Постоји мит о хероју Јасону, вођи Аргонаута. Био је наследни краљ града Иолке у северној Грчкој, али је његов старији рођак, угледни Пелиус, преузео власт у граду, а да би је вратио, Џејсон је морао да изврши подвиг: са својим херојима-пријатељима на броду "Арго" пливају до источног руба земље и тамо , у земљи Цолцхис, набавите свето златно руно, које чува змај. Тада је Аполониј са Родоса написао о овом путовању, песму Аргонаутицс.
У Колхиди је владао моћни краљ, син Сунца; његова ћерка, принцеза и чаробница Медеа, заљубила се у Јасона, заклели су се верности једно другом, а она га је спасила. Прво, дала му је чаробњачке напитке који су му помогли да издржи тестни подвиг - орање обрадивог земљишта на биковима који дишу ватром - а затим завежу змајског чувара. Друго, када су отплули из Колхиде, Медеа је из љубави према супругу убила брата и разбацила комаде његовог тела дуж обале; Колхијани који су их прогонили задржавали су се, сахранили га и нису могли да престигну бјегунце. Треће, кад су се вратили у Иолк, Медеа, како би спасила Јасона од Пелијеве издајничке позиције, позвала је Пелијеве кћери да закоље свог старог оца, обећавши након тога да ће га ускрснути младог. И убили су оца, али Медеа је одбила обећање, а кћери оца-кћери нестале су у егзилу. Међутим, Јасон није успео да добије Иолкијево краљевство: народ је био огорчен страном вештицом, а Јасон са Медејом и два млада сина је побегао у Коринт. Стари коринтски краљ, помно погледавши, понуди му кћер и краљевство као своју жену, али, наравно, тако да се разведе од вештице. Јасон је прихватио понуду: можда се и сам већ почео плашити Медеје. Прославио је ново венчање, а краљ је послао Медеји да напусти Коринт. На кола која су нацртали змајеви, она је побегла у Атину и рекла својој деци: „Дај маћехи мој поклон за венчање: везени огртач и трак за главу од злата.“ Огртач и завој били су засићени ватреним отровом: пламен је захватио младу принцезу, старог краља и краљевску палачу. Деца су пожурила да траже спас у храму, али Коринћани су их бесно каменовали. Шта се догодило с Јасоном, нико сигурно није знао.
Коринћанима је било тешко живети са озлоглашењима дечијих убица и злих људи. Стога, каже легенда, замолили су атенског песника Еурипида да трагично покаже да нису убили масонску децу, већ и саму Медеју, њихову мајку. Било је тешко веровати у такав ужас, али Еурипидес га је натерао да поверује у то.
"Ох, ако се никад нису срушили борови са којих је брод на којем је Иасон пловио ..." - почиње трагедија. Каже стара медицинска сестра Медеа. Њезина љубавница је управо сазнала да ће се Јасон оженити принцезом, али још није знала да јој је краљ рекао да напусти Коринт. Иза сцене се чују Медеини стенови: псује Јасона, себе и децу. "Чувајте се деце", каже медицинска сестра старом неговатељу. Коринтски женски хор у аларму: Медеја не би назвала најгорим невољама! „Страшни краљевски понос и страст! бољи мир и мера. "
Стењање је утихнуло, Медеја одлази у хор, каже чврсто и храбро. „Муж је за мене био све - немам ништа више. Ох јадан део жене! Дају је у туђу кућу, плаћају мираз за њу, купују јој господара; породити је болно, као у битци, а одлазак је срамота. Ви сте овде, нисте сами, али ја сам сама. “ Чини се да ју среће стари коринтски краљ: одмах пред свима нека чаробница крене у егзил! "Јао! тешко је знати више од осталих:
из тог страха, из ове мржње. Дајте ми барем један дан: одлучите где да идем. " Краљ јој даје дан на време. "Слеп човек! Каже за њим. "Не знам куда ћу отићи, али знам да ћу те оставити мртвог." Кога ти? Збор пева песму о универзалној неистини: заклетве су прекршене, реке се слијевају, мушкарци су подмукли од жена!
Јасон улази; аргумент почиње. „Сачувао сам те од бикова, од змаја, од Пелиуса - где су твоје заклетве? Где да идем У Цолцхису - пепео од брата; у Иолки је Пелијева прашина; твоји пријатељи су моји непријатељи. О Зеус, зашто знамо како препознати лажно злато, али не и лажну особу! " Јасон одговара: „Спасили сте ме не ви, већ љубав која вас је покренула. За спас рачунам: нисте у дивљини Колхиди, већ у Грчкој, где они знају како да певају славу мени и вама. Мој нови брак је због деце: они који су рођени од вас, неспособни су и у мојој новој кући биће срећни. " - "Нема потребе за срећом по цену такве замере!" "Ох, зашто се мушкарци не могу родити без жена!" било би мање зла на свету. " Хор пева песму о злој љубави.
Медеа ће радити свој посао, али куда онда? Ту се појављује млади атенски краљ Егеј: отишао је к оракушу да пита зашто нема деце, а орочитељ је одговорио необјашњиво. „Имаћете децу,“ каже Медеја, „ако ми дате уточиште у Атини.“ Зна да ће Егеј имати рођеног на страној страни - хероја Тезеја; зна да ће је овај Тезеј отјерати из Атине; зна да ће касније Егеј умрети од овог сина - бациће се у море лажним вестима о његовој смрти; али ћути. "Могу ли погинути ако дозволим да будете протерани из Атине!" - каже Егеј, Више Медеји сада ништа не треба. Егеј ће имати сина, а Џејсон неће имати деце - ни од своје нове супруге, ни од ње, Медеје. "Избацићу род Иасонов!" - и нека се потомци престраше. Хор пева песму на славу Атине.
Медеа се присјетила прошлости, осигурала будућност - сада је њена брига за садашњост. Прво се односи на њеног мужа. Назива Јасон-а, тражи опрост - "такве смо ми жене!" - ласка, говори деци да загрле оца: „Имам огртач и завој, заоставштину Сунца, свог претка; нека их донесу вашој жени! " - „Наравно, и Бог им подари дуг живот!“ Медеино срце се стеже, али она забрањује самосажаљење. Збор пева: "Нешто ће бити!"
Друга брига је око деце. Носили су поклоне и враћали се; Медеа последњи пут плаче над њима. „Родила сам те, нахранила сам те, видим твој осмех - да ли је то заиста последњи пут? Дивне руке, љупке усне, краљевска лица - зар вас нећу поштедјети? Отац вам је украо срећу, отац вам одузео мајку; Сажалићу те - моји непријатељи ће се смејати; немој ово! Понос је јак у мени, а љутња је јача од мене; одлучено! " Збор пева: „Ох, боље је не рађати децу, не водити се кући, живети са мислима са музама - да ли су жене са умом слабије од мушкараца?
Трећа брига је око власника куће. Гласник упада: "Спасите се, Медеја: и принцеза и краљ су погинули од вашег отрова!" - "Реци, реци, још више, слађе!" Деца су ушла у палату, сви им се диве, принцеза се радује хаљинама, Џејсон је од ње тражи да буде добра маћеха за малишане. Обећава, обукла је одећу, она маше пред огледалом; одједном им боја скине с лица, на уснама се појави пјена, пламен јој прекрива коврче, спаљено месо се компримира на костима, отрована крв цури попут катрана из коре. Стари отац повика на њено тијело, мртво тијело га окружује попут бршљана; покушава да га се отресе, али он умире, и обојица, угљенисани, леже мртви. "Да, наш живот је само сенка", закључује гласник, "и нема среће за људе, али има и среће и неуспеха."
Сада нема повратка уназад; ако Медеа сама не убије децу, други ће је убити. „Не оклевај, срце: само кукавица оклева. Тишина, запамти: сад нисам њихова мајка, плакат ћу сутра. " Медеа напушта позорницу, хор у ужасу пева: „Сунце предака и највиши Зеус! држи је за руку, не дозволи да се убиство умножи убиством! " Чују се два дечја стењања и готово је.
Јасон је провалио: „Где је она? на земљи, у подземљу, на небу? Нека она буде растргана, само морам спасити децу! " "Касно, Јасон", говори му хор. Палата се отвара, Медеа на Сунцу Кочија са мртвом децом у наручју изнад палате. „Ви сте лавица, а не супруга! - викне Јасон. "Ти си демон са којим су ме погодили богови!" "Зови ме како год желиш, али повредио сам ти срце." - "И своје!" "Лако ме боли када видим своју." "Рука их је убила!" "А пре тога твој грех." "Па нека вас погубе богови!" - "Богови не слушају злочинце." Медеја нестаје, Јасон узалуд позива Зеуса. Хор завршава трагедију речима:
"Оно што сте мислили да је истина, не остварује се, / и неочекивани богови проналазе начине - / то смо искусили" ...