Млади витез Алберт спрема се да се појави на турниру и замоли свог слугу Ивана да му покаже кацигу. Кацига је пробијена у последњој борби са витезом Делоргеом. Немогуће је носити Слуга утјеши Албера чињеницом да је потпуно вратио Делорге, снажним ударцем га је избацио из седла, од којег је пријеступник Албер лежао мртав 24 сата и тешко се опоравио до сада. Алберт каже да је узрок његове храбрости и снаге био бес због оштећене кациге. Кривица херојства је шкртост. Алберт се жали на сиромаштво, срамоту која га је спречила да скине кацигу од пораженог непријатеља, каже да му треба нова хаљина, да је приморан да седи за војводским столом у оклопу, док остали витезови маше у сатену и баршуну. Али нема новца за одећу и оружје, а Алберов отац, стари барун, је мизер. Нема новца за куповину новог коња, а трајни повериоц Алберта, Јевреј Саломон, према Ивану, одбија да верује у дугове без хипотеке. Али витез нема шта да положи. Новац не подлеже никаквом препричавању, па чак ни аргумент да је Алберов отац стар, ускоро ће умрети и оставити сина са великим богатством, не убеди зајмодавца.
У ово се време појављује и сам Соломон. Алберт покушава тражити новац од њега, али Саломон, иако њежно, ипак одлучно одбија дати новац чак и под искреном витешком ријечју. Албер, узнемирен, не верује да га отац може преживети, Соломон каже да се у животу деси све што „наши дани не рачунају нас“, а барон је јак и може да живи још тридесет година. Алберт у очају каже да ће за тридесет година бити педесет, а онда ће му новац тешко требати. Соломон приговара да је новац потребан у било којем добу, само „младић тражи слуге у њима спретне“, „старац их види као поуздане пријатеље“. Алберт тврди да и његов отац служи новац, попут алжирског роба, "као пса из ланца". Негира себе све и живи горе од просјака, а "злато тихо лежи у грудима за себе". Ипак, Албер се нада да ће му једног дана то послужити, Албер. Видећи Албертов очај и његову спремност на све, Соломон му даје наговештаје да разуме да се смрт његовог оца може приближити уз помоћ отрова. У почетку, Алберт не разуме ове наговештаје. Али, разумевши материју, жели одмах да обеси Саломона на капији дворца. Соломон, схвативши да се витез не шали, жели да се исплати, али га Алберт отјера. Осетивши се, он намерава да пошаље слугу за новцем да прихвати понуђени новац, али се предомисли јер мисли да ће им миришати на отров. Захтијева да послужи вино, али испада да у кући нема ни капљице вина. Проклињући такав живот, Алберт одлучује да од војводе тражи савет за свог оца, који би требало да натера старца да подржи сина, као што треба витезу.
Барун се спушта у свој подрум, где чува шкриње са златом како би могао да убаци прегршт новчића у шести сандук, који још није пун. Гледајући своја блага, сећа се легенде о краљу, који је наредио својим војницима да положе прегршт земље и како је, као резултат, израстао гигантски брдо с којег је краљ могао да разгледа огромне просторе. Барун своје богатство прикупљено у мрвицама пореди са овим брдом, што га чини владаром целог света. Подсећа на причу о сваком новцу иза којег су сузе и туга људи, сиромаштво и смрт. Чини му се да када би сва суза, крв и зној проливени за овај новац сада изашли из црева земље, тада би дошло до поплаве. Убаци прегршт новца у прса, а затим откључа све шкриње, стави упаљене свеће испред њих и диви се искру злата, осећајући се сувереном моћне силе. Али идеја да ће после његове смрти наследник доћи овде и потрошити своје богатство довешће баруна до беса и огорчења. Вјерује да нема право на то, да да је он, најтежим трупцима мрвица, сакупио то благо, сигурно не би бацио злато лијево и десно.
У палати се Алберт жали војводи на свог оца, а војвода обећава да ће помоћи витезу, да наговори баруна да подржи његовог сина, како треба. Нада се да ће пробудити очева осјећаја у барону, јер је барон био пријатељ свог дједа и играо се са војводом када је још био дијете.
Барун прилази палачи, а војвода тражи од Алберта да се сахрани у суседној соби, док ће разговарати са оцем. Појави се барун, војвода га поздрави и покуша да у њему пробуди сећања из младости. Жели да се барун појави на двору, али барун је обесхрабрен старошћу и слабошћу, али обећава да ће у случају рата имати снаге да извуче свој мач за свог војводе. Војвода пита зашто не види сина барона на двору, на шта барон одговара да је мешање суморна природа његовог сина. Војвода тражи од баруна да пошаље сина у палату и обећаје да ће га навикнути на забаву. Он захтева да барун именује сина који одговара витезу. Пошто је замрачен, барун каже да његов син није достојан бриге и пажње војводе, да је "корумпиран", и одбија да испуни захтев војводе. Каже да је љут на свог сина због завјере о самоубиству. Војвода прети да ће Алберта привести правди због тога. Барун извештава да његов син намерава да га опљачка. Чувши ову клевету, Албер провали у собу и оптужи оца да лаже. Љути барон баца рукавицу свом сину. Уз речи „Хвала. Ово је први дар оца. "Алберт прихвата изазов баруна. Овај инцидент преплави војводе у чуђењу и гневу, скида барунову рукавицу од Алберта и тјера оца и сина даље од њега. У том тренутку, с ријечима о кључевима на уснама, барун умире, а војвода тугује „страшно доба, страшна срца“.