Представа се отвара сценом у салону високе интригантне леди Снируел, која са својим поверљивим Снакеом разговара о најновијим достигнућима на пољу аристократских махинација. Ова достигнућа мере се бројем уништене репутације, фрустрираним венчањима, невероватним гласинама које су стављене у промет и тако даље. Салон Лади Снируел је свети свет у школи за клевету и тамо су примљени само неколицина одабраних. Она сама, „рањена у својој раној младости отровним убодом клевете“, газдарица сада не зна „више ужитка“ него да клевета друге.
Овог пута саговорници су за жртву одабрали врло угледну породицу. Сир Петер Теесле био је скрбник двојице браће Серфес и истовремено одгајао усвојену кћер Марију. Млађи брат, Цхарлес Серфес, и Мариа су се заљубили. Управо је тај савез намеравала уништити Лади Снируел, не дозвољавајући да се ствар донесе на венчање. На Снакеово питање, она објашњава позадину: Мари, или њен мираз, заљубљен је у старијег Серфеса, Јосепха, који је прибегао помоћи искусног клеветника, упознавши срећног супарника у свом брату. Сама Лади Снируел има срчану слабост за Цхарлеса и спремна је жртвовати многе како би га освојила. Она оба брата даје трезне карактеристике. Чарлс је „откривач“ и „отпадник“. Јосепх је „лукав, саможив, издајнички човек“, „скитни човек који говори слатко“ у коме они око њега виде чудо морала, док је његов брат осуђен.
Убрзо се у дневној соби појављује "слатко говорећи преварант" Јосепх Схерфес, а за њим и Мариа. За разлику од љубавнице, Марија не подноси трачеве. Стога тешко подноси друштво признатих мајстора клевете који долазе у посету. То су госпођа Цандер, сир Бецкбит и господин Црабтрее. Без сумње, главно занимање ових ликова је прање костију њихових сусједа, а посједују и праксу и теорију ове умјетности, што они одмах демонстрирају у свом брбљању. Наравно, добија се и Цхарлес Серфес, чија је финансијска ситуација, према општем мишљењу, апсолутно жалосна.
Сир Петер Теесле, у међувремену, учи од свог пријатеља, бившег батлера из Серфесовог оца Раулија, да су ујак Јосепх и Цхарлес, сир Оливер, богати првоступник, коме се надају, наслеђен из Источне Индије.
Сам Петер Петер Теесле оженио се само шест месеци пре догађаја описаних младој дами из провинције. Одговара њеним очевима. Након пресељења у Лондон, новопечена Лади Теесле одмах је почела да проучава секуларну уметност, укључујући редовно посећивање салона Лади Снируел. Јосепх Серфес је похвалио многе комплименте желећи да јој приушти подршку у његовом дружењу са Маријом. Међутим, Лади Теесле је погрешно прихватила младића за свог горљивог обожаватеља. Након што је затекла Јосипа на коленима пред Маријом, леди Теесле не крије изненађење. Да би исправио грешку, Јосепх уверава Лади Теесле да је заљубљен у њу и само се боји сумњи Сир Петра, а да заврши разговор, она позива Лади Теесле у свој дом - „погледајте у библиотеку“. Јосепх је изнервиран за себе што је био "у несигурном положају".
Сир Петер је заиста љубоморан на своју жену - али не на Јосепха, о коме има највише ласкавих мишљења, већ на Цхарлеса. Друштво клеветара је покушало да уништи углед младог човека, тако да сир Питер не жели чак ни да види Цхарлеса и забрањује Марији да се састаје с њим. Удавши се, изгубио је мир. Лади Теесле је потпуно независна и не штеди мужевљеву ташну. Круг њених пријатеља га такође веома узнемирује. „Лепо друштво! Он напомиње о салону Лади Снируел. „Други јадник који је био извучен на висину није учинио толико зла у целом свом животу као ови преговарачи лажи, господари клевета и рушитељи добрих имена.“
Дакле, угледни господин је у великој збрци осећања када му дође сир Оливер Серфес у пратњи Раулија. Још није никога обавестио о свом доласку у Лондон након петнаестогодишњег одсуства, осим Раулија и Тизле, старих пријатеља, и сада је био у журби да се распита код њих о два нећака којима је претходно помагао издалека.
Мишљење сер Петера Теаслеа чврсто је: за Јосепха он "упозорава главу", али што се тиче Цхарлеса, он је "распуштени момак". Међутим, Раули се не слаже са овом оценом. Убедио је сер Оливера да сам донесе свој суд о браћи Серфес и "тестира њихова срца." А за то, прибегавајте малом трику ...
Дакле, Раули је замислио превару, током које је упознао сер Петера и сер Оливера. Браћа Серфес имају далеког рођака, господина Станлеиа, коме је сада велика потреба. Кад се обратио Цхарлесу и Јосепху с писмима за помоћ, први, иако готово себе упропаштио, учинио је све што је могао за њега, док је други побегао избегавајућим одговором. Сада Раули позива сир Оливера да лично дође код Јосепха под кринком господина Станлеија - јер га нико не познаје по виђењу. Али то није све. Раули упознаје сир Оливера са зајмодавцем, који позајмљује новац Цхарлесу уз камате, и саветује га да са својим зајмодавцем дође свом млађем нећаку, претварајући се да је спреман да делује као зајмодавац на његов захтев. План је прихваћен. Тачно, сир Петер је уверен да ово искуство неће дати ништа ново - сир Оливер ће добити само потврду о Јосиповим врлинама и Цхарлесовој неозбиљној мотивацији. Првом посетом - у родном месту лажног повериоца господина Примеама - сир Оливер говори о Цхарлесу. Одмах га чека изненађење - испоставило се да Цхарлес живи у кући свог старог оца, коју је он ... купио од Јосепха, не дозвољавајући свом дому да оде под чекић. Одатле су почеле његове невоље. Сада у кући није остало ништа друго сем породичних портрета. Он их намерава продати путем новчаника.
Цхарлес Серфес нам се први пут појављује у забавном друштву пријатеља који своје време проводе уз боцу вина и играње коцкица. Иза његове прве опаске, ироничан и смешан човек нагађа: „... Живимо у ери дегенерације. Многи од наших пријатеља су духовити, секуларни људи; али проклетство, они не пију! " Пријатељи жељно прихватају ову тему. У овом тренутку, зајмодавац долази са "господине Примеем". Цхарлес се спушта до њих и почиње се увјеравати у његову кредитну способност, помињући богатог ујака из Источне Индије. Када убеди посетиоце да је здравље његовог ујака потпуно ослабило „од тамошње климе“, сир Оливер постаје огорчен. Још више нервира његова спремност нећака да се дели са породичним портретима. "Ах, расипник!" Шапће у страну. Чарлс се само насмејава ситуацији: „Кад човеку треба новац, где, дођавола, треба да га добије ако почне да церемонијаше са сопственом родбином?“
Цхарлес и његов пријатељ играју аукцију стрипа пред „купцима“, пунећи цене за покојне и добростојеће рођаке, чији портрети брзо пролазе под чекићем. Међутим, када је у питању стари портрет самог Сир Оливера, Цхарлес категорички одбија да га прода. „Не, рогови! Старац ми је био веома драг и чуваћу његов портрет, све док имам собу где да га склоним. " Таква тврдоглавост додирује срце сер Оливера. У брату све више препознаје одлике свог оца, покојног брата. Уверен је да је Цхарлес возач аутомобила, али по природи љубазан и поштен. Чарлс сам, једва примивши новац, жури да изда наређење да пошаље сто фунти господину Станлеиу. Након што је лако урадио ово добро дело, млади спалитељ за живот поново седи иза костију.
У међувремену у дневној соби Јосепха Серфеса развија се пикантна ситуација. Сир Петер долази к њему да се жали на своју жену и Цхарлеса, кога сумња у роман. То би само по себи било неустрашиво да се леди Теесле није скривала иза екрана овде у соби, која је дошла раније и није имала времена да оде на време. Џозеф се максимално трудио да је убеди да "занемари све конвенције и мишљења света", али леди Теесле је претпоставила његово лукавство. Усред разговора са Сир Петер-ом, слуга је известио о новој посети - Цхарлес Серфес. Сада је био ред на Сир Петра да се сакрије. Појурио је иза екрана, али Џозеф му је журно понудио ормар, невољко објашњавајући да је иза екрана то место већ заузела одређена фасхиониста. Разговор браће на овај начин одвија се у присуству супружника Тизле скривених под различитим угловима, због чега је свака реплика обојена додатним комичним нијансама. Као резултат пречутог разговора, сир Петер потпуно се одриче сумње у Цхарлеса и уверен је у својој искреној љубави према Марији. Какво је његово чуђење када на крају, у потрази за „модистом“, Цхарлес преврне екран, а иза њега - о клетви! - Лади Теесле се појављује. После нијемог призора, она храбро говори свом мужу да је дошла овамо, подлегнувши "подмуклим похвалама" власника. Сам Јосепх може само да брбља нешто у своју одбрану, позивајући се на све вештине лицемерја које су му доступне.
Ускоро нови ударац чека интригера - у фрустрираним осећањима храбро шаље сиромашног подноситеља молбе господина Станлеија из куће, а након неког времена се испостави да се и сам сир Оливер сакрио под овом маском! Сада је био уверен да у Јосипу "нема поштења, љубазности, захвалности". Сир Петер употпуњава своју карактеристику називајући Јосипа ниским, издајничким и лицемерним. Јозефова последња нада је Снаке, која је обећала да ће сведочити да се Цхарлес заклео љубави према Лади Снируел. Међутим, у кључном се тренутку ова интрига распрсне. Змија свесно поручује свима да су Јосепх и Лади Снируел „платили изузетно великодушно за ову лаж, али нажалост“, тада им је „понуђено двоструко више да кажу истину“. Овај „беспрекорни преварант“ нестаје како би и даље користио своју сумњиву репутацију.
Цхарлес постаје једини насљедник сир Оливера и прима Маријину руку весело обећавајући да се више неће залутати. Лади Теесле и сир Петер помирују се и схватају да су у браку потпуно срећни. Лади Снируел и Јосепх могу само да угризу, закључујући који од њих је показао велику „похлепу за злом“, због чега је све добро замишљен случај изгубио. Пензионисали су се под подругљивим саветом сир Оливера да се венчају: „Масла и сирће са коријена посољено - забога, све би добро успело.“
Што се тиче осталих „колегијума за трачеве“ које представљају г. Бацкбеит, Лади Цандер и Мр. Црабтрее, њих несумњиво утјеши богат трач који су научили из цијеле приче. Испоставило се да је Сир Петер већ приликом њиховог препричавања ухватио Цхарлеса са Лади Теесле, зграбио пиштољ - "и пуцали су један у другог ... готово истовремено." Сада Сир Петер лежи са метком у грудима, а такођер је пробијен мачем. "Али што је изненађујуће, метак је погодио Схакеспеареову малу бронзу на камину, одскочио под правим углом, пробио се кроз прозор и ранио поштара, који се управо приближавао вратима са препорученим писмом из Нортхамптонсхиреа!" И није битно што сам сир Петер, жив и здрав, назива трачеве фуријем и гуштерима. Они цвркутају, изражавајући му најдубље саучешће и достојанствено се клањају, знајући да ће им се лекције за клевету наставити још дуго.