На позив власника, извесни господин Тартуффе настанио се у кући часног Оргона. Оргон није видео душу у себи обрачунавши се са неупоредивим моделом праведности и мудрости: Тартуффеови говори били су изузетно узвишени, учења - захваљујући којима је Оргон сазнао да је свет велика рупа за смеће, а сада неће трептати очима, сахрањујући своју жену, децу и другу родбину - изузетно корисна, побожност је изазвала дивљење; али колико је несебично Тартуффе био морал породице Оргон ...
Од свих домаћинстава, Оргоново дивљење новопеченим праведницима делила је, међутим, само његова мајка, госпођа Пернелле. Елмира, Оргонова супруга, њен брат Цлеант, Оргонова деца, Дамис и Мариана, па чак и слуге, видели су у Тартуффеу ко је он заиста - лицемерно светиште које вешто користи Оргонову грешку у својим неразумним земаљским интересима: укусно је јести и спавати, поуздан кров над главом и неке друге предности.
Оргонова породица била је крајње огорчена Тартуффеовим учењима, а његова брига за пристојност одвратила је готово све пријатеље из куће. Али чим је неко лоше проговорио о овој ревности побожности, госпођа Пернел је упризорила олујне сцене, а Оргон је једноставно остао глух за било какве говоре који нису били преплављени дивљењем према Тартуффеу. Када се Оргон вратио из кратког одсуства и затражио извештај о кућним вестима од Дорине слушкиње, вест о мучнини његове жене оставила га је потпуно равнодушним, док је прича о томе како је Тартуффе прејео за вечером, а потом њушила до подне и пила вино за доручком, Оргон је испунио саосећањем са сиромашним фрајером.
Оргонова кћерка Маријана била је заљубљена у племенитог младића по имену Валера, а њеног брата Дамиса у Валерову сестру. Чини се да је Оргон већ пристао на брак Маријане и Валере, али из неког разлога сви су одложили венчање. Дамис, забринут за своју судбину - његов брак са сестром Валера био је да прати Маријино венчање - замолио је Цлеанта да открије од Оргона шта је разлог за кашњење. Оргон је на питања одговарао тако избезумљено и неприметно да је Цлеант посумњао да ли је одлучио некако да отуђи своју будућу ћерку.
Шта тачно Оргон види као Маријана будућност, постало је јасно кад је обавестио своју ћерку да Тартуффеовој изврсности треба награду, а таква награда би био његов брак са њом, Мариана. Дјевојчица је била запањена, али се није усудила свађати се са оцем. Дорина је морала да интервенише уместо ње, слушкиња је покушала да објасни Оргону да ће Мариану отпустити Тартуффе - сиромашну, слабашну наказу - значило би да га исмева цео град, а поред тога што ће своју ћерку гурнути на пут греха, без обзира колико девојка била виртуозна, Просто је немогуће тренирати рогове таквог мужева као што је Тартуффе. Дорина је говорила врло топло и убедљиво, али упркос томе, Оргон је био непоколебљив у својој одлучности да се венча са Тартуффеом.
Маријана је била спремна да се покори оцу свог оца - па је рекла својој ћерки дужност. Доцилизам диктиран природном плахошћу и поштовањем према свом оцу покушао је претворити Дорин у њу, а она је то готово успела тако што је разоткрила живописне слике пред Маријаном брачне среће коју је припремио са Тартуффеом.
Али када је Валера питала Маријану да ли ће се покоравати Оргоновој вољи, девојчица је одговорила да не зна. У налету очаја, Валере јој је саветовао да ради онако како је наредио њен отац, док ће он сам наћи младенку која неће променити ову реч; Маријана је одговорила да ће јој бити само драго, а као резултат тога, љубавници су се скоро заувек прекинули, али тада је Дорин стигла на време. Убедила је младе да се боре за своју срећу. Али они само треба да делују, не директно, већ кружним путем, да одвоје време, и сигурно ће се тамо нешто средити, јер све - Елмира, Клеант и Дамис - су у супротности с апсурдним планом Оргона,
Дамис, чак и превише одлучан, намјеравао је правилно укротити Тартуффеа, тако да би заборавио размишљати о удаји за Маријану. Дорина је покушала да охлади свој бахатост, да нагони да лукавством може постићи више од претњи, али до краја није успела да га убеди у то.
Сумњајући да Тартуффе није равнодушан према Оргоновој супрузи, Дорина је замолила Елмира да разговара с њим и открије шта он сам мисли о браку с Марианом. Када је Дорина рекла Тартуффеу да дама жели да разговара с њим лицем у лице, свети човек се осветио. Испрва, мршавши се испред Елмире у тешким комплиментима, није јој дао да отвори уста, кад јој је коначно поставио питање о Маријани, Тартуффе ју је почео уверавати да је његово срце заробљено другом. На збуњеност Елмира - како је то да је човек светог живота изненада захваћен тјелесном страшћу? - њен обожавалац горљиво је одговорио да да, побожан је, али истовремено, на крају крајева, и човек коме њихово срце није кремен ... Одмах, Тартуффе је позвао Елмира да се препусти радостима љубави. Као одговор, Елмира се питала како ће се, према Тартуффеу, њен муж понашати кад чује за његово грозно узнемиравање. Престрављени кавалир молио је Елмира да га не уништи, а затим је она предложила споразум: Оргон ништа не зна, Тартуффе ће са своје стране покушати пустити Маријану да што прије крене низ пролаз са Валером.
Дамис је све упропастио. Чуо је разговор и, огорчен, појурио ка свом оцу. Али, као што би се и очекивало, Оргон није веровао у свог сина, већ у Тартуффеа, овог пута надмашивши себе у лицемерном самопонижавању. У љутњи је наредио Дамису да се склони и најавио да ће се данас Тартуффе оженити Маријаном. У миразу, Оргон је свом будућем зету пружио сво богатство.
Клеант је последњи пут покушао хумано разговарати с Тартуффеом и наговорити га да се помири с Дамисом, напусти своје неправедно стечено имање и Мариана - уосталом, није хришћанин да свађу између оца и сина користи за своје богаћење, а још више, осуђујући девојчицу на животне муке. Али Тартуффе, племенити реторичар, за све је имао изговор.
Маријана је молила оца да га не даје Тартуффеу - пусти га да преузме мираз, а она боље да оде у манастир. Али Оргон је, научивши нешто од свог кућног љубимца, не дирајући око, уверио је лошу ствар у животу свога мужа, која изазива само одвратност - уосталом, побијање меса је само корисно. Коначно, Елмира то није могла поднијети - будући да њен муж не вјерује ријечима најмилијих, требао би лично провјерити основаност Тартуффа. Уверен да ће се морати осигурати управо супротно - високим моралним стандардима праведног човека - Оргон се сложио да се попне испод стола и одатле послуша разговор који ће Елмира и Тартуффе водити приватно.
Тартуффе је одмах покуцао на Елмирове заносне говоре да је она наводно имала снажан осећај према њему, али је истовремено показала одређену опрезност: пре него што се одбила за ожењење Маријаном, желео је да од своје маћехе прими опипљиво гарант нежних осећаја. Што се тиче кршења заповести која ће бити повезана са предајом овог залога, тада, као што је Елмира Тартуффе уверила, он има своје начине сусрета са небом.
Чуо је Оргон испод стола, било је довољно да се коначно сруши његова слепа вера у светост Тартуфа. Наредио је лошињи да се одмах склони, покушавао је да се изговори, али сада је то било бескорисно. Тада је Тартуффе променио тон и, пре него што се поносно повукао, обећао је да ће се брутално изједначити са Оргоном.
Претња Тартуффеу није била неразумна: прво, Оргон је већ успео да поравна поклон својој кући, која од данас припада Тартуффеу; друго, злобном зликовцу поверио је ковчег са папирима који откривају његову сестру, из политичких разлога који су били приморани да напусте земљу.
Требало је хитно потражити излаз. Дамис се добровољно потукао Тартуффеа и обесхрабрио га да га не науди, али Цлеант је зауставио младића - својим умом је, тврдио је, могао постићи више него шакама. Оргона домаћа задаћа још није смислила ништа, кад се господин Лоиал, извршитељ, појавио на прагу куће. До сутра ујутро донео је наредбу да се испразни кућа господина Тартуффеа. Тада су му чешљали руке, не само код Дамиса, већ и код Дорине, па чак и самог Оргона.
Како се испоставило, Тартуффе није пропустио да искористи другу прилику коју је морао да поквари живот свом недавном доброчинитељу: Валера је донела вест да је негативац краљу предао ковчег са папирима, а сада се Оргон суочио са хапшењем због помагања побуњеничком брату. Оргон је одлучио да побегне пре него што је било прекасно, али стражари су били испред њега: официр који је ушао објавио је да је ухапшен.
Заједно с краљевским официром, Тартуффе је дошао у Оргонову кућу. Домаћи радници, укључујући госпођу Пернелле, која је коначно угледала светлост, почели су једногласно да се стиде лицемерног негативца, набрајајући све његове грехе. Том се убрзо уморио од тога и обратио се официру са захтевом да заштити своју особу од гадних напада, али као одговор на његово велико - и универзално - чуђење чуо је да је ухапшен.
Као што је службеник објаснио, у ствари није дошао по Оргон, већ да види како Тартуффе у свом стидљивости стиже до краја. Мудри краљ, непријатељ лажи и бастион правде, од самог почетка је сумњао у идентитет преваранта и испоставило се да је исправно као и увек - под именом Тартуффе је био лопов и преварант, на чији је рачун било много мрачних афера. Својим ауторитетом, суверен је раскинуо донацију кући и опростио Оргону што је индиректно помагао бунтовном брату.
Тартуффе је срамотно отпратио у затвор, али Оргон није имао другог избора него да похвали мудрост и великодушност монарха, а затим благослови унију Валере и Маријане.