Наратор (приповест долази од првог човека) сећа се како је живео у имању Белокуров у једном од округа Т-ове провинције пре шест или седам година. Власник је „устао врло рано, ходао у свлачионици, увече пио пиво, и сви су ми се жалили да није нашао симпатију нигде и нигде“. Приповедач је уметник, али је био толико лен током лета да није написао готово ништа. "Понекад сам одлазио од куће и лутао наоколо до касно у ноћ." Па је лутао у непознато имање. Две девојке су стајале крај капије: једна „старија, мршава, бледо, веома лепа“, а друга - „млада - имала је седамнаест до осамнаест година, нема више - такође мршаву и бледу, са великим устима и великим очима“. Оба лица су се чинила познатим из неког разлога. Вратио се са осећајем да има добар сан.
Убрзо се у имању Белокуров појавила кочија у којој је седела једна од најстаријих девојака. Дошла је с претплатничким листом и тражила новац за сељаке страдале од пожара. Након што се потписао на листу, приповедач је позван у посету да види, речима девојке, "како живе обожаваоци његовог талента". Белокуров је рекла да се зове Лидиа Волцханинова, живи у селу Схелковка са мајком и сестром. Њен отац је једном заузимао истакнуто место у Москви и умро је са чином тајног одборника. Упркос добром новцу, Волцханинови су живели у селу без одмора, Лида је радила као учитељица, примајући двадесет и пет рубаља месечно.
Једног одмора отишли су до Волцханинова. Мајка и кћерке биле су код куће. "Мајка, Екатерина Павловна, некада, наизглед, прелепа, али сада сирова изван својих година, патила од краткоће даха, тужна, растројена, покушала је да ме забави разговором о сликању." Лида је рекла Белокурову да је шеф савета, Балаган, "доделио сва места у округу својим нећацима и зетима и радио оно што је желео". „Млади би требало да буду јака странка,“ рекла је, „али видите какву врсту младих имамо.“ Срам вас било, Петре Петровицх! " Најмлађа сестра Зхениа (суочавам се, јер је у детињству звала "госпођица", њена гувернанта) изгледала је као дете. За време ручка Белокуров је, гестикулирајући, лупкао руком о лонцу, али нико осим приповедача то није приметио. Када су се вратили, Белокуров је рекао: „Добар одгој није у томе што нећете просути сос по столњаку, већ да нећете приметити ако то чини неко други. <...> Да, лепа, интелигентна породица ... "
Наратор је почео да посећује Волцханинове. Свидео му се Мисху, она је такође саосећала са њим. "Ходали смо заједно, тргали трешње за џем, возили се у чамцу <...> Или сам написао скицу, а она је стала поред и са дивљењем гледала." Посебно га је привлачила чињеница да је у очима младог провинцијала изгледао као талентовани уметник, позната личност. Лида га није волела. Презирала је беспосленост и себе сматрала радним човеком. Није јој се свидео његов пејзаж, јер нису показивали потребе људи. Заузврат, Лида га није волела. Једном је започео спор с њом и рекао да њен добротворни рад са сељацима није само не користан, већ и штетан. „Њима прискочите у помоћ болницама и школама, али то их не ослобађа од ропства, већ напротив, поробљавају још више, јер увођењем нових предрасуда у њихов живот повећавате број њихових потреба, а да не спомињемо да за књиге требају платити Земљу и, зато, снажније савити леђа. " Лидинова власт није била упитна. Мајка и сестра су је поштовале, али и оне су се плашиле њеног себе, који је преузео на себе „мушко“ вођство породице.
Коначно, приповедач је Зхениу признао заљубљеност увече, кад га је она повела до капије имања. Узвратила је, али одмах је потрчала да каже својој мајци и сестри. "Немамо никакве тајне једно од другог ..." Када је сутрадан дошао код Волцханинова, Лида је сухо објавила да су Екатерина Павловна и Зхениа отишле својој тетки, у провинцији Пенза, како би вероватно отишла у иностранство. На повратку га је ухватио дечко са Мисуовим белешкама: „Све сам рекао својој сестри, а она захтева да раскидам с тобом ... Нисам је могао узнемирити својом непослушношћу. Бог ће ти дати срећу, опрости ми. Кад бисте само знали како моја мајка и ја горко плачемо! " Више није видео Волцханинове. Једном, на путу за Крим, срео је Белокурова у колицима, а он је рекао да Лида још увек живи у Шелковки и подучава децу. Успела је да окупи „јаку странку“ младих у својој близини, а на последњим земаљским изборима „пометала је“ Балагина. "Што се тиче Женеје, Белокуров је рекао само да не живи код куће и да јој није познато где." Постепено, приповедач почиње да заборавља на "кућу са мезарином", на Волцханинове, а тек у тренуцима усамљености их се сећа и: "... мало по мало, из неког разлога, почиње ми се чинити да се и мене сећају, да ме чекају и да смо ми сусрећемо се ... бринем се, где си? "
