У окружном граду, из којег „три године не можете да стигнете ни у једну државу“, градски менаџер Антон Антонович Сквозник-Дмукхановски окупља званичнике како би им пренео непријатне вести: обавештен је писмом пријатеља да „ревизор из Петерсбурга одлази у њихов град“ анонимно. И са тајним рецептом. " Уред градоначелника - две пацове неприродне величине које су сањале целе ноћи - предвиђао је зло. Траже се разлози посете ревизора, а судија Аммос Федоровицх Лиапкин-Тиапкин (који је прочитао „пет или шест књига, а самим тим и донекле слободно“) сугерира рат који је започела Русија. У међувремену, градоначелник саветује Артемија Филипповича Земљаника, повереника добротворних установа, да стави чисте капе за болесне, да нареди за снагу дувана који пуше и уопште, ако је могуће, да смањи њихов број; и сусреће се са пуним саосећањем Јагода, који сматра да је „човек једноставан: ако умре, умреће; ако се опорави, тада ће се опоравити. " Судија градског градоначелника указује на "домаће гуске с малим гускама", које пљују под ноге напред пред петицима; процењивачу, од кога је од детињства „дао мало вотке“; на ловачком рогу који виси изнад ормара са папирима. Говорећи о примањима мита (посебно штенаца), градоначелник Луку Лукича Хлопова, школског надзорника, и плаче за чудним навикама, "нераздвојним од његовог академског ранга": један учитељ непрестано ствара лица, објашњава с таквим жаром да се не сећа ("Наравно, Александар Велики је херој, али зашто разбијати столице? Од овог губитка до ризнице").

Поштар Иван Кузмич Шпекин изгледа „наиван човек наиван“. Градоначелник, плашећи се отказа, тражи од њега да погледа писма, али поштар, након што их је дуго читао из чисте знатижеље („прочитаћете још једно писмо са задовољством“), још увек није упознао ништа о Петерсбургу. Без даха, власници Бобчински и Добчински улазе и, повремено прекидајући једно друго, разговарају о посети хотелској гостионици и младићу који је проматра („погледао је у наше тањире“), са својеврсним изразом у лице, речју, наиме ревизору: „и "Не плаћа новац и не иде, ко би био тамо да није њега?"

Званичници се не слажу са забринутошћу, градоначелник одлучује да "оде у хотел у параду" и даје хитне наредбе тромесечном роду до улице која води до кафане и изградњи цркве у добротворној установи (да не заборавимо да је почела да се "гради, али изгорела или ће неко разбити то" и уопште није изграђено). Градоначелник са Добчинским одлази у великом узбуђењу, Бобчински петелин трчи иза дрхтаја. Да ли су Анна Андреевна, жена градоначелника, и Марија Антоновна, његова ћерка. Прва гњави своју ћерку због спорости и на прозору пита свог супруга који напушта је ли посетилац са брковима и са којим брковима. Фрустрирана због неуспеха, она шаље Авдотиу на дрхтање.

У малој хотелској соби на господском кревету лежи слуга Осип. Гладан је, жали се на власника, који је изгубио новац, на непромишљено расипништво и присећа се радости живота у Санкт Петербургу. Да ли је Иван Александрович Хлестаков, млади блесав. Након гњаваже, с повећаном плахошћу, шаље Осипа на вечеру - и неће му бити дат, па ни за господара. Објашњење са слугом у кафани прати ручни ручак. Испразнивши тањире, Кхлестаков се каје, у ово време се градски менаџер распитивао о њему. У мрачној соби испод степеница на којима се налази Хлестаков, они се састају. Искрене речи о сврси путовања, о грозном оцу који је позвао Ивана Александровича из Санкт Петербурга греше због вешћих изума, а чиновник разуме његове вапаје да не жели у затвор у смислу да новопридошли неће покрити своје недолично понашање. Градоначелник, изгубљен у страху, нуди посетиоцу новац и тражи да се пресели у његову кућу, као и да увиди - ради радозналости - неке институције у граду, „некако добротворне и друге“. Новопечени партнер неочекивано пристаје и, написавши две белешке на рачун кафане, Јагода и његова супруга, градоначелник шаље Добчинског са њима (Бобчински, који жедно прислушкива на врата, пада на под са њом) и он иде са Кхлестаковом.

Анна Андреевна, нестрпљиво и нестрпљиво чекајући вест, и даље се нервира због своје ћерке. Добчински је налетео на белешку и причу о званичнику да „он није генерал и неће давати предност генералу“, о његовој претњи у почетку и ублажавању после. Анна Андреиевна чита биљешку у којој се попис киселих краставаца и кавијара помеша са захтевом да се припреми соба за госта и узме вино од трговца Абдулина. Две даме, свађајући се, одлучују коју хаљину да носе. Градоначелник и Кхлестаков се враћају, у пратњи Земљаникоја (који је управо угризао Лабардан у болници), Кхлопова и незамјењивих Добчинског и Бобчинског. Разговор се односи на успех Артемија Филипповича: од његовог преузимања дужности сви пацијенти се „опорављају као мухе“. Градоначелник говори о својој несебичној ревности. Бијесни Кхлестаков се пита да ли је немогуће играти карте негдје у граду, а градоначелник, разумију трик у вези с тим, одлучно се противи картама (не срамоти га недавна побједа против Кхлопова). Потпуно омаловажен изгледом даме, Кхлестаков говори како су га у Санкт Петербургу погрешно прихватили за врховног команданта, да су он и Пушкин били пријатељски расположени, како је он некада управљао одељењем, чему је претходило убедјивање и слање тридесет пет хиљада курира; он слика своју до сада невиђену озбиљност, предвиђа да ће се његов брзи посао борити на терену, што изазива паничан страх код градоначелника са својом околином, у којем се сви страху распршују када Кхлестаков оде на спавање. Анна Андреевна и Мариа Антоновна, свађајући се кога је посетилац више гледао, заједно са градоначелником, виђали су се једни другима и питали Осипа о власнику. Он одговара тако двосмислено и избегавајући да, претпостављајући важну особу у Хлестакову, то само потврђују. Домаћин смета полицији да стоји на тријему како не би пустила трговце, подносиоце захтева и било кога ко би се могао жалити.

Званичници у кући градоначелника преносе шта да раде, одлучују да дају мито посетиоцу и убеде Љакин-Тјапкина, славног због своје елоквенције („ни реч, Цицеро му је одлетео са језика“), да буде први. Кхлестаков се пробуди и уплаши их. Потпуно преоптеретивши Лиапкин-Тиапкин, који је ушао у намери да даје новац, не може чак ни кохерентан одговорити колико дуго је служио и шта је служио; баца новац и сматра се скоро ухапшеним. Прикупили новац који Кхлестаков тражи кредит, јер "на путу кошта". Разговор са поштаром о задовољствима живота у жупанијском граду, нудећи школском чиновнику цигарету и питање ко је по његовом укусу преферира бринете или плавуше, збуњујући Јагоде уз напомену да је јуче био краћи, он узима од свих заузврат " зајам "под истим изговором. Јагоде диверзифицирају ситуацију, пријављујући се свима и нудећи своја мишљења у писаном облику. Бобчински и Добчински су одмах затражили од Хлестакова хиљаду рубаља или најмање сто (међутим, задовољио се и са шездесет пет). Добчински брине о свом прворођенцу, рођеном пре брака, желећи да од њега постане законитог сина - и охрабрује га. Бобчински тражи пригоду да у Санкт Петербургу каже свим племићима: сенаторима, адмиралима ("ако би цар то морао, реците и цару)" да "Петар Иванович Бобчински живи у таквом и таквом граду".

Уверивши власнике земљишта, Кхлестаков седи за писмо свом пријатељу Триапицхкину у Санкт Петербургу како би представио смешан инцидент, јер је он погрешио "државног човека". Све док власник пише, Осип га наговара да ускоро оде и има времена за своје аргументе. Пославши Осипа писмо и иза коња, Хлестаков прима трговце, којима квартални Дерзхиморда гласно омета. Жали се на „увреде“ градоначелника, дају тражених петсто рубаља на зајам (Осип узима шећерну главу и још много тога: „и коноп је користан на путу“). Надане трговце заменио је бравар и супруга подофицира који се жале на истог градског човека. Остали подносиоци захтева поднесу Осипа. Састанак са Маријом Антоновном, која, с правом, није никамо ишла, али само мислила да је мама овде, завршава се изјавом о љубави, пољупцем Кхлестакову који лежи и покајао се у крилу. Одједном, Анна Андреевна која се појавила у гневу, разоткрива своју ћерку, а Кхлестаков, проналазећи је и даље веома „апетитну“, пада на колена и тражи је за руке. Не збуњује збуњено признање Ане Андрејевне да је „помало удата“, он нуди да се „повуче под надстрешницом“, јер „љубав нема разлике“. Одједном је Мариа Антоновна потрчала и добила је руку од мајке и понуду руку и срца од Кхлестакова, који је још увек клечао. Улази градски човек, уплашен притужбама трговаца који су провалили до Кхлестакова и моли да не верују преварама. Не разуме речи своје жене о спарјивању, све док Кхлестаков не прети да ће се упуцати. Градоначелник благослови младе, не разумејући превише шта се дешава. Осип извјештава да су коњи спремни, а Кхлестаков најављује потпуно изгубљеној породици градоначелника да иде на дан к богатом ујаку, опет посуђује новац, улази у кочију, у пратњи градоначелника с домаћинством. Осип пажљиво однесе перзијски тепих на легло.

Након вођења Кхлестакове, Анна Андреевна и градоначелник препуштају се сновима о животу Санкт Петербурга. Појављују се привлачни трговци, а победнички градоначелник, ухвативши велики страх од њих, радосно пушта све да иду с Богом. Један по један, „пензионисани званичници, почасне личности у граду“ долазе, окружени породицама, како би честитали породици градоначелника. Усред честитки, када градоначелник, заједно са Аном Андрејевном, међу гостима, који су исцрпљени од зависти, себе сматрају генералом пара, поштар налети на поруку да „званичник кога смо узели за ревизора није ревизор“. Штампано писмо Кхлестакова до Триапицхкина чита се наглас и узастопно, јер сваки нови читалац, достигавши лик своје личности, постане слеп, заустављен и уклоњен. Срушени градоначелник прави дијатрибицу не толико пепелу Хлестакова, колико „кликеру, папирнатим марама“, који ће он сигурно уметнути у комедију. Постоји општа љутња на Бобчинског и Добчинског, који су покренули лажну гласину када изненадна појава жандара који је најавио да „званичник који је по имену стигао из Петерсбурга захтева да одмах дођете“, поништи све у неку врсту тетануса. Призор у тишини траје више од једног минута, током кога нико не мења положај. „Завеса пада.“