5. маја 1679. године, у мирном залеђу Горњег Вард-а Цлидесдале-а, места у Шкотској, сви нови учесници стижу на годишњу изложбу. Паметне даме и господо, шаролика гомила гледалаца. Слика је прилично мирна. Али само се чини. Савет тајне, највиши извршни директор Шкотске, немилосрдно је казнио оне вазале који су пропустили шоу без ваљаног разлога. Чак је и управитељ богатог имања Тиллинделема Гаррионон, придобијајући учеснике емисије, налетео на отпор мајке Моз, која га је преварила, рекавши да је њен син Цудди Хедриг болестан. Морала сам да одведем Гусенка Гибби-а, луђачког детета, које је имало трагичне последице.
У то време Шкотска пролази кроз последње године ере верских ратова. Торије и вигре, протестантски пуританци и католици били су у рату једни с другима из религиозних разлога.
Али вратимо се на преглед. Међу пристиглима је и власница Тилландсдема - удовица лади Маргарет Белленден са својом љупком унуком Едитх. Након разних такмичења у агилности и снази, почело је главно такмичење - за титулу "Капетан Бутт". Леш птице је био обешен, обложен разнобојним перјем, због чега је изгледао као папагај - отуда и име. Морали сте бити веома оштар и спретан стрелац да бисте ушли у тако малу мету.
У финалу такмичења остала су два. Један од њих је Хенри Мортон, син покојног поглавара презбитеријана. "Од оца је наследио непоколебљиву храброст и отпорност, непомирљив став према било којој врсти насиља, како у политици, тако и у религији <...> Његова посвећеност његовим убеђењима, а не подигнута квасцем пуританског духа, била је ослобођена сваког фанатизма." Његов ривал је племенити лорд Евендел, богат човек из племићке породице, присталица краљевске власти и важна особа у држави. Након три покушаја, Хенри Мортон је поражен. У будућности ће се њихова судбина испреплетати више пута - обје су фасциниране Едитх.
Хенри Мортон скромно слави своју победу у Прихватилишту. Краљевски наредник Босвелл подиже једног странца заузетом вечером. Препирка се завршава победом странца који је приморан да напусти "Прихватилиште". Наметнуо се својим пратиоцима Хенрију Мортону. На путу упознају старицу која упозорава на заседу краљевских војника. Незнанац тражи уточиште за ноћ. Хенри Мортон оклева - странац га не воли. Поред тога, након очеве смрти живи са ујаком, човеком веома чврстог песнице, којег не жели да угрози. Тада странац зове његово име - Бурлеи Белфур. Мортона је звао његов отац. Били су пријатељи, Белфур је спасао Мортона-старијег од смрти. Али они се међусобно нису слагали у чињеници да је Белфур постао насилни фанатик и своју судбину повезао са странком демонстраната. Мортон још не зна да је Белфур убица надбискупа светог Андрија. Веран синовској дужности и урођеној филантропији, он даје уточиште Белфуру у штали свог ујака.
Сусрет с Белфуром трагично је утицао на судбину Мортона. Следећег дана га ухапси наредник Босвелл. Од појмова части, Хенри Мортон не пориче да је сакрио Белфура, али није знао да је Белфур био умешан у брутално убиство надбискупа, а осим тога вршио је дужност према сећању свог оца. Хенри Мортон се нада да ће ове околности у великој мјери ублажити његову кривицу, те очекује поштено суђење.
Мало касније ухапсили су сељака Цаддија Хедрига и његову мајку. Ево како је било. Кад су сви напуштали такмичење, Гуск Џихиб6и, неспособан да се носи са огромним чизмама, толико је мучио коња са спужвама да је почео да кочи. Јао ратник је постао смех леди Маргарет Белленден, која је тек сада сазнала да је мајка Моз одбила послати сина да гледа. Лади Мортон замјера мајци Моз која живи, не трпећи потребу, због незахвалности. Тврдоглави фанатик пристаје да боље напушта излежено гнездо, али не и да жртвује своја верска уверења. Упозорења Цаддијева сина, који има природан сељачки ум и потпуно је туђа мајчиној непопустљивости, не помажу. Штета је напустити своју домовину и због слушкиње Едитх - Јенни Деннисон, у коју је заљубљен. Али посао је обављен. Кренули су у имање ујака Мортона, Милнвоод, где се надају да ће наћи уточиште. Када су војници дошли у стари Милнвоод, мајка Моз је избила у псовкама и псовкама. Цудди ју није могао зауставити. Њени насилни напади погоршавали су положај Хенрија Мортона и проузроковали хапшење њеног сина и њеног себе. Војници који су извршили хапшење, наравно, нису оклевали да понесу вино и изнуде новац од старог ујака, обећавши да ће се мекше носити са својим нећаком.
Одред следи у Тилл-амплитуди. Овде Хенри Мортон и други ухапшени чекају одлуку о својој судбини. Едитх, уз помоћ агилне слушкиње Јеннис и новчаника, добија састанак са Хенријем. Сазнавши да ће његову судбину одлучити Јохн Грахам Цлеверхоусе, фанатик попут Белфур-а, само из супротног логора, она шаље намерну ноту свом ујаку, мајору Белленду, старом пријатељу Цлеверхоусе-а.
Али ниједан заговор и напори нису могли променити одлуке старих ратника - погубљење. Хенри Мортон није испитивао током испитивања, одбио је да одговори на Цлеверхоусеова питања. Захтевао је суђење, а Цлеверхоусе је свој суд сматрао довољним. Тако се Хенри Мортон суочава са произвољношћу моћи, а то изнервира његово праведно срце.
Двојица фанатика одлучила су судбину талентованог, поштеног младића, заједничким напорима стављајући га ван закона. Међутим, у последњи тренутак га је спасио Лорд Евенле, који је својевремено пружио услугу Цлеверхоусе-у.
У замак стиже порука да су се Белфурове присталице побуниле. Упркос значајној бројчаној супериорности побуњеника и погодности њиховог положаја, Клеверхаус одлучује да нападне непријатеља. Шкоти пропадају са обе стране. Краљевске трупе су приморане да се повуку. Мортон сада спашава лорда Евендела од сигурне смрти. Помаже му да побегне. Евендел је изгубио пуно крви и не би стигао до дворца, али га је рана заклонила и превијала слијепа старица која је својевремено упозорила Белфура на засједу. Права је верница, није ју брига која је религија - ако је у невољи, треба му помоћи.
Хенри Мортон и Цудди, који су почели да му служе, били су у кампу Белфур. Овде је било људи који су „просветљени духовним поносом“ и „замрачени невероватним фанатизмом“, такође били овде несигурни, заокупљени, желећи да донесу исхитрену одлуку. Сагласност није примећена ни међу духовним пасторима побуњеника. Непомирљиви проповедници Мацк Бриер и Тимпанус не прихватају положај пастира Петера Поундтект-а, који је прихватио попустљивост ...
Бурлеи се надао увођењем Хенрија Мортона у Савет да ће добити човека којим је лако манипулисати. Али он је окрутно погрешио - Хенри Мортон је навикао размишљати самостално, мозак му није затомио ниједан фанатизам, а навикао је да га чврсто води филантропија и толеранција.
Први озбиљнији сукоб догодио се међу њима због судбине становника Тиллендемлема, који су опколили победнички побуњеници.
Хабаккук Много-љути, света будала, чији се говор сматрао пророчким, захтевао је смрт за све, и "нека њихови лешеви постану дебели за земљу очева." Подржали су га зли свештеници фанатичари Тимпанум и Мац Бриер. Поундтект верује да је Ђаво ушао у Мулти-Ангри, након што су га непријатељи дуго држали у затвору. За Хенрија Мортона, све ово изгледа грозно и богохулно. У љутњи, жели да напусти логор, Бурлеи га оптужује што је пребрзо исцрпљен. Он наводи парламентарне армије из хиљаду шездесет четрдесет година у којима је отац Мортон послужио као пример.
На шта Хенри приговара: „Али њихови поступци су били мудро вођени, а њихова неодољива религиозна ревност пронашла је излаз за себе у молитвама и проповедима, без уношења суровости у њихово понашање.“
Бурлеи је успео да убеди младића да остане. Послат је на чело војске да отпусти Цлеверхоусе из Гласгова. Мортон се нерадо труди - брине за судбину бранитеља Тиларизма.
Мортон успешно води војску. Побуњеници заузимају Гласгов. Савет тајне Шкотске шокиран је величином отпора и парализован страхом. У непријатељствима влада затишје. Мортон, мучен од непознате, враћа се. Сазнаје да је Белфур заробио лорда Евендела, који је направио неку врсту посла како би набавио резерве, јер браниоци имања гладују. Слушкиња Едитх Јенни, излазећи из дворца, говори о ужасној ситуацији становника имања - они гладују, а војници, позвани да их заштите, спремни су да подигну побуну. Хенри Мортон тражи Бурлеијеву награду под заштитом лорда Евендела. А ноћу потајно шверцује све становнике дворца војводи од Монмоутх-а у Единбургху, предајући Евенделу писмо у коме су наведени главни разлози устанка, чијим је елиминацијом већина побуњеника положила оружје. Хенри Мортон заговара мир, он види бесмисленост рата, а то, а не само љубав према Едитх, диктира његов чин. Ова мисија би била успешна ако би све Вхигс били умјерени у својим захтјевима као Мортон, а сви присталице Тори Кинга били су непристрасни у својој процјени догађаја.
Белфур је бесан због ослобађања Евендела и становника имања Тилленсхимал. Сазива ратни савет да одлучи шта даље радити. На овом савету, подвргавајући жестоким нападима Бурлеија, Тимпанума и Епхраима Мац Браиер-а, Хенри Мортон храбро брани своју позицију - склапање мира под часним условима који обезбеђују слободу веровања и неповредивост побуњеника. Поундтект га подржава. И није познато како би се овај савет завршио да гласници нису извештавали да је војвода од Монмоутх-а већ на путу са значајном војском.
Хенри Мортон још једном је преузео мировну мисију - пристаје да оде у камп Монмоутх на преговоре.
Монмоутх и његови генерали - Делзела и Клеверхаус - слажу се да преговарају под условом потпуне предаје оружја. Цлеверхоусе признаје своју кривицу пред Мортоном и нуди му спас. Али Мортон сматра нечасним напуштати своје другове. Мортонова мисија дала је побуњеницима једно сат времена одлагања.
Враћајући се своме, Мортон их још једном покушава увјерити у мир. Али узалуд ...
Војска Проситераца је поражена. Хенри Мортон налази се у рукама најекстремнијих фанатика из свог логора - Камерунаца, на челу са Мац Бриером. Цлеверхоусе га спашава од погубљења, кога је вјерни Цудди позвао у помоћ.
Вијеће тајне оцјењује побуњенике. Помиловао се Цудди, али је Хенрија Мортона осудио на прогонство. Међутим, лорд Евендел и Цлеверхоусе, пославши Мортона у Холандију, пружили су му препоручна писма.
А Беркелеи Белфур поново је успео да побегне од одмазде.
Прошле су године. У историји Шкотске почела је нова ера. Дошло је до промене династија. Кинг Виллиам је био разборито толерантан, а земља је избегла страхоте грађанског рата. Људи су се постепено осетили и уместо политичких и верских дебата бавили су се својим уобичајеним пословима - обрађивањем земље и занатом. Победнички Вхигс обнављао је презбитеријанство као националну религију, али далеко од крајности неконформиста и Камерунаца. Само се Грахам Цлеверхоусе, предводећи шачицу незадовољних новим поретком, крио у планинама, а Јацобитес, који су постали осрамоћена странка, организовали су тајне скупове. То су били последњи центри отпора. Време религиозних ратова за Европу је прошло.
Али шта је са нашим херојима? Цудди се удала за Јенни, бави се сељачким радом и има дјецу. Хенри Мортон се код његове куће зауставио, враћајући се анонимно у своју домовину. Сазнаје да је имање Тилленсхил било од лади Маргарет и да је Едитх одузео Басил Олипхант, њихов далеки рођак. То се догодило захваљујући Белфур-у, током вреће имања која је украла документ леди Маргарет Белленден, који је доказивао права на њега. Хенри Мортон се сматра мртвим, јер су стигле вести да је његов брод срушен. Ускоро ће се одржати и венчање лорда Евендела и Едитх Белленден.
То подстиче Хенрија Мортона да дјелује.
Али прво, он посети кућу свог ујака. Од старе верне слушкиње, Алисон Уллис, сазнаје да се његов ујак одрекао духа и оставио свом богатом нећаку богатство. Хенри Мортон говори о својој служби у страној земљи, у Швајцарској, у провинцији, одакле је отишао у чин генерала мајора.
Хенри Мортон се склонио у Белфур уз помоћ те старице, Елизабетх Мац Луре, која их је упозорила на заседу, а потом спасила лорда Евендела. Сазнаје да је Бурлеи Белфоур сада пријатељ са Цлеверхоусе-ом, а лорд Евендел није желео да се обрачуна са њим. И мрзео је господара због тога.
Мортон хвата Бурлеија са Библијом и голим говором у рукама. Мортону је био потребан документ о имању, али Бурлеи га је запалио на ломачи и покушао да убије Мортона. Мортон га измиче.
Старица Мацк Луре обавјештава Мортона о предстојећем покушају атентата на лорда Евендела, у организацији Басил Олипхант-а, који дуго тражи руку Едитх и жели уклонити успјешног ривала. Коњички одред који су предводили Олимф и Белфур у заседу Евенделе. Цуддијев метак убија Олипханта, Белфур такођер умире, однијевши са собом неколико живота. Умире и Лорд Евендел. И сада се ништа не меша у срећу Хенрија Мортона и Едитх Белленден, а Цудди се ентузијастично вратио у своју кућу у Тилленделмеу и бавио се најважнијом ствари на земљи - мљевењем.