Радња приче догађа се на обали Окхотског мора током Велике жене рибе, прародитељице људског рода. Митолошки мотиви органски су уткани у опћи обрис заплета, па се једноставна прича о судбинама људи претвара у присподобу. Историја описује живот малих, готово егзотичних Нивкх људи који живе на острву Сахалин.
Море и копно два су елемента који се налазе у вечној конфронтацији. Али није увек било тако. Некада на Земљи није било ничега осим воде. Живот је настао у давним временима од патке по имену Лоувре, која је направила гнездо од перја. Тако се појавила земља.
Ближило се јутро. Једанаестогодишњи дечак Кириск требало је први пут да изађе на отворено море. Ово је важан догађај који ће одредити да ли би требао бити ловац или не. Мајка је у пратњи мајке, а да би отјерала зле духове из кина, она намјерно не говори гласно о надолазећем пливању. Али сам Кириск себе сматра одраслом особом, не плаши се биоскопа. Заједно с њим у чамац улазе и дечаков отац Емраиин, старији од клана Орган и рођак његовог оца Милгун. Пловећи даље од копна, дечак види литицу, која издалека подсећа на псећег пса који трчи на ивици мора.
Сви одрасли разумеју да је ово пливање дизајнирано посебно за Кириск. Они се љубазно шале са дечаком, проверавајући његову храброст и спремност да постане ловац. Коначно, пливају до првог острва на којем се налази пекара туљана - њихов плен. Кириск први пут пуца из пиштоља и промашује. Узнемирен је, али одрасли га не замерају. „Нико не постаје ловац од првог пуцња“, утјешио је Милгун дјечака.
Упуцавши заједно један печат, ловци су брзо извукли леш. Морају да обаве церемонију - да поједу сирову јетру животиње. Тада ће Кириск постати прави ловац. Након јетре осећате жеђ. Али Орган упозорава дечака да је неопходно штедјети слатку воду, јер они још увек морају да оду на друго острво и врате се кући. Имају само једну канту воде са собом.
На путу до другог острва ловаца нагло се стеже олуја. Они успевају да преживе и држе брод на таласима, али након пада, све око је закривљено маглом. Нико не зна куда ће пловити, чамац се одводи у непознатом правцу. Човек је немоћан у борби са елементима.
Много дана лебде у непознатом правцу. Леш тестера морао је да буде бачен у море. Било је само мало осушеног иуколе и соду воде која се брзо испразнила. Дистрибуција воде је одговоран посао којим се бави стара управа. Пиће требате протезати више дана, свако мало добије. Као старији, Ауторитет одлучује да уопште не пије, и ускоро се одлучује за очајнији чин - да се баци у море. Спасити дечака главни је задатак, јер он је будућност породице. Постепено након одласка Органа, Милгун и Емраиин одлазе. Кириск лежи напола мртав у чамцу, ослабљен, нема чак ни снаге да заврши последње капи из бачве. У последњем тренутку пред његовим очима се појави пас, а то значи да је стигао до куће. Виталност у њему надвладала је елементе.