: Тринаестогодишњак долази у град на северној граници да зарађује новац. Жели да помогне породици и отплати дуговања свима који му помогну.

У северном пограничном селу, где су сви на видику, багер Роман Панкевич среће чудно обученог дечака, стар око тринаест година, Павлуха. Павлуха живи стотину километара од села са мајком, млађим братом и сестром. Мајка је радила на рибњаци, а сада је због болести руку премештена на друго место.

Малолетни Павлукха такође жели да ради на колективној фарми, али председавајући то није дозволио, он је представио само огромне прекриваче за рибарске ципеле који су привукли пажњу свих. Дечак се жали окружном извршном одбору, али они му нуде да га среди у градском интернату. Отац их је напустио и није плаћао уздржавање од деце. Кад је Павлуха био мали, отац га је уплашио, а након тога дечак је почео да муца.

Будући да Павлукха још нема петнаест година, не може бити ангажован. Живи са Романом, одбацујући било какву материјалну помоћ комсомолских чланова села. Видјевши да дјечак пати, Роман му приповиједа о свом дјетињству. Са шест година, током рата, остао је сироче. Покупио га је непознати старац са виолином, којој није недостајала једна струна. Стари је свуда тражио несталу жицу, а људи су га гледали као да је луд - рат је започео, било до жице - али кад је играо, чак и без жице, војници су плакали. Старац је идентификовао Романа у сиротишту, а умро је у опкољеном Лењинграду. Велики је роман дужан многим људима јер је настао.

Геодетар Виктор Николајевич води Павлуха на посао - за време школских празника може да привуче школарце. Дечак постаје привржен геодеру и сања да пошаље новац својој мајци од платног листа и отплати дуг Роману.

Једном, током свог рада, Виктор Николајевич каже Павлукха да има обавезу према свом најмлађем сину: кад је радио на Камчатки, његов син је отишао у затвор. Виктор Николаевицх изненада пада у несвест. Павлукха истрчи на пут да затражи помоћ, али нико се не зауставља. Тада дечко блокира стазу са стативом. Камион са граничницима се зауставља, а војници помажу да доведу геодера до болнице. Павлукха жали што нема новца да купи за њих барем цигарете Казбек.

На дан исплате, благајна свима обрачунава поклон Виктору Николајевичу. Павлукха жели да му да чизме уместо дотрајалих ципела, али они узимају новац од њега, као и сви други.

Павлукха одлази код Романа да с њим подмири рачуне и тамо нађе своје пријатеље који су дошли да му честитају због рођења сина. Павлукха жели дати новац, али тада одлучује дати чизме.