеинер разговара о мајци Ани Лоуисе, а Јонес размишља о Анна Лоуисе. Жабе још увек живе у Женеви, али на састанку покушавају да не примете Јонеса. Само га је госпођа Монтгомери позвала: "Не може бити, да, то сте ви, господине Смитх!" - али сад се Јонес претварао да не чује.