Теоклу и Лукерију, кћерку племића Велкарова, одгајала је госпођа Григри, њихове тетке "на последњи начин". Отац је дошао у Москву на службу код њих и одлучио да поведе кћерке до њега. Фасхионистас је наљутила старца тако што је „одвраћао непристојношћу и исмијавањем“ своје родбине и пријатеље и непрестано позивао „не-Русе“ у њихову кућу. Велкарово стрпљење је пукло и довео је своје кћери у село.

Овде отац забрањује Фоцклеу и Луцриеру да говоре француски, што је њихова највећа казна. И чак Велкаров наређује свим својим гостима да говоре само руски. Да кћери не буду непослушне, Велкаров поставља стару дадиљу Василису која надгледа сваки корак девојчица.

Младе даме имају слушкињу Дашу. Чак се и у Москви намеравала удати за Семиона, али само ни младожења ни младенка нису имали новца. Вјенчање је каснило док се новац није појавио. Служећи са племићем Цхестоном, Семион је отпутовао с њим у Ст. Тамо је Цхестон банкротирао и био је приморан да "најлакшим потезом" оде у војску да "победи Бусурмане". Болесни племић се зауставио у селу Велкарова, а Семјон је отишао да види Дашу. Невјеста и младожења међусобно говоре о ономе што се догодило од дана раздвајања. Испада да ни једно ни друго нису повећали новац. Даша каже младожењи да су њене младе даме великодушне, али само према странцима. Семенин план сазрева ...

Дадиља Василиса жали за младим дамама које чују француски само од папагаја. Дадиља наговара Велкарова да укине забрану француског језика, али он је непоколебљив. Младе жене се са жаљењем сећају живота у граду: наставници цртања, музике и плеса ишли су тамо, тамо су Текла и Лукери ишли у модне продавнице, на вечере и лопте, познавали су све градске гласине и трачеве. Након тога, живот на селу им се чинио неподношљиво досадним. А његов отац им је такође читао младожење међу локалним племићима: Хопров и Танин, људи "вредни, разумни, седативни и, штавише, богати". Али слушкиње су већ одбиле многе младожење; они ће такође учинити са Хровов и Танином.

Слуга извештава Велкарова да на вратима стоји извесни Француз, а штавише маркиз, који хода ка Москви. Гостољубиви Велкаров пристаје да то прихвати. Тхеокла и Лукериа су пресретни. Брину се: да ли могу маркиз дочекати достојанствено. Отац им дозвољава да говоре француски, ако гост не зна руски.

Али, на велику жалост Текле и Лукерије, Француз говори руски. И није ни чудо: на крају крајева, ово је заправо Семион, представљајући маркизу. Младе даме њежно упознају замишљеног Француза, у разговору с њим признају аверзију према руском језику и љубав према француском. Фоцкле и Луцриер су занимљиви за слушање

Француска ... Међутим, псеудо-маркиза може само да извештава да су „у Француској сви градови изграђени на великим путевима“. Али сестре су одушевљене овим. На питање о литератури, Семион одговара да читање није активност племенитих људи. И што је најважније, маркиз жели да вам каже да су му се догодиле многе несреће: он, племенити човек, путује пешке и треба му новац. Младе жене, чувши за то, плачу од сажаљења. Гледајући их, медицинска сестра Василиса плаче: сећа се свог унука Иегорка, коме су се врбовали због пијанства.

Велкаров је задовољан што маркиз зна како прича руски. Како би прославио, шаље „Французу“ нови пар хаљина и две стотине рубаља новца. Тхекла и Лукериа у ужасу при погледу на хаљину: на њој "неке висине од пола килограма". Али Маркиз је, зачудо, задовољан.

Тхекла и Лукериа били су одушевљени "маркизом", његовом "племенитошћу и осетљивошћу". Они тугују због своје судбине, не желећи да буду главни или помоћници официра. Истовремено им се јавља једна те иста мисао: можда ће и Фоцкле или Лукерие бити у стању да постану „маркизи“ ...

Службеник Сидорка жели да у књигу рачуна напише да је „Француз“ добио двеста рубаља. Замолио је Семјона да му да име. Али он, упркос томе, не зна ни једно француско име. Има књигу о авантурама Маркуисе Верб, и одлучује да себе назове истим. Семион се нада да ће од младе даме добити још двјесто рубаља, а онда ће до вечери „одложити маркизу“, вјенчати се с Дашом, поздравити се са својим господаром и одмах отићи у Москву. Тамо ће отворити „или бријачницу, или продавницу са пудером, кармином и парфемом“.

Теокла и Лукерја пишу писма Кхопрову и Таннину, где их они одбију и чак им забрањују да дођу у посету. Сестра Василиса је у својој соби. Девојке покушавају да натерају Семјона да говори француски, али он не иде према њима, поменувши реч Велкарову. Псеудо-Маркиза више не зна одакле упорност младих дама, али ево, срећом, појављује сестра Василиса.

Велкаров је љут на своје кћери: успео је да пресреће њихова писма Кхврову и Таннину. Али Тхекла и Лукериа клече пред њим: они признају наду да ће се бар један од њих удати за Француза. Велкаров обећава да ће девојке научити лекцију.

Сидорка најављује да је соба за глагол Маркуисе спремна. Ово име свакога збуњује. Велкаров нагађа превару и тражи да наводни маркиз говори на француском о својим несрећама. Семен нема другог избора него да призна признање за импостуру. Он прича своју причу, говори о љубави према Даши. Велкаров се испрва наљутио: "Ваша леђа ће ми за ово скупо платити." Семион и Даша моле за опрост. И Велкаров опрашта Семиону за лекцију коју је учио Фоцкле и Лукерие. Омогућује Семион-у да оде било где с Дашом, па им чак и даје новац за путовање.

А Велкаров обећава кћерима да ће остати у селу све док се они не одрекну „свих глупости“, науче „скромност, љубазност и кроткост“ и престану „да се извлаче из руског језика“. Сестре објављују само језиве узвике на француском. Али медицинска сестра Василиса је спремна: "Мајке даме, ако молим, врти се на руском."