Роман се одвија на Хаитију у раним годинама владавине диктатора Францоис Дувалиер-а. Главни јунак романа, господин Бровн, у име кога се прича приповиједа, враћа се у Порт-ау-Принце са путовања у САД, гдје је покушао пронаћи купца за његов хотел који се зове Трианон: након што је Дувалиер дошао на власт са својим тонтонмакутс-ом (тајна полиција) Хаити је потпуно престао да привлачи туристе, тако да хотел сада доноси сталне губитке. Међутим, на Хаитију хероја не привлачи само имовина: тамо га чека Марта, његова љубавница, супруга амбасадора једне од латиноамеричких земаља.
Господин Смитх, бивши кандидат за председника САД, и господин Јонес, који себе назива великим бродом, плове истим бродом с Бровном. Г. Смитх и његова супруга су вегетаријанци који ће ускоро отворити вегетаријански центар на Хаитију. Г. Јонес је сумњива особа: за време пловидбе капетан добија захтев од бродарске компаније. Јунак, кога капетан тражи да погледа Јонеса, узима га за варалицу.
Долазећи у његов хотел, херој сазнаје да је доктор Филипо, министар социјалне заштите, дошао овде пре четири дана. Осјетивши да га желе уклонити, одлучио је да избјегне тортуру и изврши самоубиство одабиром базена Трианон за ово. У тренутку када Бровн открије леш, у хотел се налазе гости - господин и госпођа Смитх. Јунак је забринут да можда нешто не примете, али они, срећом, иду у кревет. Затим шаље др Маггија, свог верног пријатеља и саветника.
У ишчекивању лекара, херој се присећа свог живота. Рођен је 1906. у Монте Карлу. Отац је побегао пре рођења, а мајка, очигледно Францускиња, напустила је Монте Карло 1918. године, оставивши свог сина на чувању очева језуита на Колеџу указања вечери. Јунаку је речено о каријери свештеника, али декан је постао свестан да игра у коцкарници и морао је пустити младића да иде у Лондон к измишљеном ујаку, чије је писмо Браун било лако сабрати на писаћој машини. Након тога, херој је дуго лутао: радио је као конобар, консултант у издавачкој кући и уредник пропагандне литературе послате у Вицхи током Другог светског рата. Извесно је време продавао профане слике младог уметника из студија, преносећи их као ремек-дела модерног сликарства, које ће временом скочити нагло. Таман у тренутку када се једне недељне новине заинтересовао за извор његових експоната, добио је разгледницу од мајке која га је позвала код ње у Порт-ау-Принце.
Долазећи на Хаити, херој је након срчаног удара затекао мајку у тешком стању. Као резултат неке сумњиве трансакције, постала је власница хотела - на делима са др Маггиом и њеним љубавником, црнцем Марцелом. Дан након доласка хероја, његова мајка је умрла у наручју свог љубавника, а херој је, купивши за мали износ од Марцела свој део, постао суверени господар Трианона. Три године касније успео је да све то увелике стави и хотел је почео да доноси добре приходе. Убрзо након доласка, Бровн је одлучио да се окуша у срећи у коцкарници, где је упознао Марту, која је дуги низ година постала његова љубавница.
... Самоубиство др Филипоа може озбиљно наштетити хероју: поред питања политичке веродостојности, сигурно ће се појавити и питање убиства. Заједно са др Маггиом, јунак вуче леш у башту једне од напуштених кућа.
Следећег јутра, локални репортер, мали Пјер, долази до хероја, који каже да је господин Јонес био у затвору. У покушају да помогне другом путнику, херој одлази код британске државне афере, али он одбија да интервенише. Затим херој, заједно са господином Смитом, одлази на пријем министра спољних послова у нади да ће он ставити мало речи за Јонеса пред министра унутрашњих послова. Следећег дана херој посећује Јонеса у затвору, где у његовом присуству пише писмо, а дан касније упознаје Јонеса у борделу, где се под заштитом Тонтонмакутса забавља. Шеф таунтона, капетан Канкассер, назива Јонеса важним гостом, наговештавајући да је диктатору понудио неку врсту профитабилног пословног човека.
У међувремену, господин Смитх је фасциниран Хаитијем и не жели да верује у насиље и произвољност која се овде дешава. Чак га ни неуспешна сахрана доктора Филипа није одвратила током које је, пред његовим очима, тонтонс узео лијес са тијелом свог супруга од несрећне удовице и није га пустио да буде сахрањен. Истина, путовање у умјетно створени мртви град Дувалевилле, за изградњу којег је неколико стотина људи морало бити истјерано са земље, оставља Смитху болни осјећај, али чак и након што нови министар за социјално старање изнуђује мито од њега за стварање вегетаријанског центра, господин Смитх је и даље и даље верује у успех.
Увече истог дана британски адвокат посети хероја. Када је у питању Јонес, он наговештава да је био умешан у превару у Конгу.
Касније, млади Пхиллипс, нећак покојног лекара, долази код хероја. Некада песник симболизам, сада жели да створи побуњенички одред за борбу против диктаторског режима. Чувши да је Јонес мајор са великим искуством у војним операцијама, обратио се за помоћ, али је одбијен, јер Јонес обавља неке послове са владом и очекује да разбије солидан џекпот.
Након пар дана, херој одводи свог батлера Јосепха на церемонију вудуа, а када се он врати, капетан Канкассер провали са свитом. Испада да су предвечер побуњеници извршили препад на полицијску станицу, а Канкассер оптужује хероја за саучесништво. Госпођа Смитх спашава од одмазде хероја.
Следећег дана власти изврше застрашивање: у знак одмазде због претреса ноћу на гробљу у светлу Јупитера, треба стрељати затворенике градског затвора који немају везе са нападом. Сазнавши ово, Смитхс доноси коначну одлуку да напусти. Међутим, овој одлуци претходи разговор господина Смитха и министра за социјалну заштиту, који су Американцима детаљно објаснили која превара се може користити за изградњу вегетаријанског центра. Смит се осећа потпуно беспомоћним да било шта промени у овој земљи.
Касније, херој добија понуду од Јонеса да постане сапутник у својој превари, али га опрезно одбија, а већ ноћу Јонес, пошто је претрпео потпуни фијаско, долази до јунака да затражи заштиту. Они траже од капетана Медеје да узме Јонеса на брод, али он обећава да ће предати Јонеса властима одмах по доласку у Сједињене Државе. Јонес одбија - очигледно да иза њега постоји неки озбиљан злочин, и херој га одводи у амбасаду латиноамеричке земље, где је амбасадор Мартин муж.
Убрзо, херој почиње да буде љубоморан на своју љубавницу због Јонеса: она се увек жури кући, мисли и говори само о неком главном ... Због тога, херој одмах хвата идеју др Маггија да пошаље пензионисаног војника као инструктора у Пхилипс, који је водио мали партизански одред на северном Хаитију.
Јонес радо прихвата ову понуду, а он и Бровн су кренули на пут. Док чекају састанак с побуњеницима негде у планинама ноћу на гробљу, Јонес говори истину о себи. Због платиподија проглашен је неспособним за војну службу и није учествовао у непријатељствима у Бурми, већ је „углавном радио за спектакуларну службу војних јединица“. Све приче о његовој херојској прошлости само су приче и он је исти комичар као и остали, а свака игра другачију улогу. Успут, његов договор са властима уопште се није догодио јер Јонес није испунио њихове услове - само је капетан Канкассер успео да открије да је Јонес преварант.
Партизани касне на састанак, а Бровн више не може чекати. Међутим, на излазу са гробља, капетан Канкассер и његови људи већ су га чекали. Јунак покушава да објасни да му се аутомобил покварио и заглавио, али тада види иза себе Џонса, који нема појма о елементарним правилима завере. Нигде да се повуку ... Браун и Џонс спасили су побуњеници који су стигли на време.
Сада се херој не може вратити у Порт-ау-Принце, а он уз помоћ Филипа илегално прелази границу Доминиканске Републике. Тамо у главном граду, граду Санто Доминго, упознаје неколико Смитхса. Господин Смитх позајмљује новац и помаже му да пронађе пратиоца њиховог другог пратиоца из Медеје, господина Фернандеза, који држи погребну кућу у Санто Домингу. Током пословног путовања, херој се поново нашао близу границе с Хаитијем и срео Филипов одред који је тамо разоружан доминикански граничари. Одред је био у засједи и присиљен је да пређе границу да би га спасио. Јонес је сам одбио да напусти Хаити и највјероватније је умро. Током спомен-обиљежја погинулима, херој упознаје Марту, која пролази овуда - њен супруг је пребачен у Аима. Али овај састанак у њему не пробуди никаква осећања, као да је њихов однос само случајни производ мрачне атмосфере Порт-ау-Принцеа.
