Јим Дикон, главни јунак романа, ради као професор историје на енглеском провинцијском универзитету. Ту предаје прву годину и још није запослен за посао, али пролази пробни рад. Али од самог почетка оставља лош утисак на своје колеге. Ипак би. У првим данима боравка на факултету успева да повреди професора енглеског језика. Морао би се кретати мирно и смирено, као што би то требало да учини угледни наставник угледног енглеског универзитета, а он ... Излазећи из библиотеке, Дицксон даје мали округли шљунак који лежи на тротоару, а он, описујући у ваздуху лук дворишта у петнаест, наравно, сусреће се на твој начин на колено професора Дикон би се овде морао извинити, па уместо тога, прво са ужасом и изненађењем посматра камену стазу лета, а затим полако одлази. Није имао довољно духа да се извини - као и увек у таквим случајевима. Два дана након овог инцидента, не догађа се да се на првом састанку факултета он, пролазећи столицу архивиста, спотакне и преврне столицу баш у оном тренутку када је учени муж намеравао да седне на њу. Тада Дицк Дреам критизира рад о историји једног од студената, а касније сазнаје да је ова студија написана уз благослов и на савету професора историје Велцха, од кога зависи његова будућа судбина, јер управо Велцх одлучује да ли Дикон остаје да предаје на овом универзитету или не .
Морам рећи да колеге које производе на Диксону такође није најбољи утисак. Али нема шта да се ради. Сви желе да уђу у особље. Стога, ментално цртајући карикатуре својих колега и правећи смешна лица, Дикон плаћа почаст лицемерју и покушава да изгледа као и сви други. Чак и покушавајући да изглади лош утисак о својој особи, она се бави научним радом, пише чланак „Утицај економских фактора на развој вештина бродоградње у периоду од 1450. до 1485.“ Тачно, Дикон схвата бесмисленост својих псеудознанствених студија и себи примећује да његов чланак не заслужује ништа осим неколико снажних и опсцених израза.
Једног дана Велцх позива Дикона да дође код њега за викенд и помогне му да организује музичко вече. Такође му даје задатак да до краја семестра припреми предавање на тему „Стара добра Енглеска“. У Велцховој кући Дикон упознаје Маргарет, која такође предаје на универзитету. Пре три недеље покушала је да изврши самоубиство због неуспешне афере с одређеном Качеполом. Након што је Маргарет напустила болницу, живи са Велцхом, у кући професора и његове супруге. Дицксон је започео везу са Маргарет убрзо након предавања на универзитету. Најпре је из љубазности прихватио Маргаретин позив да попије кафу, а онда се одједном, не схватајући како се то догодило, испоставио да је човек кога „с Маргарет свуда виде“. У исто време, он није Маргаретин љубавник, већ игра улогу утјехе од које више не жели да буде слободна.
На музичку вечер, Велцх Дикон долази само зато што је зависан од професора и жели на њега оставити добар утисак. Професорин син Бертранд стиже тамо, у пратњи Цхристине Келлеген, нећакиње извесног Јулиуса Горе-Еркварт-а, за које се Бертранд нада да ће се уписати у службу. Дикон ју води за другу жену, за Бертрандову бившу невесту. То је, опет, непријатно неразумевање, услед чега Дикон није развио односе са професоровим сином од самог почетка. Огорчен и узнемирен, Јим тихо напушта Велцхову кућу и одлази у пабу. Враћа се касно у ноћ, прилично пијан. Улази у Маргаретину собу и прво покушава да је узнемири. Маргарет избацује Дикона и спушта се на први спрат до бочне табле, где већ пијаном додаје пола боце лука. Као резултат тога, одлазећи до своје собе и заспавши са запаљеном цигаретом, палио је постељину, тепих и ноћни ормарић. Ујутро, Дикон силази у благоваоницу, тамо среће Цхристину и прича јој о малом ноћном пожару у његовој спаваћој соби. Цхристине иде горе са Дицксоном и помаже му да заклони ватру. Тада Јим обавештава власнике да су му родитељи неочекивано дошли и да је био приморан да оде.
Дикон по други пут упознаје Цхристине на летњем балу на универзитету, где је дошао са Маргарет. А Цхристина је тамо у друштву Бертранда и његовог ујака Јулиуса Горе-Еркварта. Преко вечери Бертранд разговара искључиво с Цхристининим ујаком. Маргарет такође покушава да привуче пажњу Горе-Еркварта. Дикон види да је Цхристине, као и он, досадно на овом балу и он је позива да оде и добровољци да је воде. На путу за такси водили су искрен разговор, а Цхристина пита Дикона за савјет да ли би се требала удати за Бертранда. Дикон даје негативан одговор, појашњавајући да воли Цхристине, али Бертранд то не чини. Кад се одвезу до Велцхове куће, где девојка долази у посету, Јим моли возача да сачека, а он иде да прати Цхристину до куће. Улазе у кућу кроз прозор. Једном у соби, млади се пољубе први пут, а тада Дикон признаје Цхристине љубав. Одлазећи, Јим се слаже са Цхристином о следећем састанку.
Неколико дана касније, професор Велцх поново позива Дикона на своју вечеру. Међутим, када Јим стигне код професора, он се извињава и извештава да је дошло до неспоразума и да иде те вечери у позориште. Јим се састаје са Велцхом Бертрандом. Млади се озбиљно свађају због чињенице да је Дикон узео Цхристине са летњег бал тада. Враћајући се кући, Дикон размишља о бескорисности својих сусрета са Цхристином и чак покушава отказати датум. Ипак, они се сусрећу, а Цхристина говори Јиму да не требају да се виде, јер је она повезана са Бертрандом. Међутим, након неког времена, у тренутку када се Џим спремао за предавање на тему „Добра стара Енглеска“, Бертранд је ушао у своју собу и грубо му рекао да се више не усуђује да упозна Кристину. А онда је Дикон, који је већ одлучио да се сам не упозна са девојком, упркос Бертранду, рекао да има озбиљне намере. Бертранд удара Дикона у лице и почиње борба, у којој Јим на крају превладава, оборивши противника, а затим га пошаље ван из собе.
Тог дана, када је Дикон морао да држи своје предавање, ујутро попије пола десет порција вискија са својим комшијом Бил Аткинсоном. Потом, на рецепцији пре предавања, попије још неколико чаша шерија. И непосредно пре одласка на подијум, Јим упознаје Јулиуса Горе-Еркварт-а и обрадује га неразблаженим вискијским вискијем. Као резултат, Јим Дикон покушава предавати потпуно пијан. Али он не успева. Он публику само смеје, тачно понављајући интонације професора Велцха и декана. На крају, пијани алкохол, узбуђење и врућина узимају свој данак, а он губи свест. Следећег јутра добија писмо професора Велцха где саветује Дикона да оде. А поподне га зове Јулиус Горе-Еркварт и нуди личну секретарицу. Точно то је место које је Бертранд тражио од ујака Цхристине. Јим природно очарава. Истог дана Дикон наилази на Цацхеполе, а у разговору с њим испада да је Маргарет једноставно одиграла сцену покушаја самоубиства, узимајући сигурну дозу таблета за спавање. А онда се Јим враћа себи, где га чека Билл Аткинсон, који ће га обавестити: управо је разговарао са Цхристином, она одлази и она мора да Дикону пружи нешто веома важно. Јим потрчи према станици и тамо нађе Цхристину која му говори да је раскинула с Бертрандом: испоставило се да се Бертранд и даље сусреће са својом дугогодишњом љубавницом. Дикон јој говори своје вести, а они кажу да ће од сада радити са ујаком и спреман је да оде у Лондон после Цхристине. Држећи се за руке, млади људи поносно пролазе поред очаране породице Велцх. Тиха сцена.
