Гроф Лео Толстој један је од најомраженијих писаца прозе у руској историји. Значај његовог рада не може се преценити. Аутор је војном поданици посебно место дао у свом раду, а збирка "Севастополске приче" живописан је представник овог жанра. „Приче из Севастопоља“ објављене су 1855. године. Одлика ових есеја је чињеница да је и сам писац био учесник описаних војних операција, и, могло би се рећи, опробао се у улози ратног дописника. Збирка је написана за мање од годину дана, а сво то време Толстој је био у служби, што му је омогућило да са изненађујућом тачношћу пренесе главне догађаје тих месеци. Заплет је потпуно реалан, а то је управо оно што преноси кратка репортажа Литераруриног тима.
Севастопољу у месецу децембру
Приповједач стиже у опкољени Севастопол и описује своје утиске, комбинујући описе наоко свакодневних ствари и наводећи ратне страхоте које свуда прожимају - мјешавину „градског живота и прљавог бивака“.
Улази у скупштинску салу, у којој се налази болница за рањене војнике. Сваки војник описује своју рану на различите начине - неко није осећао бол, јер није приметио рану у јеку борбе, и био је гладан исцједака, а умирући човјек, који већ „мирише на мртво тијело“, ништа није видио и схватио. Жена која је носила ручак са супругом изгубила је ногу у колену од шкољке. Нешто даље, аутор пада у операцијску салу, коју он описује као "рат у свом садашњем изразу".
Након болнице, приповедач се нађе у оштро супротном месту са болницом - кафаном у којој морнари и официри један другоме причају различите приче. На пример, један млади официр који служи најопаснији, четврти бастион, подмеће се, претварајући се да га највише брину прљавштина и лоше време. На путу до четвртог бастиона, све је мање невојних људи и све више исцрпљених војника, укључујући рањене на носилима. Војници, дуго навикли на тутњаву пуцњаве, мирно се питају где ће пасти следећа граната, а артиљеријски официр, видјевши озбиљну рану једном од војника, мирно коментарише: "Ово је сваки дан седам или осам људи."
Севастопољ у мају
Аутор разматра беспредметност крвопролића, што ни оружје ни дипломатија не могу решити. Сматра истином ако би се са сваке стране борио само један војник - један би бранио град, а други би опсјео, рекавши да је то "логичније јер је било хуманије".
Читалац се упознаје са капетаном штаба Михаиловом, ружним и неспретним, али оставља утисак човека "мало вишег" од обичног пешадијског официра. Размишља о свом животу пре рата и сматра да је његов некадашњи круг комуникације много софистициранији од садашњег, сећајући се свог пријатеља ланцера и његове супруге Наташе, која радује вести са фронта о Михаиловом јунаштву. Он је уроњен у слатке снове о томе како да буде унапређен, сања о укључивању у више кругове. Капетан штаба стиди тренутне другове, капетане његовог пука Сусликов и Обзгов, желећи да се приближе „аристократима“ који шетају по пристаништу. Не може се присилити на то, али им се на крају придружује. Испада да сваки из ове групе некога сматра "великим аристократом" од њега самог; сви су пуни таштине. Ради шале, принц Галтсин узима Михајлову руку за време шетње, верујући да му ништа неће донети више задовољство. Али након неког времена престају да разговарају с њим, а капетан одлази кући, где се сећа да је добровољно отишао у бастион уместо болесног официра, питајући се да ли ће га убити или ће га једноставно повредити. На крају, Михајлов се убедио да је исправно поступио и у сваком случају ће му бити додељено.
У то време, "аристократи" су разговарали са Адјутантом Калугином, али то су радили без прошлих маниризма. Међутим, то траје само док се официр не појави са поруком генералу, чије присуство демонстративно не примећују. Калугин обавештава своје другове да су суочени са „врућим уговором“, барун Пест и Праскукхин су послани у бастион. Галтсин се такође добровољно јави на сортирање, знајући у својој души да неће никуда ићи, а Калугин га одвраћа, схвативши да се плаши ићи. Након неког времена, Калугин сам одлази у бастион, а Галтсин испитује рањене војнике на улици и испрва је огорчен чињеницом да они "тек" напуштају бојно поље, а затим се почиње стидети свог понашања и поручник Непсхитсхетски, вичући на рањене.
У међувремену, Калугин, показујући претјерану храброст, најприје вози уморне војнике на своја мјеста, а затим одлази у бастион, не савијајући се под мецима, и искрено се узрујава кад бомбе падну предалеко од њега, али у страху падне на земљу кад је крај њега граната експлодира. Запрепашћен је "кукавичлуком" команданта батерије, истинског храброг човека, пола године након што је живео на бастиону кад одбије да га прати. Калугин, вођен таштином, не види разлику између времена које је капетан провео на батерији и његових неколико сати. У међувремену, Праскукхин стиже до реванша, на којем је Михајлов служио, са упутствима генерала да оде у резерву. На путу упознају Калугина, храбро ходајући по рову, поново се осећајући храбрим, међутим, не усуђујући се напасти, не сматрајући себе "топовском храном". Али адјутант нађе кадета Пест-а, који прича причу о томе како је ножем избо Француза, украшавајући га до препознавања.
Калугин, враћајући се кући, сања да његово „јунаштво“ на бастиону заслужује златну сабљу. Неочекивана бомба убија Праскухина и лако рањава Михајлова у главу. Капетан штаба одбија да оде на пресвлачење и жели да открије да ли је Праскукхин жив, сматрајући то „својом дужношћу“. Након што је утврдио смрт другова, он је дошао до свог батаљона.
Следеће вечери, Калугин са Галтсином и „неким“ пуковником ходају булеваром и разговарају о јучерашњим данима. Адјутант се с пуковником расправља о томе ко је био на опаснијој граници, чему се други искрено чуди што није умро, јер је из његовог пука умрло четири стотине људи. Упознавши рањеног Михаилова, понашају се с њим једнако арогантно и подругљиво као и пре. Прича се завршава описом бојног поља, где под белим заставама странке растављају тела мртвих, а обични људи, Руси и Французи, стоје заједно, разговарају и смеју се упркос јучерашњој битци.
Севастопол августа 1855
Аутор нас упознаје са Михајлом Козелцовим, поручником који је у битци повређен у глави, али се опоравио и вратио се у свој пук, чија тачна локација, међутим, није била официру непозната: једино што је научио од војника из његове чете је да је његов пук пребачен из Севастопоља. Поручник је „изванредан официр“, аутор га описује као талентовану особу, доброг ума, доброг говора и писања, са снажним поносом који га чини „изврсним или уништеним“.
Кад Козелцов превоз стигне на станицу, гомила је људи који чекају коње који више нису на станици. Тамо упознаје свог млађег брата Володју, који је требало да служи у стражи у Санкт Петербургу, али је послан - на његов захтев - на фронт, стопама његовог брата. Володја је младић од 17 година, атрактивног изгледа, образован и помало стидљив према свом брату, али третира га као хероја. Након разговора, старији Козелтсов позива свог брата да одмах пође у Севастопол, на шта се Володја слаже, споља показује показујући одлучност, али оклевајући, верујући да је боље „чак и са братом“. Међутим, не излази из собе четврт сата, а када поручник оде да провери Володју, чини се да је посрамљен и каже да једном официру дугује осам рубаља. Старији Козелтсов плаћа дуг свог брата, трошећи последњи новац, и заједно одлазе у Севастопол. Володја се осећа увређеним што га је Михаел казнио због коцкања и чак је отплатио свој дуг „из последњег новца“. Али на путу се његове мисли претворе у сањивији канал, где замишља како се с братом бори „раме уз раме“, о томе како умире у битци, а са Михајлом је сахрањен.
По доласку у Севастопол, браћа се шаљу у воз вагона пука да сазнају тачну локацију пука и дивизије. Тамо разговарају са официром из конвоја који у штанду броји новац заповједника регимента. Такође, нико не разуме Володју, који је добровољно отишао у рат, иако је имао прилику да служи "на топлом месту". Сазнавши да се Володјина батерија налази на Броду, Михаил нуди брату да преноћи у касарни у Николајеву, али он ће морати да оде до свог места службе. Володја жели да иде код брата на батерију, али Козелцов, старији, одбија га. На путу посећују Мицхаелова пријатеља у болници, али он никога не препозна, муче се и чека смрт као избављење.
Михаил шаље свог батмана у Володјину пратњу до своје батерије, где се Козелцову млађем нуди да проведе ноћ на кревету дежурног капетана. Јункер већ спава на њему, али Володја је у чин пуковника и због тога млађи по чину мора да спава у дворишту.
Володја не може дуго да спава, у његовим мислима страхоте рата и оног што је видео у болници. Тек након молитве Козелцов Јр. заспи.
Мицхаел стиже до локације своје батерије и тамо одлази код команданта пука да извештава о доласку. Испада да је Батрисхцхев - војни комесар Козелтсов Ср., унапређен у чин. Хладно разговара са Михајлом, жали се на поручниково дуго одсуство и даје му друштво под његовом командом. Излазећи од пуковника, Козелтсов се жали на поштовање подређености и одлази на локацију своје чете, где га радосно дочекују и војници и официри.
Володја је, такође, био добро примљен, полицајци се према њему понашају као према сину, подучавају и подучавају, а сам Козелтсов млађи их пита са питањима батерија и дели вести из престонице. Упознаје се и с кункером Влангом - оним у коме је спавао ноћу. Након ручка стиже извештај о потребним појачањима, а Володја, који вуче лотове, са Влангом одлази до минобацачке батерије. Володја проучава Водич за артиљеријско гађање, али испада да је у стварној битци бескористан - пуцање је насумично, а током битке Володја готово умире.
Козелцов, млађи упознаје се са Мелниковом, који се уопште не боји бомби, и упркос упозорењима, излази из земље и цијели дан је под ватром. Осјећа се храбар и поносан што добро обавља своје дужности.
Следећег јутра, неочекивани напад догоди се на батерију Мицхаела, који спава мртва након олујне ноћи. Прва помисао која му је пала на памет била је идеја да може изгледати као кукавица, па зграби сабљу и упада у битку са својим војницима, надахњујући их. Озлеђен је у грудни кош, а док умире, пита свештеника да ли су Руси поново заузели своје положаје, на шта свештеник крије вести од Мајкла да француска застава већ лети на махаловски Курган. Умирио се, Козелцов старији умире желећи свом брату исту "добру" смрт.
Међутим, француски напад прегазио је Володју у дубини. Видјевши кукавичлук Вланг-а, не жели да буде као он, па активно и храбро заповиједа својим народом. Али Французи заобилазе позицију са бока, а Козелтсов Јр. нема времена за бек, умирући од батерије. Махалов мозак којег су заробили Французи.
Преживели војници са батеријом уроњени су на брод и пресељени у сигурнији део града. Избављени Вланг тугује за Володјом, који му је постао близак, док други војници кажу да ће Французи ускоро бити протерани из града.
