„Себастиан Книгхт рођен је тридесет првог децембра 1899. године у бившој престоници моје отаџбине“ - ово је прва фраза књиге. Изговарао је њеног пола млађег брата Книгхт-а, који је у роману назначен словом „В.“ Себастиан Книгхт, познати писац, родом из Русије, који је писао на енглеском, умро је у јануару 1936. године у болници у паришком предграђу Саинт-Дамиер. В. обнавља братов живот, прикупивши га у комаде, тако да у очима читалаца настаје овај замршени и компликовани (на први поглед) роман.
В. и Себастиан имају заједничког оца, официра руске гарде. У првом браку био је ожењен џабези, немирном Енглезом Вирџинијом Книгхт-ом. Заљубила се (или одлучила да је заљубљена) оставила је мужа са четверогодишњим сином у наручју. Године 1905. његов се отац поново оженио и убрзо се родио Б. Шестерогодишња разлика у деци је посебно значајна, а у очима његовог млађег брата старији је изгледао обожавано и тајанствено.
Вирџинија је умрла од срчаног удара 1909. Четири године касније, отац је, што је смешно рећи, започео је дуел због ње, Себастијан је био тежак и у свом раду прибегао је пародији, „попут својеврсне даске за бацање која вам омогућава да полетите у више сфере озбиљних емоција ".
У уреду Гоодмана, В. случајно упознаје Хелен Пратт: спријатељи се са Себастиановом љубавницом Цлаире Бисхоп. Прича о овој љубави изграђена је на сликама које је В. замислио након што је упоредио Праттове приче с причама другог Себастиановог пријатеља (песник П. Ј. Схелдон). Поред тога, В. је случајно видела ожењену и трудну Цлаире на лондонској улици, њој је суђено да умре од крварења. Испада да је њихова веза трајала око шест година (1924-1930). За то време, Себастијан је написао прва два романа (Присматични фасет [1] и Успех, чија је судбина одговарала његовом имену) и три приче (које ће бити објављене у књизи Забавна планина 1932.). Клер је била идеалан пријатељ младог писца - паметан, осетљив, са маштом. Научила је да куца и помогла му је у свему. Имали су и малог црног булдога ... 1929. године, по савету лекара, Себастијан је отишао да оздрави своје срце у одмаралишту у Блаубергу (Алзас). Тамо се заљубио, и на томе се њихова веза са Цлаире завршила.
У највећој аутобиографској књизи „Изгубљене ствари“ Себастијана, коју је тада започео, налази се писмо које се може прочитати као апел Цлаире: „Увек ми се чини да постоји неки тајни промашај у љубави ... нисам вас престао вољети али зато што не могу, као и пре, пољубити твоје слатко тмурно лице, морамо да одемо ... Никад те нећу заборавити и никога не могу заменити ... Био сам срећан с тобом, сада сам несретан са другим .. . ”Током скоро читаве друге половине романа, В. је заузет потрагом за овом другом женом, - чини му се да, видевши је и разговарајући с њом, сазнаје нешто важно о Себастиану. Ко је она? Познато је да је у Лондону Себастиан примио писма на руском језику од жене коју је упознао у Блаубергу. Али, испунивши посмртну вољу свог брата, В. је спалио све своје папире.
В-ово путовање у Блауберг не даје ништа, али на повратку среће чудног малог човека (чини се да је дошао право из Себастианове приче „Погрешна страна месеца“, где је помагао несрећним путницима), човек добија за В. списак гостију хотела Беаумонт у Блаубергу за јун 1929. и бележи четири женска имена - свако од њих може припадати вољеном брату. послан на адресе.
Фрау Хелен Герстеин, елегантна и нежна Жидовка која живи у Берлину, никада није чула за Себастиана Витеза. Али у њеној кући В. упознаје Себастиановог разреда из колеге ("како то рећи ... ваш брат није био баш добродошао у школи ..."); разредница је старији брат Себастианове прве љубави - Натасха Розанова.
У кући мадаме де Ривер у Паризу, реке В. Пал Палицх и његовог рођака Блацк-а (невероватна особа која зна свирати виолину док стоји на глави, потписати наглавачке, итд.). Испоставило се да је Нина Рецхнаиа прва супруга Пала Палицха, са којим је одавно разведен. Очигледно је да је ова особа ексцентрична, неуравнотежена и склона авантурама. Сумњајући да би жена овог типа могла очарати Себастијана, В. одлази у модни кварт Париза - тамо живи и друга „осумњичена“, Хелен вон Граун. Упознаје га Мадаме Лезерф („мала, крхка, бледо лица са глатком тамном косом“) која је себе назвала вон Граун-овом пријатељицом. Обећава В. да ће открити све што је могуће. (Да би очистио своју савест, В. такође посећује извесну Лидију Бохемију, за коју се, нажалост, испоставило да је средовечна, дебела и вулгарна.)
Следећег дана, мадаме Лецерф (стари црни булдог који се спуштао на њеном софиу) говори В.-ју како је њен пријатељ очарао Себастиана: прво, она му се допала, а уз то, чинило јој се смешним водити љубав са таквим интелектуалцем. Када је коначно схватио да не може живети без ње, схватила је да више не може да трпи његов говор (на пример, о облику пепељаре или о боји времена), и напустила га. Чувши све то, В. се још више жели упознати са вон Грауном, а мадаме Лесерф позива га на викенд у своје село, обећавајући да ће тајанствена дама сигурно доћи тамо.
У огромној, старој, занемареној кући, бораве неки људи који су међусобно нераскидиво повезани (баш као у призматичној дебели соби, где је Себастијан пародирао детектива). Осврћући се на мистериозног странца, В. се изненада осећа привлачно Мадам Лесерф. Као да у одговору извештава како је једном пољубила човека само зато што је знао да потпише наглавачке ... сећа се свог рођака Црног и разуме све! Да би потврдио своје претпоставке, он тихо на руском каже иза леђа Мадаме Лезерф: „И она има паука на врату“, - а замишљена Францускиња, али у ствари - Нина Рецхнаиа, одмах је руком зграби за врат. В. одлази без икаквог објашњења. У последњој Себастиановој књизи 'Опскурни Асфодел' 2, ликови се појављују на сцени и нестају, а главни лик умире у целој причи. Ова тема се сада слаже са темом књиге „Стварни живот Себастијана витеза“, коју В. готово додаје у наше очи (није случајно што је ова књига вероватно његова омиљена из свих књига његовог брата). Али сећа се како је средином јануара 1936. године од брата добио алармантно писмо, написано, необично, на руском (Себастијан је радије писао писма на енглеском, али то писмо покренуо је као писмо Нини). Ноћу је В. видео необично неугодан сан - Себастиан га назива "последњим, упорним позивом", само речи се не могу изрећи. Следећег дана стигао је телеграм: „Себастијаново стање је безнадно ...“ В. је са великим мукама стигао у Саинт-Дамиер. Он сједи у соби свог брата спава, слуша његово дисање и схвата да ће у овом тренутку препознати Себастијана више него икад. Међутим, догодила се грешка: В. је ушао у погрешно одељење и преноћио у кревету незнанца. А Себастијан је умро дан пре доласка.
Али "свака душа може постати ваша ако ухватите њене завоје и следите их." Криптичне речи на крају романа: „Ја сам Себастијан витез или Себастијан витез сам, или смо можда обојица неко други што нико од нас не зна“, може се протумачити као говорећи да оба брата ово су различите хипостазе истинског аутора Истинског живота Себастијана Витеза, односно Владимира Набокова. Или је можда боље да их оставите неразрешене.