Летње поподне. Два млада филозофа Никанор Зубар и Коронат Кхмара, након што су десет година студирали у полтавском сјеменишту и „исцрпили целу складиште мудрости у том храму“, враћају се кући кроз густу шуму. Грмљавина их присиљава да потраже уточиште, па одлазе у кола, чији су власници њихови очеви.
Племенити племићи Иван Зубар и Иван Кхмара нераздвојни су пријатељи из адолесценције и зато их други називају Иваном старијим и Иваном млађим. Пут двојице Иванова налази се у Миргороду, али сусрет са синовима мења њихове планове и заједно се враћају у родни Горбили.
На путу кући Иван Млађи говори Никанору и Коронату о мотивацији за њихово путовање у Миргород данас - ово је тужба, тако тврдоглава и неупоредива, какве се нико у овом крају не сећа. Све је почело с паром зечева, који су представљени млађем брату Никанор прије десетак година. Кунићи су се брзо узгајали и почели да посећују башту Цхаритон Заноза, која се налази у сусједству. Једног лепог дана, када су се Иван и његове породице одмарали под цвећем дрвећа, одјекнули су пуцњи из пиштоља. Тада се Пан Заноза појавио са пола туце мртвих зечева, који су претили судом и истребили све преостале проклете животиње. Не само да је храбро говорио, већ се и усудио да скине капу, што је потпуно наљутило Ивана старијег, војника. Потоњи је покушао скинути капу с Кхаритона уз помоћ уломака извученог из ограде, али он је то учинио тако неспретно да је погодио комшијино ухо, због чега је летео на траву. Од овог инцидента започео је десетогодишњи судски спор током кога су многе ствари уништене и спаљене на обе стране.
Следећег дана обе пријатељске породице одлазе на сајам, где се суочавају са Пан Харитоном, са свом породицом и много гостију, укључујући и стопостотни уред писарице Анурије. Размењивши увреде, непријатељи прелазе на важније аргументе: након што су пљували Ивана Старијег, који је ударио Кхаритона у чело, а потом штап Занозе, који је „ударио попут муње“ на противничку главу. Масакр је зауставио писар Ануриа, који је позвао Кхаритона да не пролива људску крв, већ да буде "позван" (овде - да тужи, покрене судски поступак), у оквиру којег је понудио своје услуге као састављач петиције стотинама јакој канцеларији.
Млади филозофи нису били заокупљени страшћу својих очева према бескрајним поривима, њихова срца су очарала драге ћерке Цхаритон Заноза. Да, и Лидија с Раисом не остају равнодушне на уљудне манире и пријатан изглед полтавских маслачака. И док се два Ивана са Кхаритоном још једном позивају у Миргород, њихова се деца почињу потајно састајати и убрзо схватају да не могу живети једно без другог.
У свакодневним посетама кестену десет је дана мирно прошло. Очеви долазе из Миргорода одлуком 100. канцеларије, а датуми младих љубавника привремено се заустављају. Случај међусобних жалби двојице Иванова и Кхаритона одлучен је у корист потоњег. Иако је и он, попут Ивана, потрошио много новца на ово путовање, идеја да је Заноза добио предност, корумпира срца својих противника. "Чекај, Харитон! - узвикује с топлином Иван старији. "Покају се због своје победе и ускоро се покајеш!"
Млади племићи, схвативши да присуство Кхаритона Занозе у Робовима онемогућује њихово дружење, одлучују да допринесу његовом следећем путовању у град. Возећи се поред голубова Харитона, Никанор надахњује свог оца да пуца у голубове у знак освете за несташлуке које је Харитон изазвао. Пуцање сиромашних створења завршава се ватром голуба. Али Иванов се није дуго радовао - у знак одмазде за своју голубицу, Кхаритон је спалио пчелињак Ивана старијег.
И опет, непријатељи журе ка Миргороду са обостраним притужбама.
Док су родитељи позвани у стопостотну канцеларију, њихова деца, потајно удата, проводе месец дана у екстази и обиљем љубави. Али своју љубав не могу сакрити у недоглед, а Никанор се на све начине заклиње да ће помирити родитеље.
Пријатељи почињу да делују. Они шаљу писмо Пан Занозеу у име његове супруге Анфисе, где га обавештавају да је његова кућа у Горбиљи изгорела, а да су његови рођаци, спаљени током пожара, приморани да се преселе на фарму.
Примивши писмо, Кхаритон жури на фарму и, никога тамо не нађе, одлази у Горбили. Код куће, изазивајући ужасне немире и уплашивши родбину на смрт, Пан Заноза открива да је писмо које је примио фалсификовано. Па, наравно, ово је нови изум подмукле Иванове који су га хтели избацити из града, тако да би у његовом одсуству било згодније поступити у њихову корист!
Следећег дана, Пан Ануриа стиже у кућу Харитона са писмом стопостотне канцеларије о последњем нагону. Одлука стотине канцеларије у корист Ивана старијег, за који Заноза мора да плати рубље свом преступнику, доводи Кхаритона у неописив бес. Након што је напустио Пан Анурију, Кхаритон објављује своју одлуку - одлази у Полтаву у канцеларију пука да позове са будалом-центурионом и његовим лоаферима!
Али региментална канцеларија одлучи да не иде у прилог Кхаритону, штовише, она наређује да фарму предају потученом писару за вечну и наследну употребу. Сада Заноза пут лежи у Батурину, у војној канцеларији, да призове нове непријатеље.
Тужба Кхаритона са пуком и стопостотном канцеларијом завршава се тако што ће Анфиз и њена деца бити избачена из Горбилевске куће која је пребачена центуриону и члановима стопостотне канцеларије, а самог Кхаритона послан је у затвор Батурин на шест недеља због „силовитог темперамента“.
Помоћ несрећној породици Пан Заноза долази из неочекиваног правца: ујак Ивана старијег, Артамон Зубар, богати и часни старац, нуди Анфиси својој деци да "живе у времену" у његовој кући. Сам осуђује деструктивну страст својих нећака према "фаталном парничном поступку" (Иван Млађи, његова жена мора бити јасна). Једна нада за вољене унуке, Никанор и Цоронате, који морају помирити зараћене сукобе.
У међувремену, Иванов неочекивано стиже у Артамонову кућу са свим члановима домаћинства. Према одлуци војне канцеларије за "насиље, бес, паљење", њихова покретна и непокретна имовина приписују се стотом имању. Тек сада су обојица Иванес знала сву истину Артамонове пресуде о проклетом позиву. Они траже помоћ и заштиту од свог "величанственог ујака."
Артамон је спреман да помогне нећацима, али поставља им два неопходна услова: први је да никога не позове; друго је да размотре Кхаритоновљеве ћерке, које су заједно са ћеркама постале жене својих најстаријих синова, и да часте њихову мајку као добру и вредну породицу, а такође и ако Кхаритон изрази жељу да се помири са њима, да га прихвати као брата. И Иван се са „неописљивим задовољством“ слаже са условима њиховог добродушног ујака. Али ко ће укротити неуништиви темперамент везиста Иванова, господине Цхаритон? Шта му се сада догађа?
А Пан Кхаритон сједи у затвору у Батурину. И да му жваче устајалан хлеб, опран водом, ако не због своје две комшије - младих козака Дубоноса и Нецхоса, који братски дијеле с њим своје доручке, ручкове и вечере. Кхаритон се са очинском љубављу веже за величанствене младиће, а када га по завршетку казне понуде да заједно оду на Запоризхиа Сеч, он се радо слаже - јер га код куће чека само срамота.
Под утицајем младих дешавају се благотворне промене у карактеру Харитона. Сећајући се свог прошлог живота, доживљава дубоко кајање. Пан Занозу брине за судбину своје породице, али не усуђује се доћи до њих. "Шта ћу им понудити када и сам постојим из дарова пријатељства и великодушности."
Видећи муку Харитона, Дубонос и Нецхос дају му неочекивану понуду: они траже Занозу да их упозна са својим ћеркама. Можда ће им се свидети и тада, формирајући једну породицу, Кхаритон ће повратити изгубљени мир.
Дакле, одлучено је: козаци са Кхаритоном иду на Сицх кроз Горбили да добију потпуне информације о томе где се налази породица Заноза. У Горбилији се испоставило да је Артамон купио имања Заноза, Зубар и Кхмара и постао њихов једини власник. Артамон се састаје са Цхаритоном и предлаже, док траже његову породицу, да живи на фарми која је донедавно припадала њему, Кхаритон.
Неколико дана касније Артамон доводи Анфизу на фарму са децом, а шокирани Кхаритон открива да су његова жена и деца боравили на фарми Артамоновск од непријатеља његовог ујака од дана када су протерани из фарме. Артамон преузима од Цхаритона обећање да ће се свесно помирити са комшијом Иваном, а затим одлази да види своје нећаке.
Није се сакрио од проницљивих погледа Пан Кхаритона да су Раиса и Лидија на први поглед освојили срца козака, па зато, када младићи од њега затраже да испуни своје обећање, радосно благослови младе парове.
Два дана пролазе као једна радосна минута. Треће, обе Ивана дођу у Кхаритон на фарму и, завршивши коначно помирење, нуде Пан Занозеу да се уда за децу. Расцјеп је премјештен, али његове кћери већ имају удвараче. Када се растају, тата Ивана обећава да ће учествовати на свадбеном фестивалу.
Напокон долази жељени дан. На фарму Кхаритона долази много гостију, а међу њима су Артамон и његова два нећака са породицама. Сви чекају да младенке оду. А онда су се појавиле Кхаритонове кћери, држећи у наручју љупку девојчицу. Добар Артамон открио је шокираном Кхаритону истину: његове кћери су дуго удате, а њихови мужеви су синови Панов Иванов, Никанор и Коронат, они су вољени Козаци. Хаппи Харитон благослови децу и притисне унуке на прса.
Већ неколико дана заредом настављају се свечаности у имањима лорда Кхаритон, Иван Старији и Иван Млађи. И од сада у њиховим домовима влада само мир, пријатељство и љубав.
