Новела обухвата године 1711-1720. Епистоларна форма дела и додатни пикантни материјал из живота перзијских харема, осебујна конструкција са егзотичним детаљима, препуном ведре духовитости и каустичне ироније описа, добро дефинисаним карактеристикама омогућили су аутору да занима најразноврснију публику, укључујући и судске кругове. Током живота аутора, „Перзијска писма“ објављена су у 12 издања. У роману се решавају проблеми државног система, питања унутрашње и спољне политике, питања религије, верске толеранције, одлучна и смела гранатирања аутократске владавине, а посебно осредња и екстравагантна владавина Луја КСИВ. Стрелице падају у Ватикан, исмевају га монаси, министри, целокупно друштво у целини.

Узбекисти и Рика, главни ликови, Перзијци, чија их је радозналост присилила да напусте своју домовину и крену на путовање, воде редовне преписке и са својим пријатељима и међу собом. Узбек у једном свом писму пријатељу открива прави разлог свог одласка. У двору су га упознали у младости, али то га није покварило. Излажући пороку, проповедајући истину и чувајући искреност, он прави пуно непријатеља и одлучује да напусти двориште. Под дражесним изговором (проучавање западних наука), уз сагласност шаха, Узбек напушта отаџбину. Тамо је у Испаханију имао сераглио (палачу) са харемом, у којем су биле најлепше жене Перзије.

Пријатељи започињу путовање Ерзурумом, затим њихов пут лежи у Токату и Смирни - земљи подложној Турцима. Турско царство живи у то време последњих година своје величине. Паше, који своје постове примају само за новац, долазе у провинције и пљачкају их као освојене земље, војници се подвргавају искључиво својим ћудима. Градови су депопулирани, села опустошена, пољопривреда и трговина у потпуном паду. Док се европске нације из дана у дан побољшавају, пропадају у свом примитивном незнању. У свим пространим пространствима земље, само Смирну можемо сматрати градом богатим и јаким, али Европљани то чине. Закључујући опис Турске свом пријатељу Рустану, Узбек пише: "Ово царство ће за мање од два века постати позориште тријумфа неког освајача."

Након четрдесетодневне пловидбе, наши јунаци завршавају у Ливорну, једном од најпросперитетнијих градова Италије. Хришћански град први пут виђен за Мохамеда сјајан је призор. Разлика у зградама, одећи, главним обичајима, чак и у најмањој ситници, је нешто необично. Жене овде уживају већу слободу: носе само један вео (четири Перзијанке), слободне су сваког дана да изађу у пратњи старих жена, њихови зет, ујаци, нећаци их могу гледати, а мужеви се готово никада не увреде на то . Убрзо путници крећу у Париз, главни град Европског царства. Након месец дана живота у метрополи, Рика ће своје утиске поделити са својим пријатељем Иббеном. Париз је, пише он, велик колико и Испаган, "куће у њему су толико високе да се можете заклети да у њима живе само астролози." Темпо живота у граду је потпуно другачији; Парижани трче, лете и онесвестили би се из спорих азијских колица, са одмереног корака дева. Источни човек није нимало погодан за ово трчање. Французи веома воле позориште, комедију - уметност непознату Азијатима, пошто су по својој природи озбиљнија. Ова озбиљност становника Истока произилази из чињенице да имају мали контакт једни с другима: виде се само кад их церемонијални примора на то, готово да им није познато пријатељство које представља радост живота овде; они седе кући, тако да је свака породица изолована. Мушкарци у Перзији немају живост Француза, не виде духовну слободу и задовољство, што је у Француској карактеристично за све класе.

У међувремену, узнемирујуће вести стижу из харема Узбекистана. Једна од жена, Засха, пронађена је сама са белим еунухом, који је одмах, по налогу Узбекистана, платио за издајство и неверу главом. Бијели и црни еунуши (бијелим еунувима није дозвољено да уђу у харемске собе) су ниски робови који слијепо испуњавају све жене жене и истовремено их присиљавају да се безрезервно покоре законима сераглова. Жене воде одмјерен начин живота: не играју карте, не проводе бесане ноћи, не пију вино и готово никада не излазе на зрак, јер сераглион није прилагођен за ужитак, све је засићено покорношћу и дужношћу. Узбекистани, говорећи о тим обичајима познатом Французу, чују као одговор да су Азијци присиљени да живе са робовима, чија се срца и ум увек осећају омаловажени њиховим положајем. Шта се може очекивати од човека чија је цела част чувати супруге другог и који се поноси најсуровијим положајем који постоји у људима. Роб се слаже да издржи тиранију јачег пола, само ако би могао довести слабије у очај. „Највише ме гура у вашим манирама, ослободите се, коначно, предрасуда“, закључује Француз. Али Узбекиста је непоколебљива и традицију сматра светом. Рика, заузврат, гледајући Парижане, у једном од својих писама Иббен-у расправља о слободи жена и склона је мишљењу да је женска снага природна: ово је снага лепоте, којој ништа не може да одоли, а тиранска моћ мушкараца није у свим земљама простире се на жене, а моћ лепоте је универзална. Рика напомиње о себи: „Мој ум неприметно губи оно што је у њему још увек азијско и без напора се усклађује са европским обичајима; "Жене сам препознао тек од када сам био овде: у једном месецу сам их проучио више него што сам могао да урадим у сераглији тридесет година." Рика, делећи са Узбекистаном своје утиске о особеностима Француза, такође примећује да, за разлику од својих сународника, чији су карактери исти зато што су изнуђени („ти уопште не видиш оно што људи стварно јесу, него видиш само оно што они јесу) они су присиљени да буду “), у Француској је претварање непозната уметност. Сви причају, сви се виде, сви слушају једно друго, срце му је отворено као и лице. Разиграност је једна од особина националног карактера

Узбекистански говори о проблемима државног система, јер је, будући да је у Европи, видео много различитих облика власти, а овде није као у Азији, где су политичка правила свуда иста. Размишљајући о томе која је врста владе најразумнија, он долази до закључка да је савршена она која своје циљеве постиже по најнижој цени: ако су људи подједнако послушни мекој власти као и они са строгом владом, тада би им требало дати предност прва. Више или мање строге казне које је изрекла држава не доприносе већој послушности закона. Потоњи се плаше и у оним земљама у којима су казне умерене, као и онима у којима су тиранске и страшне. Сама машта се прилагођава моралу дате земље: осмодневна затворска казна или мала новчана казна такође делују на Европљана који је одгајан у земљи са меким правом, попут губитка руку Азијцу. Већина европских влада су монархичне. Ово стање је насилно и ускоро се дегенерира или у деспотизам или у републику. Историја и порекло република детаљно је описано у једном од Узбеккиних писама. Већина Азијата није свесна овог облика власти. Формирање република одвијало се у Европи, што се тиче Азије и Африке, увек их је тлачио деспотизам, са изузетком неколико азијских градова и Републике Картагине у Африци. Чини се да је слобода створена за европске нације, а ропство за азијске државе.

Узбек у једном од својих последњих писама не крије да је разочаран путовањем око Француске. Угледао је људе великодушне природе, али постепено покварен. Непоновљива жеђ за богатством и циљ да се обогатимо не поштеним радом, већ пропаст суверена, државе и суграђана, појавила се у свим срцима. Клер се не зауставља на пословима који ће му уништити поуздано стадо. Дакле, видимо да, како се боравак наших јунака у Европи продужава, морал овог дела света почиње да им изгледа мање изненађујуће и чудно, па их изненађују та необичност и необичност у већој или мањој мери у зависности од разлике у њиховим карактерима. С друге стране, како се одсуство Узбека у харему све више повлачи, поремећај у азијским серумима се повећава.

Узбекистанац је изузетно забринут због онога што се дешава у његовој палати, јер му шеф еунуха извештава о незамисливим стварима које се тамо дешавају. Зели, одлазећи у џамију, спушта вео и појављује се пред људима. Засхис се налази у кревету са једним од њених робова - а то је законом строго забрањено. Увече је откривен младић у башти Серал, штавише, његова жена је провела осам дана у селу, у једној од најскромнијих летњих викендица, заједно са двојицом мушкараца. Ускоро ће Узбек сазнати одговор. Роканне, његова вољена супруга, пише умируће писмо у којем признаје да је преварила свог супруга подмићивањем еунуха, и ругајући се Узбекиној љубомори, одвратну сераг претворила у место за задовољство и задовољство. Њеног љубавника, јединог који је Роканне везао за живот, није било, па узимајући отров, она га прати. Обраћајући последње речи у животу свом супругу, Роканне признаје своју мржњу према њему. Бунтовна, поносна жена пише: "Не, могла бих да живим у заробљеништву, али увек сам била слободна: заменила сам ваше законе законима природе, а мој ум је увек остао независан." Писмо смрти Роканне-а Узбекистану у Паризу довршава причу.