Прича која се догодила Акакију Акакијевичу Басхмацхкину почиње причом о његовом рођењу и његовом бизарном именовању и наставља да говори о својој служби као титуларног саветника.
Многи млади званичници, смејући се, поправљајући документе, обасипане папирима, гурнуте за руку, и тек кад је потпуно неподношљив, кажу: "Пусти ме, зашто ме вређаш?" - гласом који се сажалио. Акаки Акакијевич, чија је служба преписивање папира, изводи то с љубављу и, чак и ако је дошао из присуства и ужурбано грицкао своје, извади теглу са тинтом и преписује папире донете у његову кућу, а ако их нема, намерно узима копију од себе било који документ са замршеном адресом. За њега нема забаве, уживање у пријатељству, „написао је свим срцем, отишао је у кревет“, уз осмех ишчекујући преписивање сутра.
Међутим, такву димензију живота нарушава непредвиђени инцидент. Једног јутра, након опетованих сугестија мразара из Санкт Петербурга, Акаки Акакиевицх, проучавајући капут (толико је изгубио изглед да га је одељење дуго називало капуљачом), примети да се потпуно види кроз рамена и леђа. Одлучи је одвести је кројачу Петровичу, чије су навике и биографија укратко, али не без детаља. Петровицх прегледа капуљачу и изјављује да се ништа не може исправити, али да ће морати да направи нови капут. Потресан цијеном коју је Петрович назвао, Акаки Акакиевич одлучује да је изабрао погрешно вријеме и да ће доћи, кад се према прорачунима, Петрович држи мамурним, а самим тим и сусретљивијим. Али Петрович стоји на свом терену. Увидјевши да је без новог прекривача немогуће, Акаки Акакијевич тражи како да добије тих осамдесет рубаља за које ће, по његовом мишљењу, Петровицх започети посао. Одлучио је да смањи „обичне трошкове“: не пијте чај увече, не палите свеће, не стопите на врховима прстију да не бисте прерано трљали потплат, давали рубље праоници мање, а да бисте остали без кревета, останите код куће у једном огртачу.
Живот му се потпуно мења: сан о капуту га прати, као пријатног пријатеља живота. Сваког месеца посећује Петровича како би разговарао о капуту. Очекивана награда за празник, против очекивања, покаже се великом од двадесет рубаља, а једног дана Акаки Акакијевич и Петрович одлазе у продавнице. И крпа, и кољено, и мачка на оковратнику, и дело Петровича - све је изван сваке похвале, и, с обзиром на мраз који је започео, Акаки Акакиевицх једном оде у одељење у новом капуту. Овај догађај не пролази незапажено, сви хвале пресвлаку и траже од Акакија Акакијевича да приреди вечер таквом приликом, а само интервенција одређеног званичника (попут рођенданског дечака) који је све позвао на чај спашава збуњеног Акакија Акакијевича.
Након дана, који је за њега био баш велики свечани празник, Акаки Акакиевицх се вратио кући, вечерао весело, и након што је растављен без посла, отишао до службеника у другом делу града. Опет сви хвале његов капут, али убрзо се окрећу пиштаљкама, вечери, шампањацу. Привучен истим, Акаки Акакијевич се осећа необично забавно, али, имајући у виду касни час, полако одлази кући. У почетку узбуђен, он чак пожури за неком дамом („којој је сваки део тела испуњен необичним покретом“), али убрзо се напуштене улице које простиру надахњују га ненамерним страхом. Усред огромног напуштеног трга неки га људи с брковима заустављају и скидају му капут.
Почиње несрећа Акакија Акакијевича. Не налази помоћ приватног извршитеља. У присуству где дође дан касније у својој старом капуљачу, сажаљевају га и чак размишљају да направе мрвицу, али, сакупивши чисту ситницу, дају савет да иду код значајне особе, што може допринети успешној потрази капута. У наставку су описане методе и обичаји значајне особе која је постала значајна тек недавно, и стога заокупљена, као да даје себи већи значај: „Строгост, строгост и строгост“, уобичајено је говорио. Желећи да импресионира свог пријатеља, кога није видео дужи низ година, окрутно је испекао Акакија Акакијевича, који се, према његовом мишљењу, обратио њему из форме. Не осетивши ноге, враћа се кући и пада с јаком грозницом. Неколико дана без свијести и делирија - и Акаки Акакиевицх умире, што се зна тек четвртог дана након сахране у одјелу. Убрзо постаје познато да је ноћу код моста Калинкин приказан леш, који скида све униформе, не дешифрујући чин и титулу. Неко препознаје у њему Акакија Акакијевича. Покушаји полиције да ухвате мртве су изгубљени.
У то време, једна значајна особа која није била страна саосећања, сазнајући да је Басхмацхкин изненада умро, шокирана је овим и, да би се забавила, одлази на пријатељску забаву, одакле не иде кући, већ код познате даме Каролине Ивановне, и усред страшног времена, изненада осећа да га је неко зграбио за оковратник. У ужасу препознаје Акакија Акакијевича који тријумфално повлачи кабаницу са себе. Блед и уплашен, значајна особа враћа се кући и одсад се не мучи са озбиљношћу својих подређених. Појава мртвог званичника потпуно је престала, а дух који је мало касније наишао на Коломенски штанд био је већ много виши и носио је огромне бркове.
